Сергей Вольнов - В спящем режиме

– Хочешь сказать, что между всем этим есть прямая связь? – предположил я.

– Я хочу сказать только то, что знаю наверняка.

– Я слушаю.

– Те «инферновцы» в пещере – ряженые, и вообще они не сталкеры, – уверенно заявил проводник.

– С чего ты взял? – я, конечно, обязан безоговорочно верить Бороде, но…

– Не веришь? – усмехнулся проводник. – Загибай пальцы.

Я непонимающе посмотрел на него. Он это всерьез?

– Первое, они слишком веселые и непосредственные. Даже ты знаешь, что «инферновцы» больше всего должны напоминать загипнотизированных. Я видел нескольких настоящих «инферновцев», так те если за час одно слово скажут, уже хорошо. Будь в пещере настоящие сатанисты, они бы с нами не заговорили…

– Они же сказали, что сбежали из клана! – возразил я.

– Ага! – Борода хохотнул. – Ты видел, как они прокладывали путь мимо изменок?

– Да. Почти так же, как ты, бросали туда-сюда…

– Вот именно, туда-сюда, – буркнул Борода. – Вспомни, как это делал я, а как делали они. Ты хоть считал, сколько заклепок швырял Прикид? Горстями! Сотню, не меньше.

А мне-то, дураку, считать заклепки и в башку не взбрело!

– С таким отношением к ходке они бы сгинули еще во втором круге. А уж пройти дальше и оттуда вернуться в первый… – скептически высказался Борода. – Прикид, как сказал его спутник, в Троте минимум год. Поверь мне, так себя не ведут люди, которые столько времени здесь ухитрились протянуть, выжить, сумели не попасть в зубы мутнякам и спрятаться от Захватов. А еще этот упомянутый протослизняк… Впервые слышу о таком, а уж я за девять лет видал тут всех мутантов. Даже если предположить, что тварь появилась совсем недавно, все равно не верится, что какой-то залетный тип узнал о ней раньше меня.

Я пожал плечами. Контраргументов у меня не было.

Зато я получил ценную информацию. Девять лет в этой Зоне! ОГО!

– Далее. Они упоминали вслух Темного Владыку. – Борода внимательно посмотрел на меня. – Ничего странного не заметил?

– Нет. Они говорили «Темный Владыка» с неподдельным фанатизмом.

– Фанатизм фанатизмом, но интонации не те. Я знаю, как инферновцы поминают всуе своего темного Бога. С фанатизмом, но не с таким. Прикид и его дружок произносили «Темный Владыка» неискренне, не от души. Как актеры, пусть и хорошие.

Я молчал. Сказать было нечего.

– И даже если они каким-то чудом сбежали из секты, добрались до первого круга, то почему они продолжают просить и вообще упоминать Темного Владыку? Почему, если они уже отвергли идеи сатанистов?

– Привычка? – предположил я.

– Кое-где затычка!

– И что ты хочешь сказать? Что мы столкнулись с чьими-то разведчиками? Но чьими?

– Понятия не имею, кто они. Но хочу сказать, что вот эта хренова лаборатория, или что оно там такое было, – местечко им хорошо знакомое.

– Да ну? – удивился я.

– Ага. Ты видел их глаза?

– Видел. И что? – меня эти шпионские игры проводника начали напрягать.

– Не видел ты ни хрена, – с упреком сказал Борода. – А я наблюдал за их движениями и взглядами. Они отлично знали это место.

– С чего ты взял? – не выдержал я.

– Опыт и внимание к деталям, – спокойно ответил проводник.

– Погоди-ка. – Я щелкнул пальцами. – Когда ты поднял меня, они фотографировали сферу и копались в бумагах. А товарищ Прикида говорил, что не сечет во всех этих формулах…

– Ты делаешь успехи, – хмуро заметил проводник. – Но слишком поздно до тебя доходит.

– Они что-то искали там… Или проверяли, – теперь понял и я.

– Вот! – Борода хлопнул в ладоши. – Додумался наконец.

– И кто же они тогда? Наемники какие-то? Шпионы?

– Точно знаю одно: не наши фээсбэшники. Им незачем разыгрывать спектакли уровня сельского кружка самодеятельности. Они или ведут себя открыто, как хозяева, или действуют так скрытно, что комар носа не подточит.

Я никак не мог признать свою тупость. И как это я не приметил все, что уловил Борода?!

– Ты был слишком сосредоточен на контроле тыла. Настолько сосредоточен, что в упор не разглядел очевидного, – сказал проводник.

Он что, читает мои мысли?!

– Надеюсь, ты извлечешь пользу из случившегося. Как говорится, выполняй обязанности в группе, но и не забывай поглядывать за всей группой и каждым ее участником в отдельности.

– Цитата? – уточнил я.

– Крылатая фраза, – Борода улыбнулся.

Пока я проверял оружие, проводник извлек из ящиков по две бутылки воды, по две пачки сухарей и по два куска старого сала. Сложив все это в рюкзаки, мы покинули тайное убежище. Одно из, надо понимать.

Девять лет в Троте! Ни фига себе стаж у Бороды накопился. С ноль шестого года, получается.

– После Захвата положение изменок меняется, поэтому если пойдешь старыми тропами, будь начеку. Безопасный маршрут может стать опасным, и наоборот, – сказал Борода, когда мы вышли на свежий воздух.

– Я понял.

– Да. В принципе, все постоянно движется и без Захватов, – отвлеченно произнес Борода, осматриваясь, – но после них особенно сильные смещения.

Спохватившись, я тоже стал вертеть головой. Оказалось, что тайное убежище Бороды – это комната в подвале какого-то разрушенного здания. Сколько их в Зоне, таких вот бывших человеческих домов… Кто-то в них жил, строил планы на будущее, собирался встретить старость… а потом случилось Посещение.

– Что здесь раньше-то было? – спросил я, указывая на руины.

– Понятия не имею, – лаконично бросил мне проводник, дескать, не мешай.

Верно. Чего я лезу со своими вопросами? Сперва надо изучить обстановку, а вопросы подождут.

– Пойдем в Овраг Страха, – убедившись, что непосредственной угрозы нет, сказал Борода.

– Это там, где… – начал я.

– Именно. Да ты не боись, вдвоем справимся!

До указанного места мы дошли без приключений. Разве что дважды поволновались.

Первый раз, когда неподалеку пролетал военный вертолет, «Вертушка» патрульных, к счастью, нами не заинтересовалась. Вояки особо не разбираются, могут по ходу запросто шмальнуть, если заметят. У нас же нет опознавательных радиомаячков, как положено сталкерам лицензированным, а точней, «лицензонным»…

И второй раз, когда приметили стадо мутакоров. Вырожденные буренки, к двойному счастью, нами тоже не заинтересовались. Эти твари хоть и остались травоядными, но вместе с дополнительными парами рогов, тремя мускулистыми хвостами-щупальцами и бронечешуей на шкуре приобрели просто-таки носорожью свирепость. А что поделать, иначе не выжить. В Троте ведь как: хочешь уцелеть, сумей отбиться от всякого, кто захочет тебя сожрать.

– Зонников, конечно, осталось мало. Обычно все самое ценное подбирают в первые часы после Захвата. Но, думаю, что-нибудь и мы найдем, – сказал Борода.