Алексей Фомичев - Эталон победы

– От барона Найлора вестей не было?

– Пока нет.

– Если будут – сразу предупреди меня. Он уже должен был прибыть. Хотя в такую слякоть… – Маркиз досадливо дернул головой. Непогода была некстати, очень некстати. – Комбер, подготовь отряд, после обеда мы выедем в лагерь.

– Стоит ли, мэор маркиз? Там все в порядке, Темер смотрит.

– И мы посмотрим. Темер дело знает, но я должен убедиться сам. Да и тебе нелишне взглянуть. Пройдет непогода, выведем войско на учения.

Комбер кивнул, признавая правоту маркиза. Все верно, войско должно постоянно учиться и всегда быть готово к действию. Иначе зачем оно?

Маркиз шагнул вперед, вытянул руку. На нее упало несколько мелких капель, их тут же согнал порыв ветра. Теладор с досадой плюнул и вытер руку о штанину. Давно уже здесь, привык к непогоде в конце года, но в этот раз природные причуды вызывали раздражение. Слишком много дел, и не так много времени в запасе. А тут, как назло, такое!..

Он повернулся к двери.

– Пошли завтракать. У меня от дождя аппетит разыгрался. Да и нутро согреть надо.

К завтраку подоспел кастелян Укер. Доложил о делах в замке и в подвластных землях, сказал, что набранные на работу кузнецы и ремесленники скоро прибудут, и напомнил о желании маркиза самому поговорить с ними.

Теладор указал кастеляну на стул.

– Обозы с рудой и горючим камнем прибыли?

– Должны прибыть сегодня. Если смогут проехать.

– Смогут. С полуночи дороги проложены. Место под кузницы расчистили?

– Да, мэор маркиз. Ставят навесы. Правда, сегодня вряд ли много сделают. И камень еще не подвезли…

– Поторопитесь! Кузницы должны стоять через октан.

Укер склонил голову:

– Мы постараемся… сделаем, мэор маркиз.

Теладор поморщился и без особого желания посмотрел на стоящие перед ним блюда. Аппетит вдруг пропал. Срочные заботы и дела вновь заняли его голову.

…После ряда успешных рейдов в земли соседних с империей племен и нескольких операций против эльфов Теладор занялся внутренними делами владений. Большинство кордонных дворян провинции стали его вассалами, остальные вошли в союз, как граф Урагер.

В принципе все кордонное дворянство теперь было под его рукой. Новое образование еще не имело какого-то официального оформления, названия и даже четких границ, но оно жило и подчинялось власти маркиза.

Следовало превратить его в нечто более крепкое и единое. Теладор начал с создания войска и постройки сети дорог, чтобы связать отдаленные земли с центром. А также совершенствования экономической структуры, которая на данный момент представляла собой полный ноль.

Неопределенная ситуация усугублялась отсутствием исполнителей разного уровня. Вассалы и дружественные дворяне неплохо знали свое дело, вели хозяйство по старинке, содержали дружины, но по большому счету ни на что другое способны не были. Возглавить атаку полусотни всадников – вполне, а вот резко увеличить сбор урожая или поголовье скота никак.

Заставлять их делать незнакомое дело – однозначно загубить его на корню и вызвать недовольство самих дворян. По местным понятиям сюзерен не может заставить вассала делать то, что тот никогда не делал. А чтобы обучить, надо сперва сломать стереотипы, на что просто не было времени.

Только немногих дворян Теладор смог привлечь к работе. Барон Найлор, сперва поставленный во главе войска, был отправлен на постройку дорог и мостов. К счастью, барон понимал важность этого дела и не возражал. Еще два вассала помогали ему, а трое других следили за приграничными с Ренемкассом и варварами кордонами.

Пришлось Теладору привлекать к делу других исполнителей. С помощью префекта он нашел опытного воина Темера. Тот отслужил в Восьмом Темном легионе на границе с Шаинамом почти двадцать лет, командовал когортой. Поднаторел в мелких сшибках и налетах, умел воевать в разных условиях и хорошо знал свое дело.

Темер возглавил войско маркиза. В тридцати верстах на закат от замка Теладора был выстроен лагерь, где находились основные силы войска. Там проводили подготовку молодых воинов, оттуда на кордоны отправляли стражу, туда прибывали после несения службы.

Темер быстро ухватил основную идею маркиза относительно создания войска и умело претворял ее в жизнь.

За лояльность и верность Темера Теладор не волновался. Бывший кавекер покинул армию империи после разногласий с командиром легиона – ставленником самого Согнера, первого советника Ракансора. Политику императора относительно окраинных владений Темер не разделял, и об этом стало известно в столице. Помня о заслугах кавекера, его просто убрали из армии, положив малый пенсион. И Темер затаил обиду на императора и на его придворных.

Такой человек не продаст, хотя напрямую враждовать с империей, наверное, не станет. Но пока этого от него и не требовалось.

Экономикой и финансами занялся Укер. Благо, это дело знал и новшества Теладора принял сразу. Единая власть, единая система, централизованный сбор налогов и распределение финансов.

Укер нашел помощников из числа бывших торговцев и способных к обучению простолюдинов. Он хоть и оставался кастеляном, но уже перерос этот пост. Правда, пока Теладор не знал, как назвать его новый статус – не министр же финансов.

Своих помощников-землян Оскара Бака и Арнольда Хока Теладор держал при себе. Поручал отдельные задания, но выше не двигал. Впрочем, скоро у них и так забот будет невпроворот.

– …Мэонда Эбева! – воскликнул слуга, склоняя голову.

Молодая жена маркиза впорхнула в зал, быстро обвела его взглядом и довольно улыбнулась. Слуги застыли на местах, Комбер и Укер вскочили, склонили головы, а потом с восхищением посмотрели на юную госпожу.

Эбева одевалась по моде метрополии и выглядела довольно соблазнительно. Бледно-синяя туника до колен, тонкий красный поясок и легкие сандалии. Здесь, в окраинных землях, женщины одевались иначе, и вид молодой девушки вызывал вполне понятное удивление. Впрочем, в замке к этому уже привыкли и смотрели на хозяйку с уважением. Иные взгляды – особенно в присутствии маркиза – были просто опасны.

– Дорогая…

Маркиз подвинул стул с высокой спинкой, а когда жена села, сам поставил перед ней блюдо. Расторопный слуга быстро выложил на него мелко порубленное и обжаренное в овощах мясо и наполнил кубок.

Эбева едва отпила из кубка, а на мясо набросилась с аппетитом. Теладор скрыл усмешку. Юная жена так устала ночью, что готова грызть стол. Любовные утехи хорошо сжигают калории.

После появления жены маркиза разговор за столом пошел нейтральный, ровный. Говорили о насущных делах, о хозяйстве. Но поверхностно, без углубления в детали. Серьезный разговор будет потом. А срочные дела за столом не решают.