Сергей Мусаниф - Война неудачников

– В последнее время Сол носился по управлению с этой безумной идеей, – сказал Риттер. – Что в галактике присутствует еще одна разумная раса, скрывающаяся ото всех нас, что эта раса может стать четвертой силой в конфликте и способна изменить существующие расклады. Он даже подвел под эти умозаключения доказательную базу, увязав туда и Войну Регресса, и какие-то древние байки скаари, в которые и сами-то ящеры не особенно верят.

– А судья Джонс верит?

– Официального заявления он не делал, – сказал Риттер. – СБА в принципе не отвергает никаких версий, но серьезных разработок в отсутствие Визерса по этому направлению никто не ведет. Мы склонны считать, что теория регрессоров – это дымовая завеса, которая предназначена для того, чтобы скрыть истинные намерения Визерса.

– И тут возникает вполне закономерный вопрос, – сказал я. – Относительно его истинных намерений.

– Точно мы не знаем, – развел руками Риттер. – Известно только, что Визерс использовал резервные фонды отдела для финансирования закупок весьма дорогостоящего научного оборудования в самых разных частях галактики, в том числе заключал сделки с кленнонцами и скаари. Он тщательно заметал следы, но кое-какие хвосты нам удалось обнаружить. Параллельно с этим на территории Альянса пропали несколько ведущих ученых-физиков, занимающихся разработкой теории гиперпространства. Все это произошло за последние три с половиной года.

– Характер закупленного оборудования вам о чем-то говорит?

– Нет. Половина этого используется для производства гиперпространственных двигателей, какая-то часть – в смежных областях, предназначение устройств, которые были приобретены у Гегемонии, нам до сих пор непонятно. Клан Кридона отказывается дать нам какие-либо комментарии, ссылаясь на внутренние кодексы и эдикты.

Кридон, старый знакомый. Глава клана, чья столичная планета мертва. Существо древнее, загадочное и опасное. Не сомневаюсь, что и мне он не поведал всего, что знал. Мотивы скаари известны только самим скаари.

– Но хоть какая-то рабочая версия у вас есть?

– Очевидно, Визерс хочет построить корабль, способный находиться в гипере дольше других, соответственно, выигрывающий в скорости перемещения у всех существующих на данный момент судов. Мы предполагаем, он хочет использовать этот корабль для того, чтобы уйти далеко за пределы Исследованного Сектора Космоса. Зачем ему это понадобилось, мы не знаем.

– Может быть, он таки хочет найти эту четвертую силу? – предположил я.

На космической станции Визерс предлагал мне отправиться в экспедицию за пределы Исследованного Сектора, в сектор, о котором не было никаких данных и где пропало несколько разведывательных судов. По моим прикидкам, путешествие должно было занять около года. Визерс решил сократить этот срок?

Неужели он сможет построить свой суперкорабль быстрее, чем за год? Или генерал решил отправиться куда-то еще?

– Проблема в том, что самый быстрый корабль можно использовать не только для путешествий по необитаемой части галактики, – сказал Риттер. – Например, еще его можно использовать для террора.

– И таким образом в схему вписывается Феникс?

– Возможно.

– А возможно, ты просто подгоняешь схему под известные тебе факты.

– Мне известно не так много фактов, а потому я легко могу сменить схему.

– Я не очень хорошо разбираюсь в строительстве кораблей с гипердвигателями, но, насколько я понимаю, в арендованном на неделю ангаре такую штуку не соберешь, – сказал я. – Нужна научно-техническая база, нужен определенный уровень промышленности…

– Естественно, – кивнул Риттер. – Но все это верно в том случае, если корабль надо собирать с нуля. У Визерса не тот случай, у него уже есть готовый крейсер с гипердрайвом и полным комплектом вооружения. А для того чтобы внести усовершенствования в конструкцию… черт знает, что для этого нужно. Полагаю, все зависит от характера усовершенствований. А если мы не ошибаемся, то у Визерса в команде есть очень неплохие ученые, ведущие специалисты в этой области.

– Интересно, как он договорился с экипажем?

– Может, он и не договаривался, – сказал Риттер. – Вполне может быть, что на «Устрашающем» уже новый экипаж. Наемников в космосе достаточно.

– Пираты! – фыркнул я. – Намалевать на борту череп и кости, поднять «Веселый Роджер», вздернуть врагов на рее, йо-хо-хо и бутылка рому… Романтика, черт бы ее драл. И мы будем останавливать все это безобразие силами «Ястреба» и «Тритона»?

– Это крейсер-то? – Риттер ухмыльнулся. – Я не настолько сумасшедший. Если мы… То есть, когда мы обнаружим Визерса, мы не полезем на рожон сами, а пронаблюдаем за ним и вызовем подмогу. Думаю, пары линкоров будет достаточно, чтобы все разнести.

– То есть живым ты Визерса взять не хочешь?

– Хочу, – сказал Риттер. – Но не любой ценой.

– Как-то это нетипично для ребят из СБА.

– А многих ли ты знал?

– Визерса и Холдена… – Я осекся, сообразив, что говорю.

– Вот именно, – сказал Риттер. – Один из них оказался не тем, за кого себя выдавал, а второй и вовсе всех нас предал.

Риттер, понятное дело, не дурак.

Был бы он дураком, вряд ли бы стал полковником в отделе внутренней безопасности СБА и вряд ли бы ему поручили поимку генерала Визерса.

Но тот факт, что он не дурак, еще не делает его во всем правым.

А тот факт, что Визерс оказался маньяком, за которым ныне охотятся его бывшие коллеги, не означает, что он во всем заблуждается.

Четвертая сила, регрессоры, и «другие», о которых говорили скаари. СБА официально в эту теорию не верит и считает сказками и дымовой завесой. Но что, если тут Визерс прав?

Или…

Визерс контактировал с кланом Кридона, и именно Кридон поведал мне о «других». Что, если он просто последовательно нам врал, преследуя какие-то свои цели?

Все лгут. Хочется построить Звезду Смерти, вывеситься на орбите и, небрежно поигрывая кнопкой, приводящей в действие главный калибр, вытрясти из всех правду. Возможно, так люди и приходят на темную сторону силы и становятся зловещими императорами в плотных черных капюшонах, скрывающих их искаженные от ненависти лица.

Решить бы еще, с какой именно планеты стоит начать, чтобы вытрясти правду из Холдена.

Если допустить, что Риттер прав, и Холден – это и в самом деле Феникс, и что именно его я встретил в Белизе двадцать первого века, и что сейчас террорист номер один помогает беглому генералу СБА устроить очередной ад на Земле, его истинные мотивы все равно остаются непонятными. Особенно в той части его поведения, которая касается непосредственно меня.

Я понимал желание Риттера поговорить с Холденом, пусть, может быть, не совсем о тех вещах. Однако его энтузиазм, что мы сможем найти Холдена на Веннту, у меня разделить никак не получалось.