Терри Пратчетт - Долгая Земля

Прилив прибывал. Очень осторожно, чтобы не обидеть или не вызвать тревогу, Джошуа отступил назад.

- Чем Уникум... занимается?

- Уникум является блюстителем миров.

- Ты говоришь на хорошем английским языке. — Это был нелепый комментарий, но что еще было сказать слизняку шириной в мили?

«Сестра Агнес знала бы», - подумал он.

Ответ последовал незамедлительно.

- Уникум не знает, что такое «сестра Агнес». Я все еще учусь. Можно дать мне определение монахини?

На этом холодном берегу челюсть Джошуа отвисла.

- Перекрестное описание, — сказал Уникум. — Теперь мне понятно. Монахиня это двуногая особь женского пола, которая воздерживается от деторождения для обслуживания потребностей других видов. Сравнение с общественными насекомыми, возможно? Муравьи и пчелы... Подробнее. Также ездит на больших транспортных средствах, приводимых в движение остатками древних деревьев. Подробнее. Посвящает жизнь созерцанию сверхъестественного. Это признается в качестве временного описания, в ожидании дальнейшего исследования соответствующих подробных данных... Я и сама являюсь монахиней, по некоторым определениям. Я воспринимаю миры в их целостности. Мне кажется, я понимаю, что такое дыхание с обожанием... Тебе следует вернуться на берег.

Волна достигла коленей Джошуа. Он двинулся к берегу, пока Салли наблюдала за ним в изумлении.

- Ты общался с этим?

- С ней. Не этим. По крайней мере, я так думаю. Я слышу собственный голос, задающий мне вопросы. Похоже, она знает то, что я думаю, или скорее знает то, что я знаю. Я понятия не имею, кто она, но она, кажется, хочет учиться. — Он вздохнул - Похоже, у меня уже не осталось сил удивляться, Салли.

- Возвращайтесь на дирижабль, - раздался голос Лобсанга из рюкзака. - Пришло время подведения итогов.

Пока они шли назад к «Марку Твену», над ним кружило все больше птерозавров, их длинные силуэты то и дело виднелись на фоне неба.

Без лифта подъем по веревке на гондолу был довольно изнурительным, но, по крайней мере, теперь на всех палубах горели огни, водонагреватель функционировал, и был растворимый кофе.

Конечно, Салли не терпелось все обсудить. Но Джошуа с Лобсангом настояли отложить разговоры хотя бы на то время, которое потребовалось для приготовления кофе.

Затем Джошуа попытался описать словами показанную ему Уникумом собственную историю.

- Она была одной в своем мире.

- Единственной выжившей, — сказала Салли.

- Нет. Не совсем. Она появилась одна. Она эволюционировала таким образом. Она всегда была одной...

Лобсанг подверг его перекрестному допросу, и постепенно они вычленили, если не правду, то полную историю.

В мире Уникума, предположил Лобсанг, как и на других Землях в начале зарождения жизни долгие эры велась борьба за выживание частично сформированных существ, которые еще не обнаружили, как использовать ДНК для хранения генетической информации, и чей контроль над белками, из которых образовались все живые существа, был пока еще негодным. Существовали многие миллиарды роящихся клеток в мелких океанах, но они еще не были достаточно сложны, чтобы конкурировать друг с другом. Вместо этого они сотрудничали. Любая полезная инновация передавалась от клетки к клетке. Как будто все в этом глобальном океане функционировало как единый мегаорганизм.

- Со временем, - сказал Лобсанг, - в большинстве миров, и конечно нашем, сложность организмов достигла той точки, когда отдельные клетки могли выжить без посторонней помощи. И затем, повсеместно началась конкуренция. Великие царства жизни начали отделяться, кислород выделился в воздух как побочный продукт существ, которые познавали, как использовать силу солнечного света, и возник долгий медленный процесс образования многоклеточных форм. Эпоха глобального сотрудничества подходит к концу, не оставив следа своего загадочного маркерного гена в генетическом составе.

- В большинстве миров, но не на родине Уникума.

- Нет. Фактически тот мир, должно быть, выдающийся Джокер. Там, увеличивающаяся сложность привела к знакомому виду эволюционной истории, но единство того единственного глобального организма никогда не терялось. Мы действительно зашли очень далеко по ветви древа непредвиденных вероятностей. Это...

- Она, Лобсанг, — поправил Джошуа.

- Она: да, это является более соответствующим, ибо она явно беременна здоровыми формами жизни. Она больше походит на созревающую биосферу, чем на существо вроде человека. Поскольку сложность увеличилась, возникла необходимость в формировании узлов управления. Для дальнейшего роста потребовалась информационная структура для построения и содержания копии себя, чтобы, в конечном счете, стать саморефлексивной. То есть, сознательной.

Салли нахмурилась, пытаясь осмыслить это.

- Но в чем нуждается такое существо?

- Это я могу вам сказать, — сказал Джошуа. — В кампании. Она была одинока. Хотя она не понимала этого, пока не столкнулась с троллями.

- Вот как.

Джошуа понял, что они никогда не узнают, как группа троллей добралась в тот отдаленный мир. Вероятно, они проникли через Разрыв; по-видимому, они были ранены, некоторые из них пострадали в результате воздействия вакуума.

- Но она была очарована, - сказал он, закрыв глаза и сконцентрировавшись, пытаясь вспомнить. — Очевидным фактом, что они не были одиноки. Тем, как они смотрели друг на друга, сотрудничали, и каждый из них узнавал другого. Они не были одиноки, как она. У них была компания. Она хотела то, что они имели. Единственную вещь в мире, в которой она испытывала недостаток... - Внезапно у него появилось видение точно сон наяву: Тролль подошел к воде. Он присел и стал невинно выкапывать крабов на мелководье. Затем поднимается стена воды и погребает его под собой.

- Убив его, — сказала Салли, когда Джошуа описал это.

- Да. Она не намеривалась этого делать, но это было результатом. Тролли сбежали. Затем она поймала другого, ребенка... изучила его...

- И научилась перемещению, - догадался Лобсанг.

- Да. Ей потребовалось много времени. Объект, с которым мы столкнулись, еще не вся она. Это всего лишь проявление ее. Сущность, форма, достаточно компактная, чтобы перемещаться по мирам.

- Итак, она последовала за троллями, — сказала Салли. — Направляясь на запад по цепочке миров.

- Да, - продолжал Лобсанг. - Медленно, но верно двигаясь к нашей Земле. И конечно она та самая причина панического бегства троллей, и возможно другие форм жизни. Я вывожу гипотезу, что она оказывает тот же эффект на гуманоидов, таких как тролли, как многочисленное скопление людей. Вообразите себе фоновый шум от ее мышления...

- Так вот он какой, монстр вызывающий мигрень, — сказала Салли. - Неудивительно, что тролли бегут.