Виталий Зыков - Владыка Сардуора

— Закрой глаза и расслабься, — приказал К'ирсан.

В отличие от своего ящероподобного Наставника, вываливать на мальчика ворох новых знаний он не собирался. Достаточно пробудить силу и дать несколько знаков Истинного алфавита, лучше всего подходящих для тренировки ума и тела, а там — куда кривая вывезет.

На кончике указательного пальца Кайфата зажглась светло-зеленая клякса, и он осторожно коснулся ею лба Канда. Парнишка дернулся всем телом, но глаз не открыл.

— Видишь внутренним взором символ? — Дождавшись утвердительного мычания, К'ирсан потребовал: — Это знак Ир'рг. Запомни его хорошенько, постарайся ощутить пульсацию силы, прочувствовать звучание имени… Ир'рг!

Дальше началась утомительная муштра. Парень раз за разом пытался восстановить в памяти быстро исчезнувший символ, К'ирсан же бдительно следил за этим процессом. А искорка, которая в свое время заставила капитана обратить внимание на Канда, под воздействием знака начала постепенно трансформироваться в нечто большее. Кайфат даже не скрывал своего удовольствия от успехов бывшего бродяжки.

Если бы тот ухитрился и дальше развиваться такими же темпами! Но нет, однообразное занятие очень быстро пареньку приелось, он начал отлынивать, не зная, что каждое усилие отражается на ауре и обман прекрасно виден. К'ирсан с готовностью пустил в дело заранее заготовленный ивовый прут.

Так и развлекались большую часть времени, пока у Канда не начинались жуткие головные боли и он не падал от усталости. Приходилось его лечить. У капитана мелькала мысль по примеру Шипящего попробовать затащить пацана в Астрал, но пока он ее оставил. Храм Древних был отлаженным механизмом, защищающим неофита от враждебной среды Иномирья, — у Кайфата ничего подобного не имелось. Сам он справится с любой опасностью, а вот сможет ли защитить кого-то еще — вопрос. Лучше было не рисковать.

…В конце первой тренировки, когда ученик уже без сил лежал на подводе и бездумно пялился в темнеющее небо, К'ирсана вдруг потянуло на философствование.

— Знаешь, Канд, когда-то давно, уже перейдя ступень, отделяющую немага от мага, я был преисполнен энтузиазма. Хм, в своей прежней жизни мне приходилось заниматься кое-чем сильно похожим на создание заклинаний… М-да, похожим… Так вот, мнилось мне, будто, разобравшись с азами, я горы сверну. Соединю прежние навыки с новыми знаниями — и… вуаля, мир у моих ног.

— И что? — спросил заинтересовавшийся Гхол.

Да и Руорк с Кандом заметно оживились. Капитан редко баловал остальных историями из жизни, потому каждый такой случай вызывал у его соратников сильнейшее любопытство.

— И ничего. На деле оказалось ничего общего, кроме внешнего сходства. Пустышка. Магия — это нечто большее, чем набор примитивных шагов, укладывающихся в логически выверенный алгоритм. Это искусство плетения кружев энергий, жонглирование Стихиями и игра с оттенками смыслов заклинаний. Здесь нужно научиться иначе мыслить, уметь отринуть логику и отдаться на волю интуиции. Логичность колдовских знаков, выверенность законов — всего лишь набор примитивов, основа, с которой начинается настоящее таинство волшбы. А я со своей верой в универсальность старых знаний был обычным наивным ребенком. Мне просто слишком хотелось верить, будто обычный парень, в прежней жизни занятый пусть интересной, но весьма специфической работой, в новой получит могущество без особых на то усилий… Хорошо хоть излечился я от этих глупостей очень быстро.

— М-да… — выдал Руорк глубокомысленно, стоило К'ирсану замолчать.

Судя по остекленевшим глазам Гхола и глухим стонам Канда, своей речью капитан ввел остальных в состояние, близкое к шоку. Даже Руал потерянно сопел и стучал лапой по колену хозяина. Мол, хватит умничать, а то и рехнуться можно.

— Ладно, из всей моей речи тебе, Канд, следует уяснить одно. То, что я тебе даю, — это крохотная ступенька в начале бесконечной лестницы познания. Куда ты придешь — неизвестно, главное в другом. Сила не в твоей способности повелевать чарами, сила — в твоей решимости меняться не только внешне, но и внутренне, в готовности растоптать, уничтожить себя прежнего и на обломках вырастить новую личность. Сила в стальном стержне, который должен быть внутри тебя. Если он есть, то, будь ты хоть последним клерком, весь мир склонит голову перед тобой, а если нет — не поможет никакая, даже самая могущественная магия… — К'ирсан на миг забыл про изуродованное лицо и постарался просто улыбнуться. — Именно это я и хотел тебе сказать, Канд.

— Я запомню, — ответил мальчик серьезно. Наверняка он многого не понял, но разговора этого точно не забудет.

…В «логово» разбойников К'ирсан вернулся под вечер. К его удивлению, старая таверна за последние дни успела сильно измениться. Ночное зрение позволило увидеть отремонтированную кровлю, новую входную дверь и крепкие ставни на окнах первого этажа. Рядом с навесом для тирров лежали доски, а в отдалении громоздились бревна.

Какого хфурга здесь происходит?

На крыше мелькнула тень, в доме послышалась возня, что-то с грохотом упало, послышалась ругань, и наконец загремел засов и дверь открылась. Из таверны высыпали сразу пятеро бандитов во главе с Храбром — все в кольчугах и при мечах. И сейчас они не выглядели разбойничьим сбродом: чувствовалось, к оружию и броне успели привыкнуть. Еще бы сражаться научились — совсем хорошо стало.

— Приветствую тебя, колдун. Как поездка? — спросил Храбр.

— Пусть и не без приключений, но успешно. По ходу дела завязались нужные знакомства, — скривился К'ирсан. — И да, тебе привет от Щепки.

— Даже так? — фыркнул главарь. — Тогда поздравляю. А мы, как видишь, тоже все в делах, обживаемся на новом месте.

— Заметно…

Разговор продолжили уже внутри, за ужином. Разбойники явно готовились заранее. Жареная курица, каша, хлеб, козий сыр и даже кувшинчик домашнего вина появились на застеленном скатертью столе как по волшебству. Впечатление портило отсутствие приборов, но Кайфат привык в походе пользоваться ножом. Да и сейчас его больше волновало случившееся в его отсутствие, чем какой-то ужин. Подкармливая сидящего на коленях Руала кусочками сыра, он внимательно слушал Храбра.

Округа оказалась далеко не так безлюдна, как они думали. Буквально в часе езды в лесу обнаружился небольшой хутор Дудинки, с обитателями которого удалось наладить дружеские отношения. Причем совершенно случайно. В день отъезда К'ирсана двое разбойников вспомнили деревенское детство и отправились в лес: чтобы расставить силки, не надо быть великим охотником, а как выглядят плоды друла, знает даже самый последний горожанин. Разумеется, они заплутали и каким-то чудом вышли к этому самому хутору. Видимо, на небе в тот день были как-то по-особенному расположены звезды, раз бандиты вышли на окраину деревеньки именно в тот момент, когда трое каких-то голодранцев пытались разложить на траве совсем молоденькую девчушку.