Василий Маханенко - Путь Шамана. Гамбит Картоса

Черт! Может, она не к Старосте, а к Жрецу ходит? У Власта вроде нет ограничений на целомудренное поведение. А я в чем попало женщину подозреваю. Но внутренний червячок напрочь прогрыз мою убежденность в невиновности Елизаветы, заявив: «Доверяй, но проверяй!» Вот увижу, как она входит в храм — успокоюсь и отправлюсь обратно в Колотовку.

Обогнув храм, женщина отправилась на кладбище. Я осторожно приблизился к оградке и заглянул внутрь. Елизавета расположилась на небольшом пустом от могилок пятачке в центре кладбища, вытащила из котомки свечи, разложила их в какой-то последовательности, зажгла и уселась в центре образовавшейся фигуры. Через пару мгновений до меня донесся голос женщины, бубнящий какой-то речитатив, не имеющий отношения к общему языку.

И что мы тут делаем? Я посмотрел на внутренние часы: час до полуночи. Скоро нужно бежать на площадь да выманивать монстра, а я тут за Елизаветой слежу. Хотя мне очень интересно, что она делает. И почему именно в ту ночь, когда выходит туманная тварь?

Елизавета продолжала бубнить заклинание, а я почувствовал спиной чье-то горячее дыхание. Медленно, стараясь не делать резких движений, повернулся навстречу новой напасти.

Два красных глаза и туман, окутывающий тварь с ног до головы.

— Я тоже рад тебя видеть, — поморщился я, когда тварь фыркнула мне прямо в лицо. Горячее, словно из печки, дыхание твари, смешанное с неприятным резким запахом, заставляло отшатываться. — Как дела? Есть предложение. Давай устроим переговоры, наверняка тебе что-то нужно, готов способствовать в получении этого чего-то! — Страшно не было ни грамма. Мне казалось, что я двигаюсь в верном направлении. Тварь можно и нужно разговорить, потом разберемся, что да как.

Повторно фыркнув, окатив меня еще одной волной горячего воздуха, тварь сделала неуловимое движение и оказалась прямо возле меня. Протяни руку — коснешься, но у меня не было никакого желания этого делать. Умирать уже не страшно, но жить все равно хочется. Я застыл статуей, надеясь, что тварь обозналась, как вдруг две когтистые лапы словно выстрелили из тумана и схватили меня за горло. Мгновенно появилась полоска «Без воздуха», отмеряющая две минуты моего возможного пребывания без такового. Я сопротивлялся, но безрезультатно: пнуть туманную гадость не получалось, слишком руки у нее длинные, а разжать захват на шее было невозможно. Слишком велика разница в уровнях. Неужели опять на перерождение? Вот Тиша обрадуется, когда я завтра вернусь с повинной головой… Вместо того чтобы ждать монстра на площади, пошел искать его самостоятельно.

Зато я понял, каким образом он появляется в Колотовке: тайный вход, который знает Елизавета. А сама она, выходит, обычный демонолог, вызывающий раз в неделю этот ужас на село. Только зачем ей это нужно? И что это за тварь такая?

Полоса моргнула последний раз, и уровень Жизни стал уменьшаться с ужасающей быстротой. Ничего, у меня в голове уже созрел план, как не допустить появления твари через неделю и вывести Елизавету на чистую воду. Будь она Воргеном, я бы еще подумал над тем, что будет с ее детьми. Но раз она вызывает эту напасть на село, то тут без вариантов — нужно сдавать властям.

Внимание!

В связи со смертью, уровень Опыта уменьшается на 30 %…

— Смотрю, зачастил ты к нам, сын мой, — Жрец Власта стоял возле храма, когда там возродился я. — Решил исправиться и сдать Воргенов? Да, я все знаю про старосту и его семью. Пускай они и стали светлыми, но этих тварей любой жрец запросто узнает в человеческом обличии.

— Ворген не виноват. Тут другое.

— И что же? — заинтересованно посмотрел на меня Жрец.

— Через неделю узнаем; придумал я способ, как изловить этого монстрика. Только помощь ваша нужна. Свиток с Передвижной тюрьмой сделаете?

— Эх. Не умею я свитки делать, нет у меня навыка Картографа.

— При чем тут Картограф? — Слова Жреца очень меня удивили. Я чего-то не знаю о своей профессии?

— Да при том. Одной из специализаций Картографа является Создатель свитков. Только они имеют возможность переводить свои заклинания или рецепты в свитки.

Обалдеть! Дайте две! У меня же есть рецепты собственного производства! Если получится перевести их в свитки да выставить на аукцион, то появится вероятность неплохо заработать. Коллекционеров различных рецептов в Барлионе достаточно.

— Хорошо, придумаю что-нибудь сам. Спасибо за совет.

— Да ничего. А что ты замыслил?

— Есть у меня одно подозрение. Через неделю его проверю.

— Буду ждать от тебя вестей, — Жрец отвернулся и принялся смотреть куда-то вдаль.

Глубоко вздохнув, предвкушая разговор со Старостой и Тишей, я отправился в Колотовку. Рассказывать про Елизавету до следующей недели не буду.

— Махан! Ты где был?! — Из дома вылетела Тиша и подбежала ко мне. — Вчера тебя ждали-ждали, но ты не появлялся! Пропал, как сквозь землю! Что случилось? Мы же договаривались!

— Подожди, Тиша, не горячись, — раздался за моей спиной негромкий голос Старосты. Обернувшись, я увидел, как он дает последние наставления сыновьям, уже сидящим на конях. Отправляются в следующую деревню. — Махан — свободный житель, их просто так не уничтожить. Когда уровень Жизни уменьшается практически до нуля, они отправляются в Серые земли. Проходит 12 часов, и они возвращаются на ближайшее кладбище. Очень интересная особенность, ею только свободные жители обладают. Если я правильно понимаю, то ты как раз и идешь от кладбища. Верно?

Я обреченно кивнул головой.

— Достала тебя тварь до того, как ты ее до площади довел? — Я встрепенулся и практически был готов расцеловать Старосту. Сам вопрос задал, сам на него ответил, причем ответил так, что меня выгородил. Обожаю таких НПС.

— Да, не успел. Нужно сразу на площади начинать. Слишком она быстра.

— Тогда через неделю встречаемся сразу на площади. Теперь мы ее точно достанем. Чем-то приглянулся ты ей.

Перебросившись парой фраз с Тишей, я вернулся домой. Хотя теперь я назвать это жилище домом не могу. Елизавета, словно ничего не случилось, командовала работниками, отправляя одних за дровами, других за водой.

— Смотрю, любите по ночам гулять, — бросила она, оборачиваясь ко мне. — Сходили бы к воротам, детишек попугали, что их полосуют. Каждую неделю чинить приходится.

— Схожу, обязательно схожу. Следующая вылазка детей через неделю намечена? — Я внимательно следил за реакцией женщины. — Вот схожу и посмотрю, кто ворота полосует. Уж я того за уши к Старосте отволоку.

Мне показалось или Елизавета напряглась? Ничего, тебе полезно. У меня есть неделя, чтобы придумать, как с тобой разобраться. Вернее, я уже знаю, что нужно делать, нужно только в Дальгор слетать. Даже денег на такое дело не пожалею.