Вячеслав Шалыгин - Западня

— Поймать предателя. — Мастер, похоже, не расстроился из-за того, что Андрей перескочил момент пафосного посвящения в помощники «серых». — Теперь это задача номер один. Он срывает игру. Это может привести к умножению и расширению разломов.

— И тогда мир станет одной большой аномальной зоной?

— Да, Андрей Лунев. Мы намерены отыскать предателя как можно скорее. Ты можешь поучаствовать в этой партии. Готов?

— Всегда готов. — Андрей посмотрел на Каспера: — Что скажешь? Ты в игре?

— По-моему, звали только тебя. — Каспер пожал плечами. — Я тут при чем?

— Мне нужна команда. Пока ее нет, игры не будет.

— Зато у тебя от предыдущей партии наверняка остался пакаль.

— Даже два. И что?

— Как это что! Два пакаля — неплохой капитал и подспорье в новой игре.

— Не имей сто рублей. Лучше б у меня были еще два бойца.

— Я-то согласен, но… — Каспер уставился на Мастера Игры.

— Капитан команды волен подыскивать игроков самостоятельно, — сказал Мастер. — Мы помогаем, если нет времени на поиски или требуется проверенный боец.

— Требуется, — сказал Андрей. — И подсказка, с чего начать вашу новую игру, тоже требуется.

— Хорошо. — Мастер сделал шаг назад и провел рукой над обломком фюзеляжа.

На сером фоне вдруг появились короткие строки:

Белый тигр крадется по мертвым землям…

Бескрылая птица скользит по черному льду…

Кровь земли брызжет на зеркало неба…

И останавливает время август…

Выглядели строки как обычный трафарет на крыле самолета, и этот нюанс почему-то вызвал у Андрея особый интерес. Хотя, скорее всего, дело было не в способе начертания подсказки. Мастер заставил Андрея и Каспера сосредоточиться на изучении текста, чтобы они не заметили, как «Серый» исчезнет.

— Белый тигр… мертвые земли… — Каспер озадаченно почесал в затылке. — Ничего не понял. Гребенщиковщина какая-то. В странных стихах я так же слаб, как в строении мироздания.

— Получается, ты в принципе на голову слабоват, — заявил кто-то, занявший позицию, на которой несколько секунд назад стоял Мастер Игры. — Мне вот песни Гребенщикова нравятся, хоть и не все в них понимаю.

Новоиспеченные спасатели мироздания разом обернулись и уставились на… вольнонаемного бойца Михаила Мухина по прозвищу Муха. Немая сцена затянулась на целую минуту.

Андрей не знал этого парня, но видел, что к поясу бойца прицеплен тесак из арсенала тварей, которые орудовали в 29-й зоне Мира Катастроф. При этом боец обращался к Касперу тоном старого знакомого, но ведь Каспер прежде не бывал в Киевской зоне разлома. Что это может означать, Лунев не понимал, потому и молчал.

Каспер же молчал, поскольку никак не ожидал увидеть Муху целым и невредимым после того, как Михаил остался прикрывать отход группы в 31-й зоне и схлестнулся в жестокой битве меж Кыштымских скал с целой стаей зубастых тварей.

Почему тормозил Мухин, история умалчивает. Ведь даже ей трудно понять, что на самом деле творится в голове у этого странного типа. Почему странного? Об этом чуть позже. Или чуть раньше, в предыдущей истории.

Первым на исходе минуты молчания сбросил оцепенение Каспер:

— Муха, ты откуда взялся?!

— Откуда, откуда… — Мухин криво ухмыльнулся. — Из-под хвоста у верблюда. Мастер вытащил и отремонтировал. Не доверяешь, что ли?

— Доверяю, Мишок. — Каспер заметно расслабился. — Просто интересно стало. За какие такие заслуги тебя Мастер вытащил и отремонтировал?

— Сказал, такой у меня бонус за проявленное мужество и героизм. — Боец слегка насупился. — И не Мишок, а Миха, сколько можно говорить?!

— Привычка, извини. — Каспер обернулся к Андрею: — Вот, Старый, познакомься: Михаил Мухин. Хороший боец и товарищ вышедшей из игры парочки. Ну, ты помнишь, мы о нем рассказывали.

— Я помню. — Андрей задумчиво посмотрел на Муху: — Я Старый.

— Муха, — боец кивнул. — Ольга и Скаут отправились домой?

— Не заходя сюда, прямиком из Бангкока, — вместо Андрея ответил неугомонный Каспер. — Прикинь, куда нас занесло! А ты почему домой не попросился?

— Какая мне разница? — Муха пожал плечами. — Тут мне даже интереснее.

— Черт, — вдруг проронил Андрей, шаря по карманам. — Пакаля нет! Черного.

— Мастер понял твое заявление буквально? — Каспер покачал головой и смерил Муху оценивающим взглядом. — Серьезный аванс тебе выдали… Миха. Спасли, починили, да еще на черный пакаль обменяли.

— Отработаю, — буркнул Мухин. — Воспитан правильно. В долгу не останусь.

— И кто тебя воспитывал? — вдруг спросил Андрей. — Если не секрет.

— Не секрет, ты наверняка его знаешь… — Муха запнулся. — Знал. Макс Крюгер. Механик. Из рейда в тринадцатый сектор не вернулся.

— Очень мило. — Старый усмехнулся, но затем огорченно вздохнул: — Жаль Механика. Значит, он тебя учил?

— Он.

— Тогда ты стоишь пакаля. — Андрей окончательно отбросил недоверие к новому товарищу, словно тот сделал нечто такое, что на сто процентов доказало его надежность, и протянул ему руку.

— Спасибо. — Муха ответил на рукопожатие. — Хоть один-то еще пакаль остался, нет?

— Остался.

— Ну, и о чем базар? — мгновенно уловив перемену настроения командира, спросил Муха. — Мы до утра трындеть будем или действовать начнем?

— Действовать, — Старый кивнул. — Раз первым упоминается белый пакаль, с него и начнем. Где, думаете, его искать?

— Как было и сказано, — Муха кивком указал на лес у юго-западного горизонта, — в мертвых землях. На местной радиоактивной территории.

— А эта ли территория имеется в виду? — засомневался Каспер. — Насколько понимаю, зона отчуждения вокруг Чернобыля, конечно, радиоактивная, но вовсе не мертвая. Вон, почти вся живая, зеленая. Так что это еще вопрос…

«…— А эта ли территория имеется в виду? — засомневался Каспер. — Насколько понимаю, зона отчуждения вокруг Чернобыля, конечно, радиоактивная, но вовсе не мертвая. Вон, почти вся живая, зеленая. Так что это еще вопрос…

— Как раз не вопрос, — перебил его Андрей. — Сказано, что рисунок на белом пакале — крадущийся тигр. Значит, искать его следует здесь. Так и сделаем. Подъем, бойцы. Погнали!»

Команда «подъем» плюс фирменный клич Старого «Погнали!» стали для Каспера чем-то вроде звонка будильника. Костя резко, как глубоко утопленный, а затем отпущенный поплавок, вынырнул из уютной пучины сна и очутился на твердой почве реальности. Вот прямо так — резко вверх, потом чуть вниз и уже на тверди. У Каспера в глубине сознания даже возникла иллюстрация — вот он вылетает из воды, поднимается над ней метра на полтора, а затем вроде бы падает, но уже не в воду, а на толстую ледяную корку, которая вмиг образовалась под взмывшим в воздух ныряльщиком.