Александр Конторович - Оруженосец в серой шинели

– Вы правы, любезнейший…

– Ном. Мое имя – Ном.

– Пусть так, – кивнул, соглашаясь граф. – Не скрою, вас было нелегко отыскать!

Собеседник пожал плечами.

– Однако же – нашли?

– Да. У меня… у моего нанимателя есть пара вопросов несколько… э-э-э… приватного свойства.

– Слушаю вас, – безразлично ответил Ном.

– Есть две особы… два целителя.

– И?

– Про правило трех ошибок вы ведь осведомлены?

– Да.

– Так вот, мой наниматель очень хочет, чтобы это правило исполнилось – в отношении обоих. И как можно скорее. Это возможно?

– А просто задавить их где-нибудь в темном углу – не дешевле обойдётся? Наши услуги весьма накладны!

– Мой наниматель хочет именно такого развития событий.

– Ваше дело и ваши деньги, – пожал плечами собеседник. – Их имена? Где их можно отыскать? В пределах королевства или…?

Легенс вздохнул. Самый рисковый момент – назвать имя. И все становится на свои места. Рискнет ли его собеседник? Если нет – его надо кончать! И зачищать всю цепочку… Трактирщика – первого, а уж всех прочих можно и после – мелкие сошки… ничего толком не знают.

– Вот они… – на стол лег клочок бумаги. – Читать умеете?

Собеседник кивнул, и его глаза скользнули по тексту. Секунда, другая…

– Прочли?

– Да…

Клочок бумаги вспыхнул, поднесенный к свече, стоявшей на столе.

– Итак? Беретесь?

Имен названо не было, а бумага уже превратилась в пепел – никто ничего не слышал и уже не увидит.

Ном задумчиво побарабанил пальцами по столу. Подтянул к себе кувшин и налил полный стакан вина.

– Это будет нелегко…

– Да или нет?

– Беремся. Но это будет стоить… – и он назвал сумму.

– Ничего себе… у вас, однако, аппетит! Мне что, на большую дорогу выходить прикажете?

Не так страшно, мы ожидали худшего. Но сразу давать согласие нельзя!

– Ваш заказ – вам и платить.

– Гарантии?

– Граф, вы нас что – за дураков считаете? Я вам письменное обязательство выдать обязан, что ли?

– Не понял… – Легенсу стало малость не по себе – собеседник оказался слишком уж осведомлённым.

– Мало кто способен нанять графа Легенса – одного из первых вельмож королевства. Лично я знаю только двоих возможных заказчиков. Герцога Ламара и…

– Достаточно!

– Хорошо.

– Треть суммы – вперед. Остальное – по выполнении.

– Половину.

– Треть. После первого… э-э-э… случая – вторая треть. После второго – оставшаяся часть. Это окончательное решение. Торга – не будет.

Ном вздохнул и налил себе ещё один стакан.

– Договорились. Когда вы сможете заплатить?

– А когда вы начнете?

– Нам потребуется около месяца на подготовку… возможно, что и два…

– Как будете готовы – дайте знать. Пришлите мне пустое письмо. Встретимся здесь и…

– Не здесь, увы… – собеседник вздохнул. – Мне отчего-то кажется, что почтенный трактирщик не переживет этой ночи – у него слабое сердце… Даже и до вечера может не дожить…

Посмотрев на пышущее здоровьем лицо хозяина за стойкой, Легенс кивнул.

– Бывает… А на глаз – такой здоровяк!

– Не он один, – согласился Ном. – Вон тот верзила, с пшеничными усами – тоже ведь не жилец… А вы не знали?

Означенный персонаж к тому времени уже скорчился на скамье, привалившись боком к стене.

– Наверное, съел что-нибудь несвежее? – предположил собеседник графа. – Вот и трактирщик по этому поводу распереживался… а сердце-то и не выдержало… бывает!

– Ну, да… – рассеяно ответил советник короля, прикидывая возможные варианты развития событий.

– И ещё вопрос – лично к вам, ваша светлость.

– Слушаю.

– Вы мести не боитесь?

– А вы?

– Нас-то ещё найти нужно… Даже и вам – и то это удалось не сразу.

– Чьей мести? Котов? Церкви? Не смешите меня!

– Вы прекрасно понимаете, о ком я говорю.

– Он умер. И это всем известно.

– Да ну? А вот до нас доходили слухи…

– Слухи? – презрительно усмехнулся Легенс. – Вот уж не ожидал, что такие люди, как вы – и станут им верить! Да в тех местах и просто ходить – уже опасно! Сколько уже было случаев…

– Знаю! – в голосе собеседника внезапно прорезался металл. – Не за деньги, ваша светлость – мы с вами теперь в одной лодке сидим. Но в тех самых местах видели одного… э-э-э… скажем так, человека, одетого в хорошо узнаваемые доспехи…

– Призрака? С него, пожалуй, что и будет…

– …которые после этого доставили епископу Гройнену. И он их опознал…

– Так он жив?! – король резко повернулся к своему советнику, которого до этого слушал в пол-уха.

– Достоверно это неизвестно, Ваше величество. Живым его никто не видел.

– Но никто не видел и его мертвого тела… Что сказали церковники?

– Отец Варшани вытаращился на меня так, будто увидел за моей спиной дьявола во плоти.

– Ну, вот ему-то я стал бы верить в самую последнюю очередь! – отмахнулся Паппий Второй. – Нашёл у кого спрашивать – это же один из самых главных мастеров по сокрытию истины…

– Никого из епископов в столице сейчас нет.

– Да и поздно уже! Церковь всегда вела свою игру – не изменят они этому правилу и сейчас.

Король уселся в кресло и подпер голову рукой.

– Доспех… Что за доспех, ты выяснил?

– Увы, Ваше величество, нет…

– Плохо. Да что там – совсем фигово! Серые появляются раз в пятнадцать-двадцать лет…

– А мальчишке – почти четырнадцать, Ваше величество…

– Но все они – приходят извне!

– Никто из них раньше и не женился на местных… и детей у них не было. Во всяком случае, о них никто и никогда не слышал.

– Да уж, нам только таких детишек тут и не хватало для полного счастья! Вот что… – король выпрямился в кресле. – Где Рунный клинок?

– В замке Ерш, надо полагать. Во всяком случае – он там был в прошлом году.

– Это достоверно известно?

– Ну… его видели на боку у мальчишки.

– Граф! Это – точно тот самый клинок? Не имитация?

– У нас нет в этом замке настолько доверенных людей, чтобы мы могли это проверить. Осмелюсь спросить – так ли это важно, Ваше величество?

– Легенс, Легенс… – покачал головою монарх. – А ведь это оружие всегда возвращается к своему хозяину!

– И если в замке имитация…

– То Серый – жив! И это всё меняет!

– Да уж… – граф вытер внезапно вспотевший лоб. – Но как это выяснить? Меч ни разу не вывозили из замка!

– Придумай что-нибудь! Хотя… парню четырнадцать?

– Скоро будет, Ваше величество.

– И формально он уже может вступить в права наследования… и принести ленную присягу.

– Его отец этого не делал – он получил лен по праву тетравленда, как взятый с бою.

– Но сын-то – ни с кем за него не дрался? Каковы его права в таком случае?

– Формально – если он примет графство из рук матери, которая тоже вам не присягала, как женщина, мальчишка может объявить себя вольным графом. Два независимых законных владельца – он третий. Законники его поддержат, а уж про баронов я и вовсе молчу… Им только дай повод! Да и герцог… этот тоже в стороне не останется. Любое ваше ослабление – только ему на руку.