Александр Конторович - Оруженосец в серой шинели

– Кто?

– У них есть маг… возможно, что и не один…

– И что теперь делать?

– Тебе? Ничего – сиди и жди… пока.

Он быстро поднимается с места и делает несколько шагов в сторону. Наклоняется и касается рукой земли – там, где она отливает чернотой. Выпрямляется – и я словно наяву вижу тонкие темные струйки, стекающие с его ладони.

Взмах!

И бесформенное темное пятно, размазываясь по воздуху в вытянутое облачко, исчезает из моих глаз.

– Он здесь… где-то вон там! – вытянул руку вперед брат Гай. – Совсем близко!

Дальнейшее происходит совершенно неожиданно. Только что старик говорил, указывая направление – и вот он уже бессильно оседает с седла бесформенной кучей. Падает рука, и сжимаются в предсмертном жесте скрюченные пальцы. А лицо его стремительно чернеет. Это тем более страшно, что седые волосы как бы оттеняют эту смертельную черноту.

Он умер – внезапно и мгновенно.

И это понимают все, кто сейчас находится рядом.

Отшатнулся главарь разбойников – взлетела вверх рука в ограждающем жесте.

– Брат Гай! – дернулся в сторону мага ближайший орденский солдат.

Но рванувшийся вперед предводитель орденского отряда даже не успел подхватить падающее тело.

Шлепок – словно куль с мокрым бельём упал на пол.

Но замешательство длилось всего несколько мгновений. Вперед выдвинулись четверо из числа воинов ордена. Никакого оружия не было в их руках – но исходящая от этой четверки скрытая сила заставила попятиться тех, кто оказался рядом с ними.

– Пробейте нам путь!

И пригнулась трава, как от порыва ветра…

Ничего себе зрелище!

Черные пятна на земле словно вскипели! Рванулись в сторону, ломая сложившийся узор. Со стороны стены протянулась относительно чистая от них полоса.

Отец нахмурился – что-то не складывалось.

Меня словно толкает в грудь – от стены пролегает вторая такая же полоса!

Что делать?

Они же пробивают к нам дорогу! И скоро по ней пройдут…

Рывком сдергивая со спины арбалет, несусь вперед, еле-еле успевая находить себе проход среди всего этого нагромождения камней.

Обломок башни – она сильно накренилась вбок, словно гигантский пес выгрыз сбоку приличный такой кусочек.

Но подняться наверх можно, ещё уцелели остатки ступеней…

Вот они!

Четверо всадников в наброшенных на головы капюшонах. Я даже отсюда чувствую исходящую от них силу. Ни с того ни с сего вдруг нагревается кольцо, которое я ношу на безымянном пальце левой руки. И не оно одно! Похожее кольцо на среднем пальце правой руки – тоже даёт о себе знать.

Так…

Магия.

Более того, магия ордена Молчащих братьев – это об их присутствии намекает мне кольцо на правой руке.

Магия, говоришь…

Болт со щелчком ложится в канавку арбалета.

До всадников – около ста шагов. В принципе – рабочая дистанция стрельбы.

Ложусь.

И, затаив дыхание, прицеливаюсь.

Второй справа маг, взмахнув внезапно руками, откидывается на круп своего коня. Тот с испуганным ржанием шарахается в стороны, отталкивая лошадь второго мага. На секунду прерывается их слаженное пение.

А упавший маг сползает на землю – из его груди, чуть пониже ключицы, справа, торчит короткое древко арбалетного болта.

– Стрелки! Прикрыть братьев!

Заскрипели взводимые арбалеты…

Соскользнув вниз по стене, выпрямляюсь и перезаряжаю оружие – со стороны противника меня сейчас не видно. Как там тогда – во сне? «Прячься за камнями»? Я прячусь – они не должны меня сейчас засечь. Быстрый взгляд вниз – отца не видно. Ну, надо думать, он и сам знает, что и как тут делать.

Так, арбалет готов, можно и назад.

– Чего ждут твои люди? – предводитель орденского отряда навис над главарем разбойников. – Тебе нужна его голова? Иди – он где-то рядом!

– Но… тайник…

– Идиот! Он не стал бы стрелять, если бы уже не успел всего взять! В противном бы случае он не смог поразить нашего старого мага – того убили колдовством! Прятаться более не нужно, он уже все получил! Ему теперь надо бежать – и быстро! Уносить взятое – с ним он сможет достичь очень многого!

– А…

– Тебе нужны деньги?! Так они сейчас от вас убегают!

Толпа разбойников позади них встретила эти слова ропотом. И главарь почувствовал – его слов поперек сейчас никто слушать не станет.

– Туда! – и меч разбойника указал на проход между рухнувшими стенами.

Ух ты!

Вот это они поперли… чуть не полсотни разом. Узнаю своих преследователей. Так это орден так меня гонял нещадно? А чего же тогда кольцо молчало?

Хотя…

За их спинами видна ещё одна цепочка – погуще. И к ней подтягиваются всадники.

Вот он – орден.

Сколько же вас не было слышно?

Да лет десять – это уж совершенно точно. Сразу после гибели руководства ордена и его основных сил (на этом самом месте, между прочим…) церковь предприняла самые активные поиски. Стало быть, знали, кого искать. И знали, что поиски напрасными не станут. Так оно и оказалось.

Самое странное, что уцелевшие адепты и не подумали прятаться – они решились на открытое выступление, захватив один из небольших городов, где тотчас же начали насаждать свои порядки. И в этом была их ошибка. Шерна у них больше не имелось, а все прочее было уже не так страшно. Так что разгром вышел впечатляющий…

Однако – вот они, и далеко не зелень какая-то. Взрослые и опытные бойцы. Хотя и старики среди них присутствуют – одного отец удачно завалил. Даже отсюда видны седые волосы у мертвеца, лежащего на земле.

И если я все правильно понимаю, то погибшие десять лет назад адепты ордена выполняли приказ своего руководства – скрыть уход в подполье этого самого руководства. Отвлекли всех на себя. Ну, что ж, их операция, можно сказать, удалась. Магов они сохранили, верхушку… ещё что-нибудь. Выждали время – и возродились.

И явились сюда – за Шерном.

Больше просто незачем им сюда приходить.

Все его запасы куда-то спрятал мой отец. Да так, что самые тщательные поиски не дали никакого результата – эту тайну он не доверил никому. И я его понимаю…

Впрочем – все это потом. А сейчас у меня есть ещё одна цель.

С магами отцу воевать нелегко – ну так и поможем ему. А от всех прочих – уже он сможет меня защитить.

Когда ещё один маг, получив болт в верхнюю часть бедра, обессилено обвис в седле, орденский предводитель взмахнул рукой, отправляя на штурм своих бойцов.

– Наши маги сделали своё дело – он не может теперь использовать магию, мы подавили её! Ступайте – вы знаете нашу цель! Принесите мне его голову – и все прочее!

Проводив глазами воинов, помощник предводителя обернулся к нему.

– Призрак не стал ему помогать?

– Как видишь… Мы не зря столько лет тренировали наших магов! Он уже не может атаковать их колдовским путем – нет больше сил. Он использовал в первом ударе силу мертвых – и в этом была его ошибка, слишком поспешил… Мы воззвали к их памяти – ведь здесь погибли наши братья! И они ответили нам…