Дмитрий Кружевский - Бродяга

— Не опаснее обычного рейса на космолете, — ответил тот. — Канал мы стабилизировали, так что все нормально. Неужели ты думал, что я стану зазря рисковать людьми?

Андрей оглянулся и пристально посмотрел на друга, заставив Соболева смущенно отвести глаза.

— И все же…

— Не беспокойся, смотри.

По пандусу поднималось несколько массивных «горбатых» фигур. Три человека, облаченные в поблескивающие иссиня-черной чешуей фазовых т-отражателей скафандры высшей защиты, неспешно направлялись к «вратам». На миг идущий впереди замер у границы перехода, словно чего-то опасаясь, затем сделал шаг. Несколько долгих минут он стоял неподвижно, затем обернулся и махнул рукой своим спутникам, которые тут же последовали за ним.

— Ну вот, видишь… — Андрей пододвинул к себе висящий сбоку пульт и ткнул в него пальцем. — Стив, как все прошло?

— Нормально, Андрей Львович, — в голосе Рикарда слышались напряженные нотки. — Правда, на этот раз «плывун» был гораздо сильнее, но все в пределах нормы.

Брови Малышева сошлись к переносице.

— Без скафандра сможешь?

— Думаю да, тут ведь дело привычки.

— Ясно. Давайте назад и на сегодня закончим. — Он резким движением оттолкнул от себя мерцающую синим светом пластину плазмопласта и тут же пододвинул к себе другую.

Группа Рикарда совершила обратный переход, и тут же окно портала погасло, словно кто-то решительным жестом стер нарисованную между пластинами «врат» картину.

Усик микрофона вновь скользнул к губам Андрея.

— Всем спасибо. На сегодня испытания окончены.

Он устало провел ладонью по лицу, тряхнул головой и сошел со своего места. Висящие в воздухе прямоугольники плазмопластов тут же потеряли свои очертания и с легким звоном соединились в знакомое зеленое кольцо.

— Ну как тебе? — спросил он поднявшегося из кресла Соболева.

— Как-то все… — Антон прищелкнул пальцами, подбирая слова, — обыденно я сказал бы. Ожидал чего-то этакого, а тут…

— Это и хорошо, — улыбнулся Андрей. — «Этакого» нам как раз и не надо, хватило и при первых запусках.

— Были проблемы?

— А куда без них, — уклончиво ответил Малышев и, хлопнув Антона по плечу, добавил: — Не заморачивайся, давай лучше ко мне. Посидим, старые времена повспоминаем. Да и Тина тебя увидеть хотела.

— Она здесь?

— А где же ей быть. Вчера меня весь вечер «пылесосила» за то, что тебя с Лиа в гости не затащил.

— Ну, надо же было на новом месте обустроиться.

— Я ей то же самое говорил, только толку. Так что давай залетим за твоей женушкой и к нам, а то моя меня точно сегодня съест.

— Хорошо, — улыбнулся Антон, — я не против. Только можно сперва пару вопросов?

— Давай. Хотя погодь минутку, — Малышев повернулся к своей помощнице. — Дана, возьми у Андре записи системы и вечерком переправь мне на «вирт», хочу понять, что это сегодня был за сбой.

— Хорошо, Андрей Львович, сделаю, — кивнула та, поднимаясь со своего места и потягиваясь.

Неожиданно для себя Антон загляделся на хрупкую точенную фигурку девушки затянутую в облегающий сенсокомб, но легкий толчок локтем под ребра, заставил его быстро отвести глаза в сторону.

— Не засматривайся, а то ишь, слюни распустил, — шепнул ему на ухо Андрей, но судя по быстрому взгляду девушки, та все же услышала. Малышев расплылся в широкой улыбке и легонько подтолкнул Антона к выходу. Друзья вышли на улицу и быстро переглянувшись, рассмеялись.

— Что ж это ты, старче, на девок молодых засматриваешься, неужели жены уже не хватает? — В глазах Андрея прыгали искорки озорного веселья.

— Ну, я чисто в эстетическом плане, просто полюбоваться, — Антон придал своему лицу смущенное выражение и виновато шаркнул ногой. — Только Лиа ничего не говори, — убьёт.

— Могила, — кивнул Малышев с самым серьезным видом, но не удержался и вновь расхохотался, смотря на неожиданно раскрасневшегося друга.

Они неспешно направились к находящейся неподалёку посадочной площадке служебных глайдеров, дурачась и подтрунивая друг над другом. Изредка навстречу им попадались идущие по своим делам сотрудники, которые с удивлением смотрели на своего начальника, но Андрей не обращал на них внимания. На какой-то краткий миг он вновь почувствовал себя тем самым беззаботным парнем, только что окончившим школу и поступившим в академию. Впереди была жизнь полная неожиданных открытий, приключений и новых знакомств. Как же давно это было. Андрей вздохнул. Давно. А ведь в суете повседневности он даже и не заметил, как промелькнули целые десятилетия. Антон, рассказывающий очередную веселую историю, почувствовал изменение в настроении друга и замолк. Несколько минут они шли молча.

— О чем задумался?

— Да так, — Малышев неопределенно повел плечами. — Вспомнил нашу первую встречу в академии. Здорово тогда над нами подшутили.

Антон удивленно посмотрел на своего спутника, затем понимающе усмехнулся.

Действительно. Первый их день в казармах «Искателя» был полон сюрпризов, которые оставили им их предшественники. В тот день всей их группе пришлось несладко.

Андрею досталась «бешенная кровать» которая принимала какие угодно формы, кроме нужной. Душ Кира вместо воды окатил его инфразвуком. Тина застряла в шкафу с мономолекулярной стеной, которая «заросла» у нее за спиной едва она решила разложить там свои вещи. Айко «вирт» выдал голопроекцию какого-то чуда-юда, отчего тот едва не вынес дверь, спешно ретируясь из своей комнаты. Георг, Эрика, Минако, Гера — все они тогда получили свою порцию так называемого «посвящения в кадеты». Да и ему самому досталось…

— Да уж, помню, помню. Я после этого «посвящения» дня три от люминесцентентки отмыться не мог — светился в темноте как новогодняя елка. А к чему ты это вспомнил?

— Даже и не знаю. Просто что-то на ум пришло. — Андрей ловко перепрыгнул через невысокое ограждение идущее по периметру посадочной площадки. Подойдя к глайдеру, он махнул рукой над сенсором, заставив дверь с легким шипением уйти в сторону. — Кстати, ты о чем хотел спросить-то?

— Спросить? — Антон растерянно потер лоб. — Ах, да. Хотел узнать, что означает «плывун» и зачем тебе вообще понадобилась здесь моя команда?

— А ты вон о чем, — Андрей опустился в приветливо развернувшееся в его сторону кресло. — Садись давай, во время полета поговорим.

Антон послушно влез в кабину. Антигравитационные решетки глайдера налились бледно-синим светом; он приподнялся над площадкой и стремительно ушел ввысь. Малышев включил автопилот и, настроив маршрут, покосился на Антона с отсутствующим видом смотрящего на проплывающий внизу океан. Недостроенный космодром находился на соседнем острове, и до поселка было почти двадцать минут лета.