Михаил Кликин - Личный враг Бога

— Должна.

— Что значит «должна»!? — возмутился Коготь. — Или точно да, или точно нет! Я не хочу утонуть в этом чертовом колодце.

— А почему именно ты решил туда лезть? — спросил Глеб. — Давай, я спущусь.

— Нет! — отрезал маг. — Ты тяжелей меня, и, кроме того, я смогу там себе подсветить. А ты нет. Так что полезу я. Единственное, в чем хотелось бы быть уверенным, так это в том, что я не останусь навсегда в этой мокрой дыре.

— Выдержит! — сказал Тролль, с легкостью отрывая от веревки кусок.

— Искренне надеюсь. — Маг посмотрел на обрывок в руке великана.

Они потратили полчаса, тщательно проверяя веревку по всей длине и связывая узлами, там, где ее прочность внушала опасения. Затем Коготь обвязался ею вокруг пояса и, не выпуская из рук посоха, подошел к краю колодца.

— Оставь свою палку, — посоветовал Тролль. — Уронишь, потом не достанешь.

Маг задумчиво посмотрел на великана, подобрал с земли метровый обрывок веревки и, сделав петлю, закрепил ее на запястье правой руки, а другой конец привязал к середине посоха.

— Вот так, — удовлетворенно сказал он и поучительно добавил: — С оружием нельзя расставаться ни на минуту.

— Ладно, ладно. Давай прыгай. — Тролль вручил Когтю пустой бурдюк и легонько подтолкнул мага к чернеющей яме.

— Потише! Я сам… Держи крепче!

— Да я и рад бы тебя там бросить, но вода позарез нужна.

— То-то же… — Коготь щелкнул пальцами, прошептал короткие слоги заклинания, и над его головой завис сияющий шар. — Ну, с богом! — сказал он себе и, не оглядываясь, шагнул в черное отверстие. Веревка натянулась, и Тролль принялся потихоньку стравливать ее.

Глеб заглянул в колодец.

Стены шахты влажно поблескивали в свете магического светильника. Все ниже и ниже опускалось яркое пятно, но вода не показывалась.

— Стой! — донеся снизу глухой искаженный голос Когтя. — Вижу воду!

Тролль замер.

— Давай потихоньку… — скомандовал маг. — Еще, еще. Стоп!

Теперь Глеб заметил слабое свечение на самом дне колодца. Отражая сияние сгустка пламени, матово бликовала вода. Он всмотрелся, пытаясь разглядеть, что там делает Коготь, как вдруг внизу что-то с грохотом вспыхнуло, зашипело, и облако горячего пара взметнулось из ствола колодца к небу, по пути обдав влажным жаром склонившегося Глеба.

— Черт! Поднимай! Скорей! — сквозь кашель глухо прокричал из-под земли Коготь.

Ритмично выдыхая, Тролль, словно справный отлаженный механизм, стал короткими взмахами вытягивать веревку из жерла. Через минуту из дыры показалась голова мага. Он уцепился руками за край колодца и, подтянувшись, выполз на песок.

— Что случилось? — Глеб и Тролль спросили одновременно.

Ошпаренный Коготь отмахнулся и глухо закашлялся, с наслаждением массируя кулаками слезящиеся глаза.

— Змеи, — прокашлявшись, сказал он. — Плавают там прямо в воде. Я, как увидел, сразу автоматически, не думая, запулил в них огнем, и тут этот пар, значит… Чуть заживо не сварился. Задыхаться начал… Да-а!

Тролль расхохотался.

— Говорил тебе — оставь свою палку! Не послушал! Теперь будем есть змеиный супчик! Там вода хоть осталась?

— Странный у тебя юмор, — обиделся маг. — Я жизнью рисковал…

— Ладно, ладно. Не злись. Забавно просто, — и Тролль опять засмеялся, разглядывая красного Когтя. — Сам себя чуть не сварил!

Через пятнадцать минут, когда великан отсмеялся, а из отверстия колодца перестали вырываться клубы пара, товарищи повторили попытку набрать воды. На этот раз успешно. Расхрабрившийся Коготь еще шесть раз спускался вниз, и вскоре все свободные бурдюки были наполнены. Мутная вода изрядно отдавала гнилью, но здесь в пустыне она и такая была дороже золота.

Тролль связал раздувшиеся кожаные емкости, наполненные драгоценной жидкостью, и перекинул их через плечо.

Глеб сверился с картой, и, чуть отдохнув, друзья вновь тронулись в путь.

Путешественники медленно, но верно продвигались к югу.

Большую часть пути они проходили после заката солнца, когда спадала жара. В полдень они останавливались на привал и, накрыв головы влажными тряпками, спали, оставив одного бодрствовать для охраны. Вторую остановку делали поздно ночью. В это время было уже темно и вслепую передвигаться по осыпающимся под ногами песчаным барханам было опасно — существовала вероятность наступить на змею или ядовитого паука.

Следуя карте, они еще дважды выходили к колодцам, где обновляли запасы воды. С питьем проблем пока не было, но вот продуктов становилось все меньше и меньше. Сначала кончилась мука, затем вяленое мясо, солонина протухла еще раньше и ее пришлось выбросить. Друзья питались рисом и сухофруктами. Впрочем, скоро закончились и фрукты. Тролль однажды ухитрился поймать похожего на тушканчика грызуна. Они сварили из него бульон и, попробовав, сразу выплеснули — жилистое мясо отдавало тошнотворным зловонием.

С приготовлением пищи тоже возникали проблемы. Дров в пустыне, понятное дело, не водилось, и потому Когтю приходилось использовать свои познания в магии огня, чтобы вскипятить в котелке воду. Впрочем, Тролль, которому раскаленный песок жарил босые пятки, утверждал, что довести воду до кипения можно безо всех этих взмахов посоха и бормотания заклинаний. Он уверял, что достаточно просто поставить котелок на вершину любого бархана и немного подождать…

Однажды путники набрели на оазис, не обозначенный на карте. Из песка сиротливо торчала базальтовая скала, и у самой ее подошвы бил родник. Тонкий ручеек, почти сразу исчезающий в песках, обступили финиковые пальмы. Друзья ободрали все плоды, до которых смогли дотянуться, вылили остатки старой вонючей воды и нацедили свежей — холодной и превкуснейшей. Впервые за много дней путешествия они отдохнули в тени. Перед тем, как уйти, они сорвали несколько широких пальмовых листьев, и каждый сотворил себе неказистое подобие зонтика. Но уже через день солнце высушило листья, а ветер, швыряясь песком, истрепал самодельные ненадежные зонты, и их пришлось выкинуть.

Они шли и шли на юг, тяжело ступая по зыбкому, осыпающемуся под ногами песку, карабкаясь на барханы, напряженно всматриваясь вдаль, надеясь увидеть новый тенистый оазис или хотя бы колодец с прохладной водой…

— Глядя на тебя, я понял, что ищущий человек обречен идти, — сказал на одном из привалов Коготь, обращаясь к Глебу. — Стремление к цели побуждает к движению, но мне кажется, что, порой, движение — не лучший вариант достижения цели, — задумчиво изрек он.

Глеб удивленно посмотрел на мага и сказал:

— Ты говоришь словно даос.

— Да? — искренне изумился Коготь. — А кто это?

Глеб не ответил, но по его глазам было видно, что он о чем-то задумался.