Блейн Пардоу - Двойная Игра

Терпение членов Собрания Воинов подходило к концу: Крейг рассказывал о всех злодеяниях Лорена Жаффрей уже больше получаса.

— Остынь, парень, — сказал полковник Маклауд, надеясь успокоить Крейга.

— Нет! — крикнул Крейг, срывая петлицы. — Я подаю в отставку. Я найду себе полк, способный не купиться на подобное предательство. В следующий раз мы встретимся с вами на поле боя…

Прежде чем кто-нибудь мог ему что-либо ответить, он выбежал прочь, хлопнув дверью древнего Зала Воинов нортвиндских горцев.

Лорен Жаффрей поднялся с постели и медленно пошел вдоль комнаты. Руки и ноги еще болели — последствия резкого падения давления в кабине и двух недель в, бинтах. На руке остался длинный шрам от электрического удара, полученного при гибели «Масакари». Лорен добрался до окна, выглянул и увидел правительственные здания и внутренние стены Форта. За время выздоровления палата превратилась для него в тюремную камеру. Скорей бы вернуться в строй.

В дверь негромко постучали. Лорен обернулся и увидел на пороге Честити Малвани в парадной форме.

— Черт побери, рад тебя видеть.

Лорен притянул ее поближе к себе и хотел было обнять, но тут оказалось, что она не одна. У двери палаты стояли Митч Фрейзер и Курт Блэкадар. С легкой досадой он выпустил Честити и пожал им руки.

— Вот, решили тебя навестить, — сказала Честити, обмениваясь со своими спутниками быстрыми взглядами.

— Ну и слава Керенским, — буркнул Лорен. — Я тут уже чуть умом не двинулся. Врачи меня все никак не отпускают.

— Про Крейга слышал? — спросила Малвани. Лорен покачал головой, и она продолжила: — Ушел в отставку. Неудивительно. Пытался на тебя наезжать, но без толку. Теперь надо будет тебе поосторожнее, мало ли. Если верить слухам, он сейчас летит на Дальний.

— А как идет восстановление? — Лорен был жаден до новостей о жизни полка.

Блэкадар и Фрейзер переглянулись.

— Омнироботы и запчасти, что остались после того, как Коты подобрали своих погибших, оказались настоящим кладом. Если техники из Гончих Келли и Драгун нам помогут, будет просто замечательно.

— Техника — дело важное, — согласился Лорен. — А что с личным составом?

Честити была готова к ответу:

— Раненые стали поправляться, так что полк укомплектован примерно на тридцать процентов. Но все же для восстановления боеспособности понадобится рекрутировать немало новых воинов…

— Не беспокойся, — добавил Курт. — Я этим уже занимаюсь.

— Ты там не слишком привыкай к моему месту, Блэки, — сказал Лорен. — Я через недельку вернусь в строй.

В комнате стало тихо.

— Так ты не знаешь? — спросила Честити. Сердце Лорена забилось:

— О чем?

Честити вынула из-за пазухи распечатку и маленькую коробочку.

— "Приказом Собрания Воинов нортвиндских горцев майору Курту Блэкадару даруется назначение на пост старшего помощника командира полка «Фузилеров Стирлинг», — торжественно прочитала она.

Сердце у Лорена оборвалось. Слова приказа подействовали на него, словно ведро ледяной воды.

— Я не понимаю… Почему?

— Ой, — сказала Честити, — тут еще… Пардон, забыла.

Она опять развернула распечатку.

— Ага, вот… «За доблесть, проявленную при выполнении долга при военных действиях против кланов Лорену Жаффрей присваивается звание подполковника». Печать. Подпись. Все чин по чину.

Она подала ему коробочку. Внутри лежали новые знаки отличия.

— Подполковника?! — переспросил Лорен, все еще не понимая, хотя теперь вести показались уже не столь печальными. — Под чьим командованием?

— Лорен, — взволнованно проговорил Митч Фрейзер, — тебе понравится. Собрание Воинов решило, что твои идеи об изучении кланов и их боевой тактики должны быть включены в горский устав. Все равно нам придется рано или поздно снова с ними сражаться. Для тебя создается новая часть.

— Что?

— Ты будешь командовать нортвиндскими Гусарами. Лорен задумчиво повторил, пробуя слова на вкус, как игристое вино:

— Нортвиндскими Гусарами…

Моя собственная часть. Под моим собственным командованием. Я всю свою жизнь шел к этому моменту. Теперь у меня есть родной дом, есть место, которое я могу назвать своим, есть часть, которой я могу командовать… Его лицо невольно расплылось в широкой улыбке.

— Пока что эта часть существует лишь на бумаге, — продолжила Честити. — Тебе придется создавать ее из ничего. Но трофеев хватит на то, чтобы вернуть потерянное на Обочине, да с избытком. Оружие кланов стоит на свободном рынке столько, что мы сможем заметно расширить свои ряды.

Лорен посмотрел на нее и вдруг, несмотря на всю неуместность такого жеста, на то, что они были не одни, притянул ее к себе и поцеловал. Она была потрясена и только засмеялась, когда он ее отпустил:

— Итак, подполковник Жаффрей, — сказала она, обняв его за шею и глядя в глаза, — как вы себя чувствуете в новом качестве?

— Я дома, Честити. Наконец-то я дома.

Хан Клана Ягуара Линкольн Озис сидел на корточках возле доставленного ему ящика и с подозрением его разглядывал. Ящик привез заезжий купец, и на нем стояла печать Хана Клана Кота, Северена Леруа. Линкольн Озис смотрел на прямоугольный черный контейнер длиной около полуметра и раздумывал о том, что бы такое хитрое могло в нем содержаться… что за послание, в самом деле, отправил ему враг. Здесь, в безопасном бункере в Эль Гитаре на Эйвоне, он не мог перед лицом своих подчиненных позволить себе излишнюю робость, так что пришлось нажать на кнопку на крышке. Ящик открылся, и Линкольн Озис заглянул внутрь.

Там лежало два предмета. Он достал один — небольшой металлический цилиндр, такие использовались для хранения гифтэйка — образца ДНК воина. Благодаря этим генам наследие воина могло перейти в следующие поколения. Гифтэйк обычно брали лишь у мертвых, у павших в бою. Необычно было только одно: один Хан посылал генетический образец другому.

Линкольн Озис перевернул цилиндр, прочитал надпись на белой ленте, которой он был перетянут, и стал яростно ругаться. Теперь он понял, что случилось… В гневе он швырнул гифтэйк в стену с такой силой, что металлическая крышка соскочила, и замороженное содержимое выплеснулось на пол.

— Нет — крикнул он и яростным движением руки смахнул со стола все, что на нем было. Его голос был ужасен, в нем звучало нечто большее, чем гнев, большее, чем ненависть.

Чуть успокоившись, он вытащил из ящика второй предмет — жезл кодекса «галактики» «Тау». На жезле было начертано имя: «Девон Озис». Рядом была закреплена микросхема из его, Озисова то бишь, браслета, доказательство его поражения.

Хан Ягуаров двумя руками поднял жезл и бил им по столу до тех пор, пока не смял его в лепешку.

Линкольн Озис давал выход гневу, молотя невидимых врагов. Генетический материал Девона Озиса бесполезной вонючей лужей растекался по полу.