Александр Мазин - Мастер Исхода

Я проснулся. Вернее, меня разбудили. Боцман:

— Есть разговор, Старший.

Я быстренько «соединился» с Лакомкой и Мишкой. У стен крепости движения не наблюдалось. Внутри тоже все было как обычно.

— Давай, — разрешил я, усаживаясь на жалобно скрипнувшей плетеной коечке.

— Такое дело, Старший… Мои люди не хотят драться с Маххаим. Говорят: мы все погибнем, только ты один и останешься.

— Не понял, — искренне удивился я. — Раньше вы вроде не боялись. Или они забыли, как убивали Маххаим?

— Так то был только один Маххаим. А сейчас их много.

— Ну и что? Нас тоже много. А если к нам присоединятся те, которые сейчас по ту сторону крепости, нас будет намного больше. И у нас арбалеты. Не бойся.

— Я не боюсь, — сказал Боцман. — Но умирать не хочу. И люди тоже не хотят. Они спрашивают: зачем умирать? И зачем отдавать наши деньги тем, что пришел с Маххаим, за то, чтобы они согласились не драться с нами.

— Мы платим им, чтобы они дрались с Маххаим. Вместе с нами.

— Они не будут.

Вот так сюрприз.

— Ты же сказал, что договорился.

— Они передумали.

— Почему?

— Ночью Маххаим приходили к Крепости. Два Маххаим.

Еще один сюрприз.

Я позвал Ласточку. « Маххаим? Ночью?»

« Ходили рядом , — сообщила Ласточка. — Один и один. В трех прыжках. Ближе — нет ».

Что ж, уже легче. По крайней мере стража их зафиксировала. Но поднимать тревогу Ласточке было лень. Она прикинула степень опасности и решила: пусть погуляют.

— Я знаю об этом, — спокойно ответил я Боцману. — Они были неопасны.

— Почему ты их не убил?

— Я же сказал: они были неопасны.

— Раньше ты их убивал.

— Убивал и буду убивать, — пообещал я.

— Это хорошо, — одобрил Боцман. — Ты убьешь их всех. Сам. Ты и твои клыкастые друзья.

— Не получится, — разочаровал я его. — В одиночку мне не справиться.

— Ты боишься?

— Боюсь, если Маххаим меня убьют, вы все погибнете.

— Нет, — очень серьезно покачал головой Боцман. — Не все. Женщин убивать не будут. Нас — тоже не убьют. Маххаим не станут убивать, если мы пообещаем не нарушать законы. Они убьют немного детей, вот и все. Почти все дети — нам чужие. Пусть убивают.

Ничего себе логика!

— Этого не будет! — жестко произнес я, уперев взгляд в зрачки бывшего пирата. — Мы все будем драться. И уничтожим Маххаим. Всех. И все их богатства поделим. И ты станешь самым сильным человеком в этом мире.

— Я и так самый сильный человек, — спокойно ответил Боцман. — Сильнее меня только ты.

— И Маххаим, — усмехнулся я.

— Маххаим — не люди.

— Ладно, — мне надоело спорить. — Если наши новые союзники ненадежны, мы не будем впускать их в Крепость. И денег им давать тоже не будем. Сами справимся. Такой путь тебя устраивает?

— Меня устроит, если ты сам убьешь всех Маххаим.

Опять двадцать пять.

— Давай, Хасса, обсудим это позже, — предложил я. — Сейчас я хочу искупаться и позавтракать.

— Хорошо, — согласился Боцман.

После завтрака я прошелся по Крепости, проверил посты. Наши противники-люди держались на почтительном расстоянии. «Гвардейцы» бдили на стенах. Оружие и орудия — наготове.

Я направился к кузнице. Это было самое серьезное сооружение в Крепости. Крепкий сруб, увенчанный полутораметровой трубой.

Дым из трубы не шел. Как это понимать? Кузнецы решили взять выходной? Ничего, сейчас я их взбодрю.

