Александр Мазин - Утро Судного Дня

— Не сейчас, — сказал Артём.

— А я вижу, что хочешь! Ну давай, воткни в мою дырочку! — Она наклонилась, уперлась руками в землю, глянула на Артёма снизу, между ног.

— Позже, — отрезал Грива.

Девушка распрямилась, отряхнула ладошки.

— Как скажешь, — с некоторым разочарованием проговорила она. — Всё-таки ты странный, Ар Т’ом. Маленькая Зебра — для твоего удовольствия. Когда мы вернемся в поселок, Гневный Буйвол спросит меня: сколько раз Ар Т’ом гостил в твоей норке? А я что ему скажу? Ни разу с самого утра! Мы только разговаривали. Тогда Гневный Буйвол решит, что я его обманываю, и побьет меня.

— Почему — обманываешь? — удивился Грива.

— Потому что охотники не разговаривают с девушками для удовольствия. Они их… Так… И вот так… И еще вот… — Маленькая Зебра весьма эротично показала, что именно охотники делают с такими, как она.

Грива их вполне понимал. Вот только информация для него была важнее любой «норки».

— Мы сделаем всё это раньше, чем вернемся в поселок, — пообещал он. — Но не сейчас. Расскажи мне, куда мы придем, если пойдем в ту сторону?

— Там растут маленькие деревья и большие кусты. И водятся вкусные свиньи. Только они очень шустрые. В кустарнике за ними никак не угнаться. А еще дальше живут наши младшие родичи. Их поселок совсем маленький, но зато там есть охотник, который умеет делать такие дудочки, что поют разными голосами. Очень красиво.

— А еще дальше?

— Дальше я не была, — призналась Маленькая Зебра. — Старейшины говорили: там — большие скалы и холмы вышиной до самого неба. В этих холмах живут нехорошие соседи. Когда я еще была совсем маленькой, эти люди напали на наших младших родичей и увели с собой двоих женщин и троих мужчин. Одного съели по дороге, остальных…

— Как — съели? — перебил Грива.

— Просто съели, — Маленькая Зебра удивленно посмотрела на Гриву: мол, что такого непонятного? Хотели кушать — и скушали.

Интересная, однако, информация. Гриве совсем не понравился тон, которым Маленькая Зебра сообщила о каннибализме.

— Вы тоже едите людей? — напрямик спросил он.

— Людей? Никогда! — возмутилась Маленькая Зебра. И тут же добавила: — Но если бы наши охотники догнали похитителей, они бы тоже кого-нибудь съели.

— Ты же сказала, что вы не едите людей!

— Какой ты непонятливый, Ар Т’ом! Так это же не люди, это — соседи. Плохие соседи.

Ах, соседи!

У племен Белой Реки тоже имелись «соседи». Правда, Полукровка ничего не говорил о том, что люди являются частью их рациона.

— И как они выглядят, эти соседи? — спросил Грива.

— Откуда я знаю? — удивилась Маленькая Зебра. — Я же их никогда не видела.

За разговором они дошли до буша.

Свиньи здесь водились, это точно. Парнокопытных следов хватало. А «основную» тропу то и дело пересекали «тоннели» около метра в поперечнике.

Минут через двадцать они дошли до родника. Спугнули кого-то — Артём не разглядел, кого именно. Вода в роднике была мутноватая, зато холодная, а влажная земля испещрена отпечатками копыт.

— Говоришь, у свиней вкусное мясо? — спросил Грива.

— Очень! — С энтузиазмом подтвердила Маленькая Зебра. — Только у тебя нет копья, только топорик. А свиньи очень шустрые — близко не подпустят.

— У меня есть кое-что получше, — сказал Грива, снимая арбалет. — Ты умеешь сидеть тихо?

— Конечно!

Артём прикинул направление ветра, отошел метров на сто, нашел подходящие кустики: достаточно густые, чтобы спрятать двух людей, и достаточно редкие, чтобы произвести прицельный выстрел.

— А как ты… — начала Маленькая Зебра.

— Молчи, — перебил ее Артём.

Некоторое время девушка действительно сидела молча. Но этак через полчаса Маленькой Зебре это надоело, и она полезла Артёму под набедренную повязку.

Пожалуй, на этот раз ей удалось бы соблазнить Гриву.

И тут у родника появилась «дичь». Да еще какая! Не пугливая дикая свинка, а тот, от кого любая свинка мгновенно дала бы деру.

Круглая, курчавая, припорошенная пылью голова высунулась из кустов, повернулась влево-вправо… Выпуклые глаза, вывороченные губы, широкий приплюснутый нос… Впрочем, форма его носа в данном случае не имела значения. Важнее было, чтобы этот нос не сумел учуять Артёма с девчонкой.

А уж увидеть их чернокожий хомо сапиенс точно не мог. Спрятались они качественно.

Удовлетворенная осмотром голова юркнула обратно, и спустя несколько секунд вслед за головой появилось туловище. Довольно мускулистое туловище, надо признать. Следом за первым туловищем появилось еще одно. Один в один такое же. А за вторым… Еще шесть экземпляров, на взгляд Артёма, совершенно идентичных первому образцу.

Все восемь «туловищ»-близнецов (или голов — головы тоже практически не отличались одна от другой) были по местным меркам вооружены до зубов: копья, дротики, топоры…

Артём очень осторожно снял правую руку с арбалета, взял шуструю подружку за жесткие кудри и повернул ее головку в сторону родника.

Ротик Маленькой Зебры открылся, но, к счастью, никаких звуков из него не вылетело.

Зато Грива воочию убедился, что значит глагол «умаляться». Маленькая Зебра и так была не слишком крупной, но при взгляде на близнецов съежилась-скукожилась буквально до размеров обувной коробки.

Нельзя сказать, что Артёму ее реакция понравилась. Как пелось в старинной русской песне о летчиках: «Их восемь — нас двое, расклад перед боем — не наш…»

«Туловища» хотели пить. Вероятно, в силу этого обстоятельства они не стали устраивать дотошное «сканирование местности». Пили строго по очереди, по двое (а остальные в это время бдительно озирались по сторонам), но Артём выбрал действительно удачное место: углядеть что-то в зарослях было непросто.

И всё бы обошлось, но тут один из утоливших жажду заметил след .

Хоп! Картина радикально изменилась. «Туловища» засуетились, как муравьи, обнаружившие дохлую гусеницу…

И, разумеется, очень скоро один из «близнецов» обнаружил Гриву. Это ведь очень существенная разница: «искать на всякий случай» или «искать, когда точно знаешь…».

Словом, как пишут в романах, «глаза их встретились».

Ненадолго — лишь на мгновение. Но за это мгновение Грива успел прочитать в выпуклых черных глазках достаточно, чтобы нажать на спуск. На лбу глазастого близнеца вырос «белый цветок» искусственного происхождения — черенок арбалетного болта.

Поскольку между щелчком тетивы и хрустом проломленной кости пауза была крохотная, то остальные «близнецы» стрелка не засекли. Что, в свою очередь, позволило Гриве выстрелить еще раз. На этот раз он попал в шею. Подстреленный завертелся волчком, орошая сородичей кровью, брызжущей из разорванной артерии…

И Артёма опять не заметили.