Сергей Мусаниф - Война неудачников

Впрочем, особых иллюзий насчет нашей миссии я не испытывал. Эпизод с танком, случайный и совершенно необязательный, наглядно показал нам относительную ценность наших жизней и их значимость для мирового устройства. Один-единственный «тарантул» едва не зашиб нас походя, а теперь нам предстояло бросить вызов генералу Визерсу, в распоряжении которого были укрепленная армейская база, сотня хорошо подготовленных десантников и целый крейсер вдобавок.

– Ты хромаешь, – заметил Риттер, когда мы с ним поравнялись, а до корабля, заглушившего маневровые двигатели, осталось идти всего пару сотен шагов.

– Это не я. Это скафандр.

– А у меня правая рука не двигается, – поведал он. – Впрочем, костюмы сослужили свою службу, и глупо было бы требовать от них большего.

– А Боб?..

– Без шансов, – сказал Риттер. – Удивительно, что нам вообще удалось уцелеть.

– Ну, удалось. А что толку?

– Визерс, – напомнил Риттер. – Его надо остановить.

– И ты на самом деле считаешь, что у нас получится?

– Надо хотя бы попробовать. Если нам не помешают, мы будем в точке указанных координат минут через сорок.

– И сразу в бой?

– А у нас есть выбор? – Он хмыкнул. – Думаешь, скаари пропустили корабль к планете и тут же про него забыли? Или ты предлагаешь рвануть в открытый космос, чтобы перевести дух, а потом попробовать атаковать Визерса? Предоставив скаари еще один шанс зашибить нас при проходе через атмосферу?

– Да, глупо было бы.

– На орбите мы все равно ничего толкового не высидим. Поддержки нет, и взять ее неоткуда, ближайшие корабли Альянса слишком далеко отсюда. Все, чего мы добьемся таким ходом, – это потеряем время и увеличим возможные риски. Визерс на планете, и мы на планете… Раз уж все так совпало, то медлить смысла нет.

– Цейтнот, – сказал я.

– Цейтнот, – согласился Риттер. – Времени хватит только на то, чтобы вылезти из этих скафандров и влезть в новые, попутно рассказывая остальным, с чем нам предстоит столкнуться. При таких раскладах на дело придется брать всех, даже пилотов.

– Много мы против десанта навоюем…

– Надо хотя бы попробовать, – сказал Риттер. – А какие у нас еще варианты? Уйти отсюда? Если расчет Визерса верен и вихрь уничтожит все стержни Хеклера, то далеко мы не улетим, и бежать нет смысла. Даже если корабль уцелеет, на досветовых скоростях нам придется лететь до ближайшей обитаемой планеты пару веков.

– А если расчет Визерса ошибочен?

– То, если мы побежим, нам ничего не грозит, – ответил полковник. – Но, исходя из знания, какими специалистами и средствами располагает Визерс, я думаю, шансы на ошибку у него примерно один к десяти. Ты готов сделать ставку при таких шансах?

– Это ведь для тебя не сюрприз, да? – спросил я. – То есть ты явно не ожидал обнаружить Визерса на Веннту, но масштабы его замысла и направление, в котором он собирается действовать, тебя не особенно удивляют.

– Это не такое уж новаторское направление, – кивнул Риттер.

– То есть?

– Гиперпространственный вихрь, – сказал он. – Одно время научный сектор СБА всерьез разрабатывал эту теорию как оружие последнего шанса, но потом по вполне понятным причинам от нее было решено отказаться.

– И что же это за вполне понятные причины?

– Во-первых, тогда это был крайне дорогой проект с весьма туманными перспективами. А во-вторых, это оружие, которое нельзя использовать.

– Потому что оно ударит по всем?

– Именно. И, более того, поскольку тогда нашим основным потенциальным противником считалась Кленнонская Империя, которую мы существенно превосходили технологически, было очевидно, что применение гиперпространственного вихря сильнее ударит по нам, чем по врагу.

– Но если Альянс превосходит Империю технологически, то он должен быстрее оправиться от удара.

– Технически – может быть, – согласился Риттер. – Но Альянс состоит из очень большого количества миров, некоторую часть которых удерживает в нашем составе только осознание ими того факта, что у нас есть военно-космический флот.

– И если оставить эти миры в изоляции на несколько десятков лет…

– Ситуация выйдет из-под контроля уже в первые месяцы, – подтвердил мои прогнозы Риттер. – А до того как новый флот обретет хотя бы подобие той силы, которую мы имеем сейчас, пройдут даже не десятилетия, а века. Альянс развалится.

– А Империя?

– А Империя – нет. В целом подданные императорского дома куда более лояльны. К тому же речь идет о значительно меньшем количестве миров и ощутимо меньших расстояниях между ними. Империя просто на время разожмет кулак, чтобы впоследствии сжать его вновь. Для Альянса же последствия будут сравнимы с ампутацией, проведенной в полевых условиях ржавым топором. Чтобы восстановить статус-кво, понадобится не одна хирургическая операция. Со всеми сопутствующими рисками, если ты понимаешь проведенную мной аналогию.

– Понимаю, – кивнул я.

– И это только та часть истории, которая касается отношений Империи и Альянса, – продолжил Риттер. – А ведь есть еще скаари, чьи возможности мы до сих пор представляем весьма слабо. Может быть, вихрь надолго выведет их из игры, а может быть, они вернутся на поле первыми. Сейчас очень сложно строить прогнозы, но одно можно сказать точно – если Визерс сумеет проделать этот номер, произойдет катастрофа.

– С другой стороны, война – это тоже катастрофа.

– В войне у Альянса больше шансов.

– Если верить Визерсу, в войне у Альянса шансов вообще нет.

– Ну да, – согласился Риттер. – Если верить.

До корабля осталось всего полсотни шагов. Я остановился.

– Джек…

– Да? – Он успел пройти пару метров, прежде чем обнаружил, что меня уже нет рядом.

– Мы ведь оба умрем здесь, так?

– Да, – подтвердил он. – Скорее всего так оно и будет.

– И очень скоро.

– Да.

– И ты понимаешь, что я уже ничего никому не расскажу, так что политика умолчания более не имеет смысла.

– С практической точки зрения – да. Что ты хочешь знать?

– Кто такой Холден?

– Понятия не имею, – вздохнул он. – Сам очень хотел бы это понять, но… наше общение было слишком скоротечным.

– У тебя ведь должна быть какая-то теория, которая бы все объясняла. Ладно, не все, но хоть какие-то частности?

– Увы. Я развел бы руками, но у меня броня подклинивает. Самая разумная теория, которая объяснила бы его «воскрешения», заключалась в том, что Феникс – это не один человек, а организованная группа. Может быть, генетически улучшенные особи, клоны или что-то вроде того. Но в твою историю это не вписывается.

– В мою историю много чего не вписывается.

– Зато финал немного предсказуем. – Он усмехнулся.

Кстати о клонах.

Манерой вести диалог и некоторыми своими поведенческими реакциями Риттер периодически напоминал мне Сола, и чем ближе он подбирался к объекту охоты, тем чаще проявлялось это сходство.