Антон Текшин - День Десантника

— Капитан, сэр. — Джонни постучал по ранцу Марвина. — Вижу «Столп осени».

Не оборачиваясь, Марвин показал десантнику большой палец.

Внезапно все треножники остановились, словно врезались в невидимую стену. Пехота еще пробежала несколько шагов вперед, но, заметив остановку машин, тоже притормозила. У командирского треножника откинулся верхний люк, и из него показалось размахивающее белой тряпкой щупальце.

— Капитан, сэр, тут вас вызывают. — Бенфорд протянул Марвину трубку передатчика.

Лоб капрала украшал багровый кровоподтек.

— Кто? — Марвин привстал с места, вглядываясь в застывших марсиан.

— Майор Гальбатор, сэр, — пробормотал Бенфорд.

Марвин выхватил трубку у радиста.

— Гальби, ну что за фигня? Что?!

Некоторое время Марвин молча слушал, затем сунул трубку Бенфорду и сказал:

— Ну все. Марсианское