Игорь Дравин - Маски сброшены

— Даже так? Значит, в происшедшем виноват я, а вы все белые и пушистые? — удивился я.

— Влад, — не выдержал Райн, — невозможно было Шейку полностью держать под контролем границы графства, да еще после столь стремительного их изменения! Две трети территории нашей страны покрыты лесом. Он не мог и не может поставить посты на каждой звериной тропе. Да, патрулирование проблемных участков проводилось им регулярно, но обнаружить просачивающегося противника было невероятно сложно!

— Райн прав, — поддержал генералиссимуса графства Риордан, — и ты это знаешь. Даже если моих родичей, на тот момент находившихся под рукой Шейка, было бы в несколько раз больше, все равно обнаружить оборотня в лесу можно, если ты только заранее знаешь о его присутствии на определенной территории. Для чего же их еще наняли, как не в качестве проводников по незнакомым лесам и разведчиков? А эльфы-маги умеют заметать следы ничуть не хуже нас.

— В графство они пришли кружным путем, — продолжил Второй, — и не через ближайший к нам портал Алых. Они знали про наш расположенный рядом с ним пост. Видно, несколько убежавших при проверке Эллиной графства разумных не зря это сделали. Им реально было чего опасаться, шпионы, Темный бы их побрал.

— Хватит! — рявкнул я. — О чем вы сейчас мне говорите? По-вашему, я этого сам не понимаю? Сколько раз бойцы графства Артуа делали то же самое в других странах?! А убежавшие шпионы — да без них не обходится ни одно уважающее себя государство. Та страна, в которой их нет, — никому не интересна и не пользуется никаким авторитетом. Как нападавшие смогли подловить Арну — ведь она была их главной целью, я прав?

— Не совсем, — не согласился со мной Второй. — Весь первый удар был направлен в основном на нее, Элу и Евдокию, а когда охрана девушек уничтожила большую часть нападавших, а остальные скрылись, Арна была уже мертва. Ее защитный амулет разрядился, как маг она слаба, ей не помогла даже вторая ипостась. Графиню просто нашпиговали артефактными стрелами, напоенными ядом. И если бы не помощь сумевших выжить девушек, если бы не Эла с Евдокией, если бы не советы матери Эриты, если бы не вышедшие из Закрытого леса на звуки боя хранители, то…

— Так-так, — перебил я номера. — Значит, целью убийц были мои, бывшего графа эл Артуа, официальные родственники с кожаными или матерчатыми масками на лицах. Великолепно, отлично, божественно, больше ничего не скажешь. А вообще я не о том спросил. — Я откинулся на спинку кресла. — Повторю еще раз для особо непонятливых. Как смогли подловить девчонок, как напавшие сумели выбрать место и время для нанесения удара? Откуда у них появилась эта информация? Что это: предательство, преступная халатность или нечто другое? Третий, привет, — поздоровался я с опоздавшим на совещание номером, — найдешь здесь место, куда кинуть свои кости? Я понимаю, что тяжело, но ты постарайся. А может, это была обычная нерадивость или болтовня в неположенном месте среди неподходящей компании в трактире?

— Был наблюдатель, его лежку мы нашли в шести с половиной километрах от замка Стоки, — сознался Райн. — У него наверняка было нечто подобное визору профа. А в пятнадцати километрах от замка находился их тщательно замаскированный в лесной глуши лагерь.

— А сейчас мне вообще стало хорошо. Подведем краткий итог нашего первого разговора, но не последнего, не надейтесь. Я не люблю принимать скоропалительных решений, делать далеко идущих выводов быстро и без вдумчивой оценки ситуации, без полной информации, насколько это возможно. А дать всем присутствующим здесь, и не только им, виновным люлей я могу и утром. Итак: пользуясь возникшим в графстве бардаком после принятия Арной присяги от своих новых подданных, к будущей столице великого герцогства Артуа смог тайно пробраться отряд врагов, организовать постоянный лагерь — они тут не один день находились: ведь Арна редко покидала стены замка, — а также постоянное наблюдение за этим строением. Их цель — убить всех родственниц или родственников внезапно воскресшего из мертвых инспектора короны Декары. Опознать их легко: увидел разумного с маской на лице — убить его, а совсем желательно — всех скопом и одновременно. Проводниками отряда выступали оборотни, а основной ударной силой — ушастые. Лагерь врагов, расположенный под самым носом, обнаружить вы не смогли, хотя были обязаны. Часть моих врагов сумела скрыться. Я прав, никто и ничего не хочет добавить?

— Влад, обнаружить замаскированный лагерь эльфов в лесу — непростая задача для обычных воинов, — сообщил мне то, что я и так хорошо знаю, Пат.

— Я могу добавить, — решил высказаться епископ-малолетка, — по полученным мною данным, сам знаешь от кого, я с ним помирился и весной он приедет в графство на освящение построенного храма Ему, орден Слуг Создателя решил, что бывший граф эл Артуа и рейнджер Далв Шутник — это одно и то же лицо.

— Ты так решительно намекаешь мне, что убивали не родственников теперь всего лишь инспектора короны Декары, а родственников некоего рейнджера?

— Да, — поддержал епископа отец Пат. — Эльфы пытались убить родичей Шутника. Традиции кровной мести существуют и у них, а эти инквизиторы, жаль, что я не могу высказаться о них полностью на горном наречии: здесь женщина находится, — сдали тебя ушастым, Влад.

— Точно. — Командор Сенар решил принять участие в разговоре. — Почему же они больше в графстве не показываются после убийства ими Гила Добряка? Инквизиторам совсем не интересна судьба их пропавшей группы?

— Бесподобно. А кто еще хочет высказаться и ткнуть меня носом в дерьмо — Дуняшка? Кстати, сестренка, ты молодчина, и я даже в некоторой степени немного горжусь тобой. Но нос тебе задирать еще рано. Проф! Ты, Ерана и Шедар — вы отличные учителя Дуняшки.

— Спасибо, Влад, — сестренка мило запунцовела, — но в основном нападавших уничтожили Изар, Эла, отец Пат и Лин.

— Я не про сам бой, а про то, что было после него. Если ты сумела удержать столько погибших наших бойцов на кромке, если никто из них не смог героически уйти к Создателю — это понимающему магу говорит о многом. Убивать может каждый дурак вроде меня, а вот спасать…

— Это Эла и хранитель Фарин делали основную работу, я им только помогала — и все, — перебила меня окончательно покрасневшая смущенная Дуняшка.

— А-га, я все понял, ты вообще во всем происходящем почти не принимала участия. Наверняка лютики постоянно под снегом выискивала — а чем же тебе еще заниматься? Так что ты мне хотела сказать, такая нерадивая и полностью ленивая ученица?

— Это были не наемники-оборотни. Сам поговори с Арной — и многое поймешь.

— Не понял, а что за тайны мадридского двора ты сейчас мне стала разводить на ровном месте? Колись, сестренка.