Сергей Вольнов - Предел желания

Сноу что-то там разглагольствовал про ментальные атаки, но что могут сказать два этих обычных слова… Мне доводилось бывать в такого рода укрепленных пунктах вскоре после ментальных атак, я видел последствия. Гарнизоны, защищавшие форпосты, просто сходили с ума, и люди начинали резать и стрелять друг друга в маниакальном психозе. Случалось, что защитники убивали себя сами, словно выполняя какой-то изуверский ритуал коллективного жертвоприношения.

Уцелевшие после ментальных атак, как правило, долго находились в состоянии полной отрешенности и впоследствии ничего не помнили о случившемся. Но среди них попадались и «отложенные» смертники, они специально дожидались кого-либо только для того, чтоб убить, а некоторые в большом мире могли прилюдно себя взорвать по истечении нескольких месяцев. В Ареале у немалого числа людей рано или поздно начинались проблемы со здравостью рассудка, и затем они, оказавшись за его пределами, страдали суицидальными наклонностями.

Тот, кто подпал под влияние абнормальных сил разрушения и смерти, уже не мог жить обычной жизнью. Так или иначе. У меня и Джей Ти, напитанных соками ненормальности выкормышей, тоже было мало шансов сорваться с привязи Ареала. Но мы собирались попытаться избавиться от стойкой привычки убивать…

Просочившись в приоткрытые бронированные ворота периметра городка, я сразу ушел влево и быстро взобрался на покатую полукруглую крышу одного из ангаров. Сверху вид не очень изменился, производя все то же гнетущее впечатление. Солнце уныло освещало мертвые здания, и все было по-прежнему тихо, как на кладбище, но Лучник был где-то здесь, рядом, среди этих брошенных ангаров, я отчетливо чуял это.

И чутье мне также подсказывало, что он уже заметил меня. Поэтому играть с ним в бесполезные «кошки-мышки» не имело никакого смысла.

Я готов был предложить ему более содержательную игру. Только бы он это как-то уловил и понял…

Спустившись на землю, я начал обходить строения с левой стороны, но пуля, вонзившаяся в почву возле моей правой ноги, вынудила срочно искать ближайшее укрытие.

— Что тебе от меня нужно? — спросил Лучник по-русски. Он связался со мной по каналу связи: с внутренней стороны забрала моего гермошлема замигал зеленый символ режима «диалог».

— Настоящий сталкер никогда не откажется от брошенного ему вызова, — ответил я спокойно, тоже по-русски. Укрытие я нашел и, за неимением лучшего скорчился за грудой ржавых бочек от топлива, соображая, откуда же он стрелял.

— Не совсем понимаю, что ты хочешь этим сказать, — поступило от Лучника по каналу связи.

Меняет позицию, тянет время, понял я. Что ж, и мне пора менять дислокацию.

— У нас с тобой проблема нарисовалась, — потянул и я время, быстро перебегая открытый участок, чтобы спрятаться за бетонной стеной заброшенной казармы.

— Проблемы всегда можно решить, — услышал я ответ Лучника, — для того они и называются проблемами. То, что не решаемо, зовется иначе. И ты, сталкер, не хуже меня знаешь, о чем я.

Да, я знал. Проблемы — первый признак жизни. Это у смерти уже никаких проблем нет. Точнее, дальнейшие проблемы — уже грехи не на наш счет записывают.

— Дуэль решит проблему, — сказал я, тут же заметил какую-то тень с другой стороны улицы и послал туда очередь из своего импульсомета.

Ревущий шквал буквально в клочья разнес порядочный кусок ангара.

Принятое решение отомстить было сильнее, и оно побеждало необходимость разобраться, чтобы не совершить ошибку.

— Ого! Что ж так безапелляционно? — поступил новый вопрос с его стороны, и в следующий миг пуля, выпущенная из его снайперской винтовки, чиркнула по моему гермошлему. Скользящий удар «погладил» мою голову звенящим гулом.

Лучник почти попал, или это он специально притронулся «ласково», чтобы показать пример гибкого отношения к проблеме?.. Но в любом случае менять позицию надо, главное, что мне все же удалось определить его местоположение. Он прятался за брошенным БТРом, который находился с противоположной стороны улицы, слева и впереди от меня.

Невольно я криво ухмыльнулся возникшей ассоциации. Мы прямо как шериф и разбойник на улице городка, затерянного в бескрайней прерии Дикого Запада. Только разобраться, кто из нас кто, уже вряд ли успеем… Поэтому не смешно ничуть, наоборот, печально.

— Скажи, а если ты узнаешь, — продолжил я наш отвлекающий диалог, пытаясь при этом подобраться как можно ближе, обходя позицию Лучника, — что твой верный друг Бедлам убил того, кто был тебе дороже жизни, как бы ты поступил с ним?

— Да, в этом случае честный поединок действительно мог бы стать справедливым решением, — согласился Лучник. — Но что могло встать между тобой и мной и как давно это произошло? Подскажи, будь так любезен, не то я теряюсь в догадках. Мы совсем недавно знакомы, и я вроде не успел убить никого из твоих друзей…

— Ты когда-нибудь убивал парящих снайперов? — не выдержав, спросил я. Это мог быть мой последний вопрос, заданный Лучнику, я уже практически достиг нужной для атаки позиции.

— Нет, стрелять в небо по снайперам мне не приходилось… Я вообще стараюсь не убивать без крайней на то необходимости. Даже мутантов.

— Не ври мне!!! — крикнул я, уже совсем плохо контролируя бешенство, и метнул гранату прямехонько под БТР.

Грохнувший взрыв, кажется, приподнял тяжелую машину на облаке пыли и дыма.

— Девушку такую, рыжеволосую, невысокого роста и худенькую, помнишь?!! — уже кричал я в полный голос и поднимался в полный рост из-за укрытия. Шериф так шериф, разбойник так разбойник, и кто первым успеет выхватить свой револьвер!!!

Ярость, которая всегда была моей силой в бою, но она же и моей слабостью вне боя, — переполнила меня настолько, что я, отбросив в сторону всякие предосторожности, открыто ринулся на своего противника, стреляя на ходу из импульсомета. У Лучника, если он выжил, не осталось абсолютно никакого шанса даже высунуться, а сейчас и от его БТРа останутся только куски ржавого обугленного железа, моя пушка разнесет эту коробку на фиг!..

Но когда я, действительно расколошматив очередями своего гаусс-оружия БТР в куски, захотел насладиться зрелищем кусков человеческого мяса вперемежку с железяками, то не обнаружил их… Лучник успел ускользнуть, гад, куда-то исчез. Но далеко уйти он не мог! Насильно затолкав свой вырвавшийся гнев обратно в подсознание, я сумел мыслить относительно здраво. Поставил себя на место врага и понял, что сбежать можно было только в одном направлении.

Устремившись туда же, я наткнулся на следы, оставленные на толстом слое пыли. Следы уводили в черную темноту проема входа одного из брошенных админ-зданий. Четкие отпечатки рифленых подошв были свежайшими, и я уже кинулся было в дверь, но успел остановиться. Сообразил, что для матерого сталкера оставлять столь явный след, — глупость, совершенно не допустимая. И даже если Лучник был сильно ранен, все равно это не очень-то смахивало на подлинный след, да и крови нигде не видно. Здесь пахло ловушкой, и в этот раз чутье не подвело меня.