Александр Конторович - Оруженосец в серой шинели

– Э-э-э… – красноречиво затеял разговор сержант. Девушка продолжала шить, не поднимая головы. – Добрый день…

Пламена незаметно, одними губами улыбнулась и произнесла в ответ:

– И тебе доброго дня.

Лексли беспомощно озирался по сторонам. Его взгляд упал на кота, который сидел на лавке и с безразличным видом вылизывался.

– Он все время будет на меня смотреть с подозрением? – спросил Лексли. – Я вроде бы не украл из его миски последний кусок!

– Ну… у него могут быть и другие мысли… украсть можно не только еду… – вежливо ответила Пламена и еще ниже опустила голову.

Лексли протянул руку к животному, но кот перестал лизаться и неприятно посмотрел на сержанта. Тот предусмотрительно убрал руку от греха подальше – если зверь вцепится, мало не покажется.

– Странно, но когда ты тренируешься, он себя гладить позволяет!

– Мало ли какие мысли возникают у него в это время? – пожала плечами девушка. – Может быть, он видит оружие в моих руках – и оттого спокоен?

– И это ты называешь оружием? – Лексли с сомнением кивнул в сторону непонятных палочек. – Не очень-то надежное… с виду. Малый цеп… слышал я и про него. Не то что против меча, против кола не устоит. Против невооруженного противника – не спорю, даже и от двоих-троих отбиться можно. Наши монахи для этой цели используют короткие дубинки, и, надо сказать, у них это неплохо получается. Даже и мечника могут победить. Впрочем, они и голыми руками способны такие штуки выделывать!

Лексли на мгновение замолчал, снова окинув внимательным взглядом оружие собеседницы.

– Ненадежная штука… – еще раз выдал он свой вердикт, уже скорее для себя, нежели для своей собеседницы.

Девушка на секунду задумалась и перестала шить.

– Попробуй – и ты будешь весьма удивлён результатом, – услышал он в ответ.

Сержант хмыкнул – девушка явно перла на рожон! Смелая!

– Уж если и выбирать себе оружие, то я бы на твоем месте взял парные кинжалы – это и для ближнего боя удобнее, да и как оружие – куда более надежно. Если хочешь, могу тебе дать пару уроков… да и кинжалы Гант для тебя подберет… или выкует новые.

Девушка с интересом подняла голову, перестав шить. Последовала долгая пауза, во время которой она явно оценивала предложение Лексли.

– Посмотрим… – задумчиво произнесла она.

«Н-да, хорошо поговорили», – подумал Лексли. Пламена опять вернулась к шитью, склонив голову над шкурами. Разговор явно заходил в тупик.

– Что шьешь?

– Заплечный мешок. Уже готов, – сказав это, Пламена отрезала прочную вощеную нить и покрутила мешок в руках.

– А дырка в стенке мешка такая большая зачем? – удивился Лексли.

– Это для Чирута, чтобы он мог спрыгнуть на ходу или спрятаться. Я даже палочки сюда вшила, чтобы дырка все время была бы приоткрыта – ему так легче залезать.

Пламена посмотрела на кота и улыбнулась. Тот выгнул спину, сладко потягиваясь, и спрыгнул со скамьи на пол.

– Вы так путешествуете? Он в мешке едет?

– Когда как: бывает, рядом идет, когда не охотится, а иногда – в мешке, особенно на людях, – она поджала губы. – Люди такого кота боятся, а он их тоже не очень-то любит, вот и прячем его.

Лексли почему-то тоже стало неприятно и даже неловко.

– Это ведь сложно так… и опасно, – вспомнив обстоятельства их встречи, осекся он.

– Мы привыкли, – четким и ровным голосом ответила Пламена.

Чирут подошел к Лексли и посмотрел на него снизу вверх.

– Тебе он тоже кажется страшным?

– Нет, конечно, – с сомнением в голосе произнес он. – Он даже… симпатичный, – с некоторым трудом выдавил из себя Лексли.

– Правда?

– Ну, да… вон какая грива, а уши – вообще. Сроду не видал более красивого… – сержант немного замялся, судорожно выискивая у Чирута что-нибудь еще, что хоть отчасти можно назвать красивым… с общепринятой точки зрения.

– Чирут? – Пламена посмотрела на кота – и тот с места, почти не напрягаясь, прыгнул на колени к сержанту.

Зверь оказался на удивление тяжелым, мягким и очень теплым. Лексли осторожно высвободил прижатую им руку и погладил кота по спине, каждую секунду ожидая молниеносного движения когтистой лапы, но ничего страшного не последовало. Чирут мягко рыкнул в ответ на сержантовы ласки, потянулся, вонзая в Лексли десяток острейших когтей, и спрыгнул на пол. Для первого раза с его стороны проявлений любви было достаточно.

Пламена стояла рядом и загадочно улыбалась. Она подняла глаза на сержанта и без тени сомнения спросила:

– Так что ты говорил насчет своего меча против моего оружия?

Желающих поглазеть на эту схватку оказалось неожиданно много – едва ли не половина обитателей замка. Солдаты – те вообще пришли все, кроме занятых по службе. Что и говорить – Лексли слыл искуснейшим мечником и бросить ему вызов… на такое дело решился бы далеко не всякий воин. Никто даже не сомневался в исходе поединка, но зрители терзались в сомнениях – как оценить поступок Пламены? Непонятно, то ли удивляться ее глупости, то ли восхищаться бесшабашной смелостью девушки? Мы все видели, как ловко она управляется со своим оружием, как упорно тренируется под замковой стеной, оттачивая свое мастерство. Нет, Пламена, безусловно, заслуживала нашего уважения хотя бы и поэтому. Зрители с любопытством уставились на площадку, где противники занимали свои места.

Пожалуй, волновался только Чирут. Большой кот улегся около меня и ревниво посматривал по сторонам – нет ли желающих претендовать на его место?

Видимо, не желая хоть как-то повредить своей сопернице, сержант взял не обычный меч, а учебный – с затупленным острием и неспособный нанести опасное ранение. Никаких доспехов на нем не было, да и девушка тоже не имела никакой защиты. Нахмурившись, судья поединка (по распоряжению Лексли, им был назначен один из наших сержантов – Кергел) потребовал, чтобы ей таковую предоставили. Не слушая никаких возражений Пламены, подмастерья оружейника быстро отыскали и напялили на неё подходящую кольчугу – из тех, в которые одевали мальчишек. Я и сам носил похожую, может быть, даже именно эту…

Не скажу, чтобы девушке это пришлось по вкусу, но, пройдя пару кругов по двору, приноравливаясь и делая резкие движения, она кивнула – сойдёт.

– Бой! – отдал команду Кергел.

Схватка была по стандартным правилам – до трех пропущенных ударов.

Лексли, недобро ухмыльнувшись, плавно скользнул вбок-влево – закручивает противницу в сторону рабочей руки. Хороший прием – надежный и многократно проверенный, нас всех ему учили.

Впрочем, реакция девушки тоже оказалась весьма ожидаемой – она, чуть пригнувшись к земле, скользнула влево, сохраняя прежнее положение относительно своего соперника. Грамотно… Видимо, её тоже кто-то когда-то учил… только вот – чему?