Дмитрий Кружевский - Бродяга

По мнению землянина единственное, что спасало федерацию от развала — это наличие шлюзов, позволяющих перемещаться между мирами. Некогда изобретенная и распространённая торкленцами технология, позволяла отправить с субсветовой скоростью из точки «а» в точку «б» даже кусок камня, — этакая межзвёздная праща и ловушка в одном флаконе.

А вот пространственные двигатели, применяемые здешними цивилизациями, были не только дороги и громоздки, но и крайне трудоемки в обслуживании, поэтому ставились едва ли ни на один корабль из нескольких десятков. Причем даже при их наличии на борту проще было воспользоваться шлюзом, чем «жечь» в реакторах дорогостоящее топливо. К тому же из-за так называемого парадокса Гарвиса, путешествие на расстояние больше десятка парсек было выгоднее осуществлять именно через них, и дело тут было даже не в дороговизне энергостержней. Путь через шлюзы в самую дальнюю точку э-зоны занимал что-то около недели, тогда как в подпространстве нужно было идти несколько месяцев.

Как результат путешествие на обычном космолете в э-зоне выглядело примерно так: от трех до десяти дней хода до шлюза (размещаемого обычно на орбите какой-нибудь пустынной планеты системы), потом проход сквозь подпространство, занимающий от нескольких часов до нескольких недель, после чего опять несколько дней полета до нужной планеты.

Земные космолеты в этом смысле были намного быстрее, хотя даже им для пересечения всей энвок-зоны потребовалось бы порядочно времени. Так что технология шлюзов пригодилась бы активно осваивающему космос человечеству, к тому же Кир не сомневался, что на родине нашли бы способ ее улучшить. По его просьбе Лайнос собрал все, что можно было найти в свободном доступе по данному вопросу и теперь эти записи ожидали своего часа в специальном сейфе, вместе с десятком других, несущих информацию о самых разнообразных изобретениях здешних цивилизаций.

Дверь с легким шелестом ушла в сторону, заставив Кира невольно вздрогнуть и, очнувшись от своих размышлений, посмотреть в ее сторону.

— Дядя Керк!! — беловолосый вихрь ворвался внутрь каюты и повис на шее приподнявшегося из кресла Кирилла, превратившись в чем-то похожую на большую кошку девочку.

— Эйра, опять когти не обстригла, — проворчал Кир, чувствуя, как остренькие коготки девочки впиваются в тело сквозь тонкую ткань рубашки.

Эйра разжала объятия и, спрыгнув на пол, заложила руки за спину, виновато уставившись в пол. При этом ее острые ушки, торчащие из густой гривы белоснежных волос, исчезли из виду, плотно прижавшись к голове в знак признания своей вины.

— Да ладно тебе, я не обижаюсь, — рассмеялся он, потрепав дочку Ай по волосам, отчего та тихонько заурчала. Эйре вообще нравилось, когда ее гладят по голове и в эти мгновения она становилась похожа на обычную земную кошку, ластясь и забывая обо всем на свете. Хотя в какой-то мере она и была кошкой, так как предками всех энгмарцев были существа именно кошачьей породы, от которых они и унаследовали короткую шерсть на своем теле, а так же острые когти, которые по желанию могли выдвигаться на несколько сантиметров.

— Чего хотела-то? — спросил он, легонько дергая девочку за ухо, отчего та недовольно мявкнула, но урчать перестала.

— А, правда, что у нас новые пассажиры и одна из них девочка? — Эйра посмотрела на Кира взглядом полным надежды, заставив его мысленно вздохнуть. Девчонке явно не хватало общения со сверстниками. Несколько раз он предлагал Ай устроить дочь в какую-нибудь школу, где она могла бы жить и обучаться, но женщина упорно отказывалась. В результате девочка росла этаким космическим Маугли, которой живых учителей заменили голопроекции создаваемые «Герой», а друзьями по игре были небольшие роботы, приобретаемые на различных планетах. И все же долго так продолжаться не могло — Эйра росла и росла довольно быстро, ей исполнилось всего семь, но физиологически она была примерно как двенадцатилетняя землянка. А в таком возрасте нужны живые друзья, а не запрограммированные машины.

Кирилл посмотрел на стоящую рядом девочку, которая глядела на него с нескрываемой надеждой в своих больших раскосых глазах и, улыбнувшись, кивнул:

— Да, Эйра, это правда, если хочешь, я тебя с ней познакомлю.

— Конечно хочу! — та аж подпрыгнула на месте от нетерпения и, схватив его за руку, потянула к двери. — Дядя Керк, пойдемте!

— Погоди торопыжка, — он высвободил руку из цепких коготков девочки и, подхватив лежавшую на кровати короткую серебристую куртку, вышел вслед за ней из каюты.

Не успели они отойти, как их нагнал бортинженер.

— Капитан, наш гость ожидает вас в кают-компании и прямо горит желанием поговорить.

— Хорошо, — он посмотрел извиняющимся взглядом на мигом погрустневшую Эйру. — Извини.

— Да ладно, — махнула рукой та.

— Не ворчи, — Кир дернул девочку за ухо. — Рик тебя познакомит с гостьей, а мне правда надо идти.

Он повернулся к торкленцу.

— Отведи ее к спутнице нашего пассажира, пусть девчонки познакомятся, а то чую, полет предстоит долгий.

— Все-таки хотите их взять?

Кирилл хмыкнул.

— После вашего геройства мне просто придётся это сделать, — бросил он. — К тому же Ай все мозги проест если…

— Моя мама не «картарский мозгоед»…

— Это я образно, — пояснил Кир, покосившись на Эйру и, притворно нахмурившись, добавил. — А вот разговоры взрослых подслушивать нехорошо.

Юная энгмарка показала розовый язычок и, одним гибким движением увернувшись от хотевшей схватить за ухо руки землянина, отпрыгнула вглубь коридора.

— Вот егоза, — улыбнулся он. — Ладно, Рик, отведи ее в каюту наших гостей и готовь движки к запуску, часа через два стартуем.

— Слушаюсь, кэп, — бортинженер театрально козырнул и, развернувшись на пятках, строевым шагом направился вдоль коридора.

— Юнвер [11] юнвер, — младший член экипажа, стажер. , за мной, — скомандовал он, поравнявшись с Эйрой. — Следуем курсом к лифту.

Кирилл посмотрел вслед скрывшейся в лифте парочке и покачал головой:

— Что старый, что малый, — пробормотал он себе под нос на «едином» [12] «единый» — международный язык общения, используемый на Земле и планетах Анклава. .

Профессор Лайнос кер Этан Уфин за последние годы сильно сдал, и это было видно даже невооружённым глазом: густая черная шевелюра стала пегой, да к тому же изрядно поредела, цвет кожи приобрел бледный оттенок, а угловатые черты лица еще больше заострились. Удивительного в этом было мало, ибо продолжительность жизни торкленцев достигала в среднем ста лет, а профессору уже перевалило за шестьдесят. К тому же бесконечные мотания по космосу явно действовали на него не лучшим образом, однако пока Уфин держался молодцом, и Кириллу приходилось лишь надеяться, что здоровье позволит оставаться ему членом команды как можно дольше, — во многих случаях профессор был просто незаменим. В частности он очень много знал не только о расах населяющих энвок-зону, но и об их законах, традициях и даже пристрастиях. Это частенько помогало во время заключения торговых сделок или вылазок на планеты, когда информационной базы «Геры» не было под рукой. К тому же у профессора обнаружилась коммерческая жилка, и он за какие-то полгода превратился в матёрого «балтера» [13] «балтер» — член экипажа, занимающийся поиском клиентов, заключением контрактов и контролем за их исполнением. , полностью взвалив на себя все проблемы с клиентами, договорами и учетом прибыли.