Олег Сухачевский - Аннотация

- Гм-м-м... - неласково пробормотал Бэк.

- У нас не отлынивают от работы. Здесь нет такого, чтобы одни работали, а другие - нет, - объяснил Роллон. - У нас все вкалывают. Всё равно заставят...

- Желания особого не испытываю, но придётся, - пожал плечами Бэк. - Чем вы тут занимаетесь, Роллон?

- Здесь производство кристаллов. Для нейросхем требуются особые кристаллы, тут их выращивают. Кристаллов нужно много, производство автоматическое, но собирать 'урожай' приходится руками. Слишком тонкая работа, нельзя её доверять автоматам, - объяснял Роллон. - Дневная норма - два мешка. Если соберёте меньше, норму жратвы уменьшат. Для всех уменьшат.

- А если больше? - осведомился Бэк.

- А если больше - свои же побьют, - признался Роллон.

'Нейрокристаллы... - подумалось мне. - Когда в универе проходили нейротронику, я и представить не мог, что когда-то сам буду сборщиком сырья'.

- Пойдёмте, я покажу, шмуточную, - сказал Роллон.

- Шмуточная? - удивился я.

- Проще говоря - раздевалка, - пояснил староста. - Кристаллы выращиваются в особой среде, которая, понятное дело, вредна. В шмуточной хранятся химические скафандры.

Мы двинулись по пустому коридору, шаги гулким эхом отдавались в темноте. Здесь, в подземной тишине и замкнутом пространстве каждый шорох звучал громче, чем на поверхности. Роллон шёл впереди, его красная роба в тусклом освещении казалась коричневой. Меня тревожила фраза Бэка насчёт того, что 'мальчик занят'...

- Бэк, - тихо спросил я. - Ты сказал, 'мальчик' занят... Что это значит?

- Серж... - засмеялся он. - Это для отвода глаз, не бойся, я не по этой части.

От души у меня отлегло, и я огляделся. Шмуточная выглядела неказисто: узкое помещение с клетушками по обеим стенам. В клетушках - скафандры. Ничего романтичного здесь не было. В сериале 'Далёкие уголки Галактики' всё выглядело по-другому: там красавцы-герои шутили и балагурили перед тем, как совершить подвиг, а подвиги они совершали исключительно в скафандрах высшей защиты. То, что показал Роллон, уважения не вызывало - какой-то бесформенный комбинезон неопределённого цвета. Староста помог подогнать его по росту, а Бэк разобрался сам - опыт.

- Запоминай, в следующий раз сам будешь подгонять, - посоветовал Роллон. - Скафандр нужная штука, без него - кранты. Главное, старайся не разорвать оболочку о кристалл. Иначе морда станет серой.

* * *

Утром, после совместного завтрака, Дриадская отправилась выполнять поручение Пата. Надо узнать у 'своего' водилы даты встреч Маркуса с пассией. Между ними не было никакого разговора о том, что произошло прошлой ночью. Ни она, ни Пат не стали обсуждать это, но О'Доннел поймал себя на том, что хочет остаться и на следующую ночь.

'Какого чёрта! - подумал он чисто по-мужски. - Такая красотка обычному мужику может только сниться, а я ещё раздумываю'.

На этот раз Пат не стал проверять её мыслей. С прошлой ночи он перестал это делать. Не сказать, чтобы он стал безоговорочно доверять Елене, но отчего-то ему стало неприятно копаться в её думах. С другими людьми он доселе не испытывал никаких угрызений совести.

Сам он решил направиться к пансионату 'Магнолия', чтобы проверить, как отреагирует на его появление дверь. Оказалось, что дверь его узнала и не стала рассказывать о преимуществах жизни здесь. Его предположение оправдалось, теперь надо разыскать местных хакеров. Была у него идейка...

Патрик вошёл в магазин, торгующий нейротронным барахлом и стал приглядываться к 'железкам', выставленным там. К нему тут же подскочил разбитной продавец и начал нахваливать товар. Пат кивал, строил удивлённые глаза, задавал вопросы, как 'чайник' и всячески делал вид, что для него всё это - тёмный лес. О'Доннел, конечно, не был хакером, но и совсем дремучим невеждой его нельзя было назвать. Для видимости согласившись купить дорогущий портаком с визуальной клавиатурой и улучшенным голосовым интерфейсом, он задал вопрос, ради которого и пришёл сюда:

- Для меня это всё в новинку... А где я смогу встретиться и поговорить с теми, кто тоже увлекается компами?

- Господин хочет стать хакером? - продавец осклабился и шутливо погрозил пальцем. - Это может быть опасно, но, говорят, чертовски интересно... Есть у нас в городе такое место. Это кафе 'Спектрум-48'.

- Странное название... Почему именно сорок восемь?

- Понятия не имею... - пожал тот плечами. - Ну, так вы будете брать?

- Дороговато... - поморщился Пат, и чтобы прервать новый всплеск рекламных восхищений, пообещал: - В конце месяца зайду, надо с женой посоветоваться.

Выйдя из магазина, Пат махнул рукой и бросил в микрофон подлетевшего кибертакси:

- Кафе 'Спектрум-48'.

Вывеской в кафе 'Спектрум-48' служила странная картинка. Сделанная из крупных квадратиков, она изображала грубую семицветную радугу без полутонов, восходящую над футуристическим городом. Необычный вид города ясно говорил: эта картина сделана в прошлом и изображала будущее.

С виду кафе выглядело обычно, хотя как выглядят кафе, где основной контингент составляют гики - фанаты новых технологий - Пат не представлял. Может водитель привёз его не туда?

О'Доннел подошёл к стойке и спросил у бармена:

- Вы - хозяин?

- Не, - покачал тот головой. - Мегатрон будет позже.

- Мегатрон? - удивился Пат. - Это прозвище?

- Ага, ник, - кивнул бармен. - Что вы хотели?

- Кофе, пожалуйста... А отчего так странно называется ваше заведение. 'Спектрум' - это понятно, но почему 'сорок восемь'?

- Да компьютер такой был. Давно, лет двести-триста назад... Культовая, говорят, была вещь. Вывеску видели? Нарисована с картинки, сделанной на нём. Восьмибитное изображение. Раритет, винтаж, - тоном знатока ответил бармен.

Значит, никакой ошибки. Кафе то самое.

- Ясно... - ответил Пат. - Малолюдно у вас.

- Так рано ещё... Позже народ подтянется. Посетителей у нас хватает... - усмехнулся бармен.

Пат допил кофе и покинул кафе. Нечего мозолить глаза бармену, сделал своё дело и уходи. Поблизости находился кинотеатр. Внезапно образовавшееся свободное время, Пат решил убить посещение новой трёхмерки - фильма ужасов 'Кровавые скалозубы'. Реклама обещала 'непревзойденное изображение и захватывающий сюжет', однако фильм оказался откровенной дрянью. Патрик досидел до конца только потому, что податься было некуда. Зрелище потоков синтетической крови, льющейся вокруг него, не вызывало ничего, кроме зевотной скуки. Он даже задремал под истошные вопли жертв, а когда проснулся, увидел, что остатки публики покидают зал.

Когда Пат снова вошёл в кафе 'Спектрум-48', там было не в пример оживлённее. Молодые, и даже пожилые люди, в основном, мужчины, сидели за столиками большими компаниями, обсуждали что-то своё, компьютерное, понятное только им. В сленге, на котором изъяснялись и думали они, временами проскальзывали знакомые слова, но они не делали предметы обсуждения более понятными.