Виктор Гутеев - Дорога домой

«Не учёл, — мелькнуло в голове. — Пора прощаться», — видя, что разговор сворачивает на зыбкую дорожку, решил Алексей и прибегнул к заготовленному на подобный случай козырю.

— Не отдыхал. Работал. Южная Осетия.

С этими словами вынул из кармана брюк офицерское удостоверение и, как бы невзначай открыв его на наградных отметках, протянул лейтенанту.

— Всего хорошего, — бегло осмотрев документ, козырнул тот.

Усмехнувшись тому, что в фальшивых документах достоверные сведения, но тем не менее в кармане статья за подделку, Алексей зашагал дальше.

Вновь скрипнули тормоза и из окна притормозившего рядом УАЗа высунулось приветливое лицо лейтенанта.

— Может вас подвезти, — предложил он, — до города топать и топать.

— В том-то вся и прелесть, — отказался Алексей, — спасибо, я прогуляться вышел.

— Успеха, — расслышал он за шумом взревевшего двигателя.

Город преобразился, стал чище, опрятней. Аккуратно подстриженные газоны, обилие зелени, скверы и фонтаны. Новенькие светофоры, регулирующие подросшие автопотоки. Захламлявшие улицы кособокие ларьки чудным образом трансформировались в опрятные магазинчики и торговые центры. Обилие разномастных рекламных щитов, уродующих лицо города, сменилось редкими баннерами и растяжками, гармонично вписанными в ущелья городских улиц. По вкусу пришлись и некогда обшарпанные, а ныне скрытые облицовочными материалами стены многоэтажек. Пройдя несколько кварталов, невольно подмечая изменения, Алексей приобрёл стойкое ощущение, что заурядный провинциальный городишко за время его отсутствия обрёл вторую молодость и заметно раздался в размерах.

Шагая мимо высыпавших на улицы жителей, Алексей не скрываясь рассматривал идущих навстречу, стоявших на остановках людей. Встречались разные. Весёлые и хмурые, довольные и не очень, но даже здесь было с чем сравнивать. В отличие от однородной тёмно-серой массы прошлых лет, сегодня в одежде жителей преобладали пёстрые и радужно-светлые тона.

Когда после очередного перекрёстка замаячила знакомая девятиэтажка, на третьем этаже которой выпускник детского дома давным-давно получил однокомнатную квартиру, Алексей прибавил шаг. Миновав скрипнувшую дверь подъезда, Алексей взбежал вверх и, не в силах совладать с вдруг сорвавшимся дыханием, остановился на лестничном пролёте между вторым и третьим этажами. Волнение, которое пришлось пережить при появлении в системе и высадке на планету, оказалось ничем в сравнении с захлестнувшими около порога родного дома чувствами. Трясущимися руками Алексей вынул из кармана талисманом побывавший с ним во всех передрягах ключ от квартиры и, полный решимости, перескочил последний лестничный марш.

«Последняя ступень, — метались в голове мысли, — поворот направо, и вот она, родная, обитая чёрным дерматином дверь».

— Та-а-ак, — растерянно вымолвил он, оказавшись перед чужой, бронированной дверью, перекрывшей вход в собственную квартиру.

Стараясь убедиться, что ничего не перепутал, Алексей обескураженно осмотрел лестничную площадку и, убедившись, что ошибки нет, вдавил кнопку звонка. Незнакомая мелодия, щелчки запертого на два оборота замка, и в приоткрывшемся проёме показалось миловидное личико совсем молодой женщины.

— Здравствуйте, — сказала она, — вы к Андрею?

— Ну-у-уу, — затянул Алексей, совершенно растерявшись.

— Он ещё на работе, — поспешила она с ответом на, по её мнению, незаданный вопрос.

Из глубины квартиры донёсся грудничковый плач, и молодая мама, сказав, что Андрей будет после семи, начала закрывать дверь.

— Подождите, — немало удивлённый собственным поведением опомнился Алексей, — скажите, а вы давно здесь живёте?

— Квартиру купили родители три года назад. Мы с мужем здесь почти два года.

— А о прежнем хозяине квартиры вам что-нибудь известно?

— Раньше здесь жил офицер, соседи говорят, он погиб.

— Давно? — затаив дыхание, спросил Алексей.

— Не знаю, — ответила девушка, пожав плечами.

— А вещи какие-нибудь, мебель, остались?

— Нет, квартиру покупали через агентство, вы у них спросите. А вы, собственно, кто? — наконец-то проявила она бдительность.

— Родственник, — соврал Алексей, — дальний.

— Сочувствую, — искренне поучаствовала женщина.

Дверь захлопнулась, оставив Алексея один на один с неожиданным поворотом.

— Здравствуй, Родина, — сказал он закрытой двери и неторопливо поднялся на пятый этаж.

— Алёшенька! — едва открыв дверь, воскликнула Вера Степановна и заключила Алексея в крепкие объятия. — Живой!

Сухонькая старушка, всегда по-доброму относившаяся к Алексею, от переизбытка чувств пустила слезу. Вера Степановна не имела собственных детей и с появлением в их доме выпускника дома интерната, потратила немало времени, пытаясь направить упрямого, драчливого подростка на более-менее ровную дорогу. Получилось это или нет, судить было не им, но неподдельная теплота, с которой баба Вера встретила его сегодня, шевельнула в душе давно померкшие человеческие чувства.

— Несколько месяцев о тебе вообще ничего известно не было, — увлекая Алексея внутрь жилища, говорила Вера Степановна. — Пошла в военкомат, оказалось, ты в списках пропавших, а раз родных нет, то и сообщать некому. Хотя, говорят, на место прописки несколько раз ездили, может, даже не врут. Проходи, Лёша, проходи, садись, — ворковала баба Вера, втискивая Алексея в пространство маломерной кухни, — давай так, я тебе завтрак готовлю, а ты пока рассказываешь, где был и что с тобой приключилось.

Пришлось врать. Поведав о военной базе на территории сопредельного государства, где он якобы служил, Алексей переключился на предмет разгильдяйства в военной канцелярии, хоронящей не подозревающих об этом людей. Он знал, что баба Вера никогда не будет ничего проверять, и рассказ его был красочен и проницателен. Закончив, стал спрашивать о жизни в городе, но Вера Степановна вновь сменила тему.

— В твоей квартире живут хорошие люди. — Поставив на стол тарелку с омлетом и кофе, баба Вера присела напротив.

— Я заметил.

— Это я виновата, — продолжила она, понурив взгляд, — ты уж прости меня, старую трусливую дуру. Когда в твою квартиру начали водить покупателей, я поинтересовалась, кто и на каком основании. Оказалось, что у агентства легальный пакет документов, в основе которого справка о твоей смерти и составленное тобой же завещание. Я ещё раз сходила в военкомат и сообщила в агентство, что здесь кроется ошибка, после этого мне начали звонить и угрожать. Я тоже им пригрозила и как-то утром встретила на собственной кухне огромного бугая с уродским шрамом на лице. Какой мерзости я только не услышала, а под конец он меня об стену так шарахнул, думала, не выживу. Напоследок сказал, что убьёт, вот я и испугалась. Знала ведь, что не убит ты, что без вести, а в милицию идти побоялась. А теперь что делать? — всплеснула она руками. — И тебя жаль, и их, они-то честно её купили. Прости меня, старуху.