Вячеслав Бакулин - S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (сборник)

Да-да, тот самый рогатый мерзавец, что докапывался до нас в Венеции, а потом еще пытался скупить все души на Базе, практически сев в руководящее кресло нашего шефа, а потом вернулся еще раз в составе циркачей, попытавшись устроить у нас переворот и установить цирковое государство с собой во главе. В общем, избавиться от него окончательно никогда не удавалось, поэтому его появление особого удивления ни у кого из нас не вызвало, к явному разочарованию этого актера-неудачника. По-моему, слабость к лицедейству была причиной провала как минимум половины его «грандиозных» проектов.

– Здравствуйте, мои дорогие и ненаглядные друзья! – При появлении Дьявола зомби разом замерли.

– Значит, тебя все-таки упекли на Зону? – не задумываясь, ранила я его в самое больное место.

– Да, но не будем вспоминать этот плачевный момент в моей биографии, – театрально поклонился он.

– Как скажешь. Ладно, приятно было увидеться, нам пора.

– Не надо так спешить. У вас есть то, что мне нужно.

– Переходник, что ли? – нетрудно было догадаться, что ему может быть от нас нужно. – Ну, попробуй, отними.

Я смерила горделивым взглядом атлетическую фигуру Алекса, который держал в руках переходник.

– Значит, хотите погибнуть от рук зомби? Как видите, они всецело подчиняются мне. Я всегда обладал некой харизмой и легко мог вести за собой людей, – он как-то невесело усмехнулся. Вид у него действительно был какой-то побитый, помятый и не совсем здоровый, так что даже поязвить над его словами не особо хотелось.

– Это ты про зомбаков, что ли?

– Про них, – кивнул Дьявол. – Живых людей здесь практически нет. Ловить сталкеров уже неинтересно, скучные они и мозги набекрень. Сунешь им, бывало, подкову с копыта, а они и рады: «Артефакт, артефакт!»

– А у нас кота пытались украсть, – чисто для поддержания разговора добавила я, не обращая внимания, что Алекс уже дергает меня за рукав. – Ну, мы пойдем, дел полно, еще на Базу возвраща…

– Именно за этим я вас и поймал! Отдайте переходник!

Командор молча вскинул бластер.

– Всех не перестреляете, – Дьявол демонстративно обвел взглядом замершие толпы зомби.

Мы переглянулись.

– Значит, не отдадите? Так умрите же! – словно призывая небеса в свидетели, он поднял руки над головой и театрально захохотал.

– Бери, – сдался мой муж, кидая ему переходник.

– Все равно он тут не работает, – мрачно добавил кот.

– Это у вас он не работает. А у меня, у меня… – лихорадочно бормотал Дьявол, нажимая все кнопки подряд. – У меня… он тоже не работает! О, будьте вы прокляты!

Переходник вновь полетел в руки Алекса.

– Аномальные явления, – виновато пояснил агент 013.

– Да знаю уже… Но так надеялся вернуться. Мне тут так плохо.

– Ты еще поплачь, – посоветовала я и осеклась: по щекам Дьявола действительно текли слезы. Он что-то крикнул зомби, отчего они сразу же разошлись в разные стороны, сел на ближайшую могилу и страдальчески закрыл лицо ладонями. Я почувствовала, как в мое сердце предательски проникает жалость.

В самом деле, если представить, как весело несчастный жил в волшебной Венеции, отрывался на карнавалах, тусил с шаловливыми Коломбинами, мрачными Докторами, нахальными Арлекинами и хнычущими Пьеро, то контраст с его теперешним местоположением был просто разительным. Это как если бы всю жизнь прожить в московской богеме, а потом получить место школьного учителя в селе Дыдынька Урюпинской области. Но с другой стороны, не брать же с собой на Базу Дьявола – он столько раз нас обманывал, что веры ему не могло быть ни на грош.

– Пойдем, – сурово подтвердил мой муж, а агент 013 уже ловко прыгал меж могил, привычно разбрасывая гайки. Я повернулась было за ними, потом не выдержала, тихо скользнула к плачущему Дьяволу и сунула ему в руку свою банку тушенки…

Когда мы покинули кладбище, местность заметно изменилась. Вновь появились маленькие чахлые рощицы недоразвитых деревьев, наполненные зеленой водой большие и почему-то квадратные лужи (зона действительно изобиловала неожиданностями), а еще какой-то большущий песчаный карьер…

– О, песочек, я на минутку. Отвернитесь!

Пока кот делал свои дела, мы с Алексом успели быстренько обсудить обстановку.

– Ты проверил переходник?

– Уже четыре раза. Не работает.

– Значит, этот хвостатый полигон для блох опять соврал.

– Возможно, он просто не знает…

– Стопроцентно! Он вообще тут ничего не знает. Но, с другой стороны, он так рвался сюда попасть, непременно перейдя через кладбище, что я подозреваю, какая-то тайная цель у него все-таки есть.

– Думаю, настал момент спросить об том открыто, – решительно сдвинул брови командор, и мы оба взяли в клещи отряхивающего лапки Профессора.

– Вы чего, напарники? – пискнул он.

– Тамбовский волк тебе напарник! – рявкнули мы, дружно взводя затворы бластеров. – А ну, говори, чего мы на самом деле тут ищем?

Кот затравленно огляделся, понял, что бежать некуда, и, стиснув зубы, пробурчал:

– Догадались, ищейки легавые. Ладно, вместе на дело пойдем. Но моя доля против вашей в три раза будет, зуб даю!

– Ты нам тут из себя крутого уголовника не строй, не в наколках и не на нарах! – грозно прикрикнула я. – Говори правду, не то хуже будет, ты меня знаешь!

– Короче, ребята, – сразу сменил тон агент 013. – Я ищу такой шар желтого цвета, металл неизвестен, но не золото, точно. Он ОЧЕНЬ нужен мне для научной работы. Видите ли, я подал заявку на участие в серьезном конкурсе по вопросам внедрения нанотехнологий. Мне редкостно повезло, один из несчастных психов, проходивших лечение у нас на Базе, поведал мне об удивительном артефакте, наделяющем своего владельца космической мудростью. Это так называемый Золотой Шар Познания…

– И что? – я с подозрением выгнула бровь.

– Напарники, он здесь! – Кот с не меньшей патетикой, чем тот же Дьявол, поднял лапку и, выгнув грудь, указал в направлении песчаного карьера.

– Что ж, – задумчиво глядя из-под руки, пробормотал Алекс. – В таком случае, не ты один знаешь об этом шаре.

Действительно, по краю карьера осторожно двигались три уже знакомые нам фигуры, разбрасывая многострадальные гайки.

– Сталкеры! – хищно прорычал кот. – Алиночка, дай мне бластер, и я совершу то, что должен, во имя торжества науки!

– Нет, никого убивать мы тебе не позволим. Но если ты не соврал насчет Шара, то пойдем и заберем его первыми.

Переглянувшись, мы ринулись вперед, на третьем шаге вспомнив, что гаек-то у нас больше нет.

– Когда они у нас закончились?! – страдальчески взвыл Пусик. – Я же брал пять кило!

– Ну, закончились и закончились, какая разница, когда?! – отмахнулась я, не желая объяснять, что на первом же привале вытрясла из рюкзачка больше половины этого бесполезного железа. Он, значит, набрал, а я, значит, тащи?