Терри Пратчетт - Долгая Земля

- Ладно. Я усвоил урок. Спасибо...

«Марк Твен» уже перемещался дальше в иные миры. Джошуа снова смотрел на леса, проносящиеся внизу, а мировой океан остался далеко позади: больше никакого моря, больше никакого блестящего света. Уже привычно, Лобсанг и Джошуа сидели вместе в тишине. Хотя их отношения значительно улучшились, могли пройти часы, прежде чем один из них произнесет хоть слово.

И, когда он опять сосредоточился на движении на запад, Джошуа ощутил смутное давление в голове. Словно он двигался обратно к Исходной Земле, а не далеко за ее пределы.

Впервые он задумался о конечной цели этого путешествия.

- Лобсанг, насколько далеко ты намереваешься зайти? Я с тобой до конца, это часть нашего уговора. Но у меня есть обязанности дома. Сестра Агнес и остальные уже не столь подвижны, как были...

- Интересная реакция от великого одиночки, - натянуто сказал Лобсанг. - Мне тут пришло в голову, что ты очень походишь на былых следопытов и охотников Старого Запада. Вроде Даниэля Буна, с которым я уже сравнивал тебя прежде, ты избегаешь компании других людей, но не все время. И помни, что даже у Даниэля Буна были миссис Бун и много маленьких Бунов.

- Хотя не все из маленьких Бутов были его детьми, — заметил Джошуа,— Они скорее были Бунами по линии его брата, если верить тому, что я читал.

- Я всецело понимаю тебя, Джошуа. Именно это я и пытаюсь сказать тебе.

- Очень сомневаюсь, что ты хоть на йоту понимаешь меня, оловянный человек. - огрызнулся Джошуа.

- Ну, а как же наше соглашение? Если мне не с кем будет пообщаться следующие две недели, то я изменю курс дирижабля и возвращусь. У нас, безусловно, уже достаточно данные чтобы осчастливить моих друзей в университетах. И я всегда могу заняться разработкой «Марка Троицы», надеясь, что тень мистера Клеменса простит мне. — Он увидел озадаченное выражение Джошуа, и немного смягчился. - На диалекте, который понятен нам «твен», означает два, «троица» означает три. Просто моя небольшая шутка.

- Мне казалось, что ты разгромил свою мастерскую для строительства дирижабля. Небольшой тунгусский инцидент, как ты сказал

- У корпорации Блэка есть множество тайных цехов, Джошуа. Любопытно, кстати, что ты предложил вернуться одновременно с нашими поющими друзьями из того морозного мира.

- Троллями ты имеешь в виду?

- Я засек их рассеянные группы, путешествующие через миры. Тролли, и те, что выглядят, как другие родственные разновидности, различных форм. Трудно сказать в ходе нашего постоянного движения; это требует более детального изучения. Но простое демографическое отслеживание показывает, что в общей массе они возвращаются вдоль линии нашей поездки, и их довольно много. Возможно это своеобразная миграция.

- Хм, — произнес Джошуа, чувствуя слабое давление в голове. — Или возможно они избегают чего-то.

- В любом случае, это довольно интересно, не правда ли? Перемещающиеся по мирам гуманоиды! И любопытно, что произойдет, когда основная масса мигрирующих троллей достигнет Исходной Земли.

- Основная масса? Ты о чем?

- Я говорил тебе об упоминаниях в старых сказаниях - мимолетные появления существ в легендах мифах. Я считаю, что тролли и другие разновидности посещали нашу Землю на протяжении многих тысячелетий — возможно, просто по пути, а может в других целях. Количество таких упоминаний резко снизилось за последние столетия, вероятно из-за роста научной грамотности.

«Или чисто психологического давление, - подумал Джошуа, — из-за роста населения Земли, если у троллей и их родственников была та же реакция на толпы, что у него».

- Но в последние десятилетия, и даже со Дня Шага, упоминания о таких событиях вновь увеличились. Похоже, что мы являемся свидетелями основной волны миграции. Позволь мне привести тебе пример, который в данном случае может многое прояснить...

Согласно докладу, поданному позднее этими двумя студентами — зарегистрированному и быстро попавшему под действие британского закона о государственных тайнах - в ночь инцидента было пасмурно. Дело было в Оксфордшире, в самом центре Англии. При свете карманного фонарика Гарет распаковывал рюкзак и выкладывал инструменты: крикетную и бейсбольную биты, барабанные палочки, украденные из ударной секции оркестра колледжа, и даже молоток для крокета. Предметы нужные для ударов по близстоящим камням. В то время как Лол бился лбом об дуб.

Дуб со своими собратьями возвышался над камнями, которые походили на кольцо сломанных зубов гигантов, торчащих из земли. Это считается одним из старейших памятников в стране — возможно даже предшествуя эпохе фермеров, которые построили большинство крупнейших каменных памятников в Великобритании. Но никто не знал наверняка, поскольку достойного археологического исследования данного участка не проводилось. Не было никакой аккуратной мощенной пешеходной дорожки, никакого информационного стенда с указаниями для посетителей, которые никогда сюда не приходят. Только камни и лес, который окружал их и легенда, что эти камни будут петь, чтобы удержать эльфов и других демонов от этого мира. Легенда, которая и привела сюда Гарета.

Лол обхватил руками шишковатый ствол дерева.

- Деревья! Деревья опекают нас, Гар. Они лелеют нас. Деревья на этой планете существуют вот уже триста миллионов лет. Ты знал об этом? Огромные древовидные папоротники были еще в каменноугольную эру. Дерево определяется формой, а не разновидностями. Когда-то мы жили на деревьях. Они присутствуют в центре всех наших мифов! По всему миру есть упоминания деревьев, как лестницах к небу.

Они оба были двадцатилетними студентами, Лол, изучал квантовую физику, а Гарет акустику. Лол выглядел моложе своего возраста, напоминая пятнадцатилетнего байкера, и все еще жил дома с родителями. Но при всем юношеском увлечении мифологией, о которой он так любил разглагольствовать, он обладал очень острым умом для своих лет. Гарету с трудом давались нелинейные уравнения гидродинамики, лежащие в основе акустики, но Лолу квантовая физика давалась проще некуда...

Гарет услышал хлопок, словно кто-то переместился. Он резко обернулся, и в свете фонарика ему показалось, что он заметил движение в длинных тенях камней. Может просто какое-то лесное существо в поисках пищи?

- Дай мне пива, - сказал Лол

Гарет уставился на него.

- Ты должен был принести пиво.

- Нет, ты.

- Я принес молотки. Бог ты мой. Ты никогда не проставляешься. — Он бросил палочку от литавры, едва не попав в голову Лола. — Если у нас нет пива, давай покончим с этим, и вернемся в паб прежде, чем протрезвеем.

- Извини, мужик. — Лол поднял барабанную палочку.

Гарет достал телефон и настроил его записывать звуки, которые они будут издавать ударами по камням.