Уильям Кейт - Операция «Экскалибур»

Вот он! Легкое облачко пара, вырвавшегося из выводного отверстия — так обычно парит охлаждающая жидкость, — появилось над одним из гранитных выступов. В следующее мгновение в той стороне послышался грохот падающих камней, и над скалой мелькнули голова и плечи робота. По-видимому, он рискнул высунуться, чтобы попытаться прицелиться в «Леди-босс». Лори круто повернула влево, успела предупредить товарищей, забежала за груду крупных валунов и включила лазерное орудие «Martel» пятой модели, смонтированное в правой руке ее «Shadow Hawk’а». Смутный отблеск на экране подсказал, что, судя по всему, против нее выступил «Quickdraw», однако полной уверенности не было. На экране высветилась яркая зеленоватая надпись: «Идентифицировать не удалось».

Макс был прав — правая рука ее «Shadow Hawk’а» чуть запаздывала при исполнении команд. Едва заметно, но к этому следовало побыстрее привыкнуть. Она повела правой верхней конечностью в сторону скального обломка, за которым прятался противник, и на несколько секунд замерла, пытаясь определить, где вражеский робот. Выскочить-то он выскочит, только вот с какой стороны камня?

Она решила положиться на судьбу и навела лазер на правый край скалы. Точно! Именно оттуда вынырнул противник. Лори хватило доли секунды, чтобы довернуть прицел и потянуть за спусковой крючок.

Послышалось резкое шипение, и бело-голубой световой шнур ударил в гранит.

" Черт!.. Мимо… "

Противник в свою очередь, развернувшись, пальнул в нее четырьмя SRM — неуправляемыми ракетными снарядами. Россыпь вспышек окрасила его грудь, где располагалась пусковая установка, и четыре белых пушистых следа протянулись к «Леди-босс». Лори успела отодвинуться влево и на исходе движения, подправив прицел, еще раз нажала на спусковой крючок. В этот момент три ракеты пролетели мимо «Shadow Hawk’а», четвертая угодила прямо в грудь, чуть пониже рубки. Грохот потряс машину, робота отбросило назад, однако Лори хватило опыта, чтобы удержать машину в равновесии.

Хвала небу, повреждения оказались незначительны, хотя краем глаза Лори успела заметить в иллюминатор кусок отлетевшей брони размером с ее голову. А вот ее лазерный импульс угодил точно в правое бедро вражеской машины. Луч, словно острый нож, вспорол броню на ноге. Пока тот разворачивался, она успела всадить в него еще порцию.

…Так и есть, «Quickdraw», номер QKD-4G. В каждой руке по лазерной пушке среднего калибра. Есть еще два лазера, направленные назад — большой сюрприз для того, кто плохо знаком с конструкцией этой машины и решит, что можно безнаказанно подкрасться к этой модели сзади. Ей это, правда, не грозит, с нее вполне достаточно тех двух, средней мощности. Противник тут же открыл из них огонь по схеме «первый-второй-первый-второй», которая гарантировала излучающие тела от перегрева. Конечно, убойная сила при этом несколько снижалась, однако если повезет попасть в цель, то можно нанести неприятелю серьезный ущерб.

Бортовой компьютер «Леди-босс» тут же залил чернотой смотровое стекло «Shadow Hawk’а», чтобы пилот не ослеп. Ведь лазерные вспышки были поярче, чем блеск местного светила. Лори, по-прежнему держа палец на спусковом крючке, сделала рывок вправо — попыталась спрятаться за скалу. Краем глаза уловила, как ее лучи вспарывают броню на груди вражеской машины. В этот момент сбоку выдвинулся «Dervish» Фландерса и выпустил в «Quickdraw» очередь SRM.

Атака Фландерса отвлекла внимание пилота «Quickdraw» и, возможно, нанесла ему серьезные повреждения. Это необходимо было срочно проверить. Не теряя ни мгновения!.. Она тут же перевела скорострельное орудие в боевое положение — тонко взвизгнули сервоприводы, наводя стволы на цель. Затем принялась разворачивать машину вправо, перекрестье шустро поползло в сторону «Quickdraw». Четыре светящиеся зеленым светом линии добрались до шаржированной куполообразной головы вражеского робота, где ртом служила смотровая щель. Как только кружок в центре запульсировал красным, Лори нажала на кнопку. «Armstrong-J 11» открыл огонь с характерным горловым «так-так-так», гулко загудел заряжающий механизм. Снаряды легли точно в левое броневое оплечье — куски металла полетели в разные стороны. Лопнула броня и на груди, трещина прошла по тем отверстиям, которые успел наделать лазерный луч. Сначала слабой струйкой, потом погуще повалил дым — выходит, начало замыкать внутри корпуса, загорелись искусственные мускулы. Противник попробовал произвести еще один залп по «Shadow Hawk’у» — вскинул обе руки. Сопла лазерных орудий уставились прямо в боевую рубку «Леди-босс». Лори похолодела, судорожно дернула за рычаги, пытаясь отвести машину в сторону, однако импульсов не последовало.

Инфракрасные датчики на ее машине определили, что внутри корпуса «Quickdraw» быстро расширяется область повышенной температуры, пятно уже захватило жизненно важные узлы конструкции: сочленения, охлаждающую систему. Огонь начал подбираться к двигателю… По всей видимости, пламя вышло из-под контроля, температура приближалась к критическому уровню. Догадка Лори тут же подтвердилась. Внезапно колпак на голове вражеского робота откинулся, и оттуда с ревом, изрыгая золотисто-оранжевое пламя, вырвалась спасательная капсула и вонзилась в бирюзовое небо.

«Удачи!» — проводил вражеского пилота Орестов. В тот момент командир копья в четырехстах метрах от гибели «Quickdraw» в компании с Донатели на «Hatchetman’е» и Бобом By на «Centurion’е» вел дуэль с гигантским штурмовым «Apollo». Подобраться к врагу было не так-то просто: водитель попался опытный, и машина по своим боевым характеристикам вполне стоила трех малых роботов. «Apollo» был вооружен парой пусковых установок для запуска LRM — ракет дальнего действия, а также системой наведения «Artemis IV», которая позволяла обстреливать любые объекты обороны противника. В том числе и крепостные сооружения, неожиданно зло подумала Лори. Этот робот — один из тех, кто бомбардировал Крепостной холм, а наводчиком выступал подбитый «Quickdraw». " Я хочу этот робот! Он за все заплатит! " Она сдвинула с места свой «Shadow Hawk» и мерными топающими шагами побежала к месту схватки. Промчалась мимо поверженной вражеской машины — «Quickdraw» был объят пламенем и густо дымил. «Apollo» она увидела издали, он был выкрашен в контрастирующие цвета — тусклый желто-оранжевый и коричневато-зеленый. Вражеский робот бросился наутек, и Лори мгновенно почувствовала, что он пересечет ее путь на расстоянии, не позволяющем открыть прицельный огонь. Она прибавила ходу и уже на скорости, высчитав необходимую точку приземления, дав команду компьютеру, нажала на кнопку, управляющую прыжковыми двигателями.

Две ослепительные реактивные струи с грохотом ударили в грунт, и «Леди-босс» скакнула в небо. Полет продолжался недолго — секунд шесть, не более… На большее ее робот не был способен, но и этого оказалось достаточно, чтобы перенести ее на расстояние в сто пятьдесят метров, в точку, откуда можно было без помех встретить плотным огнем подбегавшего «Apollo».