Алексей Евтушенко - Отряд

— Молодец, Умник, — с чувством сказал Капитан и пожал роботу манипулятор. — Ты лучший робот во Вселенной. Штурман, готовь «Пахарь» к взлету. Остальные грузите этих вояк на платформу кара. Оружейник с Механиком, отвезете их на безопасное расстояние, сгрузите прямо на поле и быстро назад. Кар бросаем здесь — нет времени…

Над взлетным полем уже разносился дикий вой аварийной сирены, и к «Пахарю» на полной скорости летели машины охраны, когда грузовик, величественно опираясь на огненный столб, завис над космодромом Терры и вдруг, подпрыгнув, через несколько секунд скрылся в ночном небе.

«Пахарь» улепетывал от негостеприимной Терры на максимальной тяге. Необходимо было как можно быстрее набрать достаточную скорость для ухода в гиперпространство. Впрочем, погоня отчего-то запаздывала.

— А зачем мы им? — прокомментировал сей факт Механик. — Возиться только… Секретов мы никаких не знаем, а кораблей у них и без нашего хватает.

— Есть связь! — воскликнул Оружейник, уже пару часов пытавшийся связаться с Землей по гиперпередатчику.

— А ну-ка… — Капитан согнал Оружейника с кресла и взял в руки микрофон.

Через несколько минут выяснилось, что Земля уже в курсе происшедшего на Терре. «Пахарю» было приказано возвращаться домой и сообщено, что Земля готовит космический флот для обуздания мятежной колонии. На этом связь прервалась.

— О господи, — сказал в наступившей тишине Доктор. — Это же гражданская война… Надо что-то делать!

— Что мы можем сделать? — мрачно откликнулся Капитан, все еще сжимая в крепком, покрытом рыжеватыми волосками кулаке, микрофон. — Надо возвращаться и попробовать убедить правительство…

— Ага, — саркастически заметил Штурман, на секунду оторвавшись от бортового компьютера, — так нас и послушали. Да кто мы такие?

— Мы граждане планеты Земля! — гордо выпрямился Оружейник. — И наше мнение они обязаны учитывать. В конце концов, мы исправно платим налоги…

— Правильно, — криво усмехнулся Механик и закурил очередную сигарету. — Только таких, как мы, — десять миллиардов. И все платят налоги.

В тягостном молчании экипаж «Пахаря» сидел по углам рубки и цедил коктейль «Милый Джон», который без напоминания приготовил и принес Умник, всем своим железным нутром осознавая трагичность минуты.

— Послушайте… — неуверенно начал Оружейник, — а может быть…

— Что? — поднял свою крупную голову Капитан.

— Может быть… я подумал… а не обратиться ли нам за советом к Старцу?

— О черт, — пробормотал Механик. — Это же легенда!

— Ничего не легенда! — обиделся Оружейник. — У меня был товарищ — он погиб потом — так вот, он однажды добрался до Старца. И тот его принял. И посоветовал, как вернуть жену, которая ушла от моего товарища к другому.

— И Старец его принял по такому пустяковому вопросу? — прищурился недоверчиво Штурман.

— Любовь — это отнюдь не пустяки, — назидательно поднял вверх указательный палец Доктор. — И Старец — отнюдь не легенда. Это реально существующая личность. Другое дело, что вокруг него наворочено много слухов и небылиц…

— Что может нам посоветовать Старец… — пожал плечами Капитан. — Все по тем же слухам, он сидит на какой-то древней планете и копается в развалинах давным-давно погибшей цивилизации, которая и астроархеологам-то мало интересна.

— Говорят, он многим помог, — задумчиво сказал Доктор.

— Говорят, ему далеко за триста лет, — сказал Оружейник. — Якобы он родился еще в сумасшедшем двадцатом веке.

— Ну, наш век не менее сумасшедший, — пробурчал Капитан.

— А что мы теряем? — сказал Штурман.

— В конце концов, — добавил Механик, — попытка не пытка. Так, кажется, говаривали наши предки?

— А, ладно! — хлопнул ладонями о подлокотники кресла Капитан. — Рискнем. Штурман, ты знаешь, где искать этого Старца?

— Он должен знать, — ткнул пальцем в дисплей бортового компьютера Штурман.

— Рассчитывай курс, — приказал Капитан.

— Такая вот история, — закончил Капитан.

Старец, невысокий лысый человек с морщинистым худощавым лицом и пронзительными ярко-синими глазами, поднялся с кресла и, заложив руки за спину, легко прошелся по комнате, остановился у окна и долго глядел на раскинувшиеся внизу, в долине, развалины древнего города — предполагаемой столицы исчезнувшей цивилизации.

— А чего вы хотите от меня? — не оборачиваясь, спросил он.

Пару часов назад «Пахарь» опустился недалеко от дома Старца, на холме, рядом с его одноместным кораблем.

Старец согласился их принять, и теперь они находились в его доме — вполне обычном доме, построенном, по словам хозяина, им самим при посильном участии корабельного робота.

— Нам необходим совет, — мягко сказал Доктор. — Нам больше не к кому обратиться, и мы просим совета у вас.

— Значит, — обернулся Старец, — Земля не придумала ничего лучше, как готовить военный флот?

— Именно так, — кивнул Капитан.

— О боже! — вздохнул Старец. — Опять. Опять все повторяется! Я иногда поражаюсь тому, что человечество сумело расселиться почти по всей Галактике. Ведь оно ничему не учится и постоянно повторяет прежние ошибки! Война… Надо же, через столько лет опять опасность гражданской войны! Просто не верится… — Он помолчал, вернулся в кресло, отхлебнул коктейль «Милый Джон». — Хороший коктейль, — похвалил, — надо будет, чтобы мой робот Мур научился у вашего Умника его готовить.

— О чем речь! — воскликнул Оружейник. — Умник, ты понял задачу?

— Да, — сказал Умник и покинул комнату.

— Худой мир, как говаривали в мое время, лучше доброй ссоры, — промолвил Старец. — Как Земля этого не понимает?

— Может, вы их в этом убедите? — сказал Механик. — Нас они не послушают.

— Меня тоже, — усмехнулся Старец. — Кто я для них? Не более чем свихнувшийся от старости дед — то ли легенда, то ли вообще выдумка… А мне, между прочим, триста сорок семь лет исполняется в этом году.

— Так это правда! — громко прошептал Оружейник.

— Каким же образом… — изумленно поднял брови Доктор.

— А я и сам не знаю! — махнул рукой Старец. — Живу и живу. Впрочем, есть у меня некоторые соображения на этот счет, которые я излагаю в моей книге (она скоро должна быть закончена), но это на данный момент к делу не относится. Что делать? Опять этот чертов вечный вопрос…

Старец погрузился в размышления, глядя куда-то поверх голов и прихлебывая время от времени из стакана.

Команда «Пахаря» хранила благоговейное молчание.

— Угроза, — вдруг сомнамбулически произнес Старец. Его глаза широко раскрылись — синий огонь метнулся по темным углам комнаты. — Черт возьми, ну конечно же! Внешняя угроза! — Он залпом прикончил коктейль и звонко хлопнул себя ладонью по лбу: — Как я сразу до этого не додумался! Видно, старею…