Терри Пратчетт - Долгая Земля

Но вот уже из воздуха появились эльфы верхом на боровах. Взрослые псы тут же бросились из логова и накинулись па них. Развязавшийся бой сопровождал визг, лай, кряхтение, рычание, вопли, клацанье зубов, крики боли и брызги крови, пока эльфы все прибывали и исчезали точно мигание маяка.

Джошуа выбрался из логова и побежал подальше от борьбы, или вернее попытался. Упрямый щенок по-прежнему цеплялся за ногу, и он все еще тащил на себе нелепые останки попугая. Он посмотрел вверх. Дирижабль был почти над головой. Джошуа подпрыгнул к веревочной лестнице, схватил ее, и злобно отшвырнул щенка ногой. Дирижабль тут же поднялся.

Собаки под ним уже окружили огромных боровов, которые яростно давали отпор. Джошуа увидел, как один огромный зверь погрузил зубы в шею кричащего борова, рухнувшего следом на землю. И в то же время другой боров насадил собаку на огромные бивни и отшвырнул в воздух, пока та визжала с вспоротой грудью. Тем временем эльфы мерцали среди резни. Джошуа видел, как один пес прыгнул, целясь в горло эльфа, тот тут же исчез и вновь появился около собаки, пока та еще летела в воздухе, развернулся с балетной грацией, и, вонзив в туловище животного тонкое каменное лезвие, выпотрошил собаку прежде, чем та упала на землю. Эльфы боролись за выживание, но у Джошуа сложилось впечатление, что каждый боролся в одиночку, а ни друг за друга; это было не столь сражение, как чреда частных поединков. Здесь каждый был сам по себе.

Дирижабль поднялся над деревьями поближе к солнцу. Сражение превратилось в размытое пятно забрызганное кровью на фоне пейзажа, над которым неспешно дрейфовала тень корабля. Джошуа, все еще переводя дыхание, поднялся по лестнице, и рухнул на полу судна.

- Ты пнул щенка, — осуждающе сказал Лобсанг.

- Добавь это в список моих проступков, - сказал он задыхаясь. - В следующий раз, когда будешь выбирать место для отдыха, лучше подумай о парке развлечений.

А затем темнота окутала его, словно вернувшись с того мгновения, когда эльф сомкнул руки на его горле.

Ему причинили довольно сильные увечья, как он узнал позже. Множество небольших ушибов, на которые он не обращал внимания в то время, повреждения шеи и горла. Царапины, порезы, и даже укус - не от щенка на его лодыжке, а след от подобных человеку зубов на плече. Репликант Лобсанга осмотрел раны, и накачал его антибиотиками и болеутоляющими, после чего он отрубился. Иногда он ненадолго просыпался, смутно видя белые как кость звезды в вышине, или зеленые ковры, протянувшиеся под дирижаблем. Устойчивый ритм перемещения убаюкивал. В итоге он проспал несколько дней.

Но чем дальше они направлялись на запад, тем больше Джошуа ощущал то смутное давление в голове, проявлявшееся даже когда он дремал. Своеобразное удушье, которое он всегда чувствовал, возвращаясь на Исходную Землю: давление от скопления всех тех сознаний, что заглушали Тишину. Может это потому, что некоторые утверждали, что Долгая Земля была своего рода петлей, которая замыкалась на себе, и он возвращался к началу, обратно к Исходной Земле? Это было довольно необычно. Но если это не так то, что ждало впереди? И что вело троллей по дуге миров?

Когда он наконец-то полностью очнулся, движение вновь остановилось. Он сел на кушетке и осмотрелся.

- Успокойся, Джошуа, —раздался бестелесный голос Лобсанга.

- Мы остановились. — Его голос был хриплым, но отчетливо слышим.

- Ты долго проспал Джошуа, и я рад, что ты окончательно пришел в себя. Нам нужно поговорить. Ты ведь понимаешь, что нисколько не подвергался реальной опасности?

Он потер горло.

- Я бы так не сказал

- Я мог вырубить тех эльфов по одному в любой момент. У меня есть продвинутое лазерное наведение...

- Так почему же не вырубил ?

-Ты просил отдых на берегу. Мне казалось, ты наслаждался им!

- Как ты уже упоминал, нам стоит поработать над взаимным пониманием, Лобсанг. — Джошуа отбросил одеяло, встали потянулся. На нем были шорты и футболка, которые он не помнил, чтобы надевал. Хотя он и не испытывал желание пробежать марафон, он все же не падал в обморок. Не спеша, он прошел в носовую часть судна, и тщательно смысл весь пот с тела. Его маленькие шрамы заживали, а горло больше не болело. Он вернулся и переоделся в чистую одежду.

Через окно каюты он видел, что дирижабль завис над большим рифом, покрытым тропическим лесом, который простирался далеко за горизонт. Клубы тумана застилали зеленые долины. Солнце висело низко, из чего Джошуа предположил, что было раннее утро. Дирижабль был на высоте примерно в тридцать метров.

- Мы не останавливались каждый день, но здесь сложно что-либо разглядеть.

- Из-за густоты леса?

- Я послал вниз репликанта. Мы далеки от дома, Джошуа. Более чем в девятистах тысяч миров. Задумайся над этим. Взгляни наружу — типичный лес покрывающий пейзаж до горизонта. А может, покрывающий и весь континент. Сложно делать наблюдения.

- Но здесь очевидно есть что-то, чем ты заинтересовался?

- Взгляни на поляну, - сказал Лобсанг.

Изображение на стенном экране мигнуло и сменилось. Оно показало поляну в лесу, по- видимому образованную падением гигантского дерева, ствол которого лежал в ее центре, покрытый лишайником и экзотическими грибами. Доступ света позволил молодым деревьям и кустам свободно расти.

И новая поросль привлекла гуманоидов. Джошуа заметил группу похожих на троллей существ. Они скученно сидели под открытым небом, терпеливо выискивая насекомых на спинах друг друга. При этом они непрерывно пели обрывки мелодий как полузабытые песни - отдельные аккорды, импровизированные на моду и сразу прерываемые, смутно слышались через внешние микрофоны.

- Тролли?

- Похоже на то, - пробормотал Лобсанг. - Музыковедам потребовались бы века, чтобы распутать структуру этого пения. Продолжай смотреть.

Когда глаза Джошуа привыкли к дергающемуся изображению, он увидел еще больше групп гуманоидов, на поляне и в лесных тенях, некоторые из видов он не признал. Они занимались то ли игрой, то ли чисткой шерсти, а может чем-то еще. Тем не менее, все они были гуманоидами, а не обезьянами; каждый раз, когда кто-то из ним шел, в глаза бросалось его прямохождение.

- Похоже, они совершенно не тревожат друг друга, — сказал он. — Несмотря на то, что они принадлежат различным видам.

- Очевидно, нет. По сути, все как раз наоборот.

- Почему они собрались здесь? В конце концов, они разных видов.

- Я подозреваю, что в этом особом сообществе, они научились уживаться. Они используют друг друга. Вероятно, у них есть индивидуальные сенсорные диапазоны, чтобы один вид мог обнаружить опасность перед другими: например, мы знаем, что тролли используют ультразвук. Точно так же различные разновидности дельфинов плавают совместно. Видишь, я последовал твоему совету, и уделил больше времени, чтобы рассмотреть чудеса Долгой Земли, вроде этого скопления гуманоидов. Замечательное зрелище, не правда ли? Это походит на мечту об эволюционном прошлом человечества, когда много типов гоминидов уживаются вместе.