Я решительно вошел в кузницу.

Точно, печь не горела. Внутри вообще никого не было. Я попробовал кладку горна — чуть теплая. Огонь сегодня даже не разжигали.

За спиной раздались шаги. Я развернулся, готовый устроить бездельникам взбучку.

Но это были не мастеровые. В кузницу входили «десятиноги». Во главе с Боцманом. С арбалетами.

Я не сразу понял, что происходит. Не ожидал. Привык считать этих парней своими и упустил момент, когда можно было выскочить из кузницы.

Дверь захлопнулась, и поперечный брус лег в пазы. Точно такой же брус, которым запирались ворота нашей крепости, только поменьше. Раньше этого бруса не было. Его приладили этой ночью. Специально для меня. Специально, чтобы я не удрал. И чтобы разобраться со мной без участия моих зверей. Да, эти люди быстро учатся и неплохо соображают.

«Нет!» — мысленно остановил я Лакомку, готовую броситься ко мне на помощь.

Могучий пират спланировал все отлично. Попасть внутрь ей и Мишке будет непросто. Мишка мог бы, пожалуй, проломить стену. Но на это ему потребуется несколько секунд, а за это время его нашпигуют болтами. У моих бывших «гвардейцев» мощные арбалеты. На ящера. Мишкина природная броня не спасет.

— Как это понимать? — поинтересовался я.

— Ты больше не старший, — сообщил мне Боцман. — Старший — я.

— Уверен? — Я сосредоточился и попытался сгенерировать «волну Пана». На людей она тоже действует, хотя, чем выше интеллект, тем эффект слабее. «Десятиноги» занервничали, но Боцман был невозмутим, и они тоже успокоились. Неудивительно. Я сам учил их противостоять куда более мощным импульсам Маххаим.

Но у меня была шашка. Еще бы как-то сбить прицел стрелкам…

— Положи оружие, Владимир, — спокойно и почти дружелюбно пробасил Боцман. — Не хочу тебя убивать. Ты принес мне удачу и богатство. Положи оружие — и я тебя отпущу.

У него в руках не было арбалета, но стоял он правильно. Так, чтобы не перекрывать сектора стрельбы своим «десятиногам». Разумеется, своим, а не моим. Глупостью было полагать, что эти разбойники преданы мне, а не собственному вожаку. Именно «десятиноги», восемь старательно обученных мною стрелков, держали меня под прицелом. Остальные «гвардейцы» через окна контролировали подступы к кузнице. Готовились встретить Лакомку и Мишку, если те бросятся ко мне на помощь.

— Думаешь, я тебе поверю? — бросил я. — После твоего предательства. Ты поклялся мне в преданности. Ты признал меня старшим — и предал.

Я пытался вызвать в себе гнев. Хорошо управляемый гнев — мощное психологическое оружие.

— Я — свободный человек! — с достоинством произнес пират. — Я признал тебя старшим, а теперь — старший я сам. Того, что у меня есть, хватит и мне, и моим братьям на всю жизнь. Маххаим оказались сильнее, чем ты. Ты сам сказал, что не сможешь с ними справиться.

— Да, — согласился я. — Мне нужна ваша помощь. Но ведь деньги Маххаим тоже достанутся вам.

— Они сами готовы дать нам деньги, — огорошил меня Боцман. — Просто так, без драки. Никто из нас не погибнет. Ты хотел, чтобы мы отдали деньги аниф, — укорил меня Боцман, — а Маххаим готовы сами заплатить. Я сказал, что ночью двое Маххаим подходили к Крепости. Но я не сказал тебе, что говорил с ними. В голове. Как говорят вожаки черных людей, — в голосе Боцмана зазвучала гордость. — Маххаим попросили — я не отказал. Мы не будем драться. Еще они хотят тебя — живым. Дадут много денег. Я обещал. Мои братья со мной согласны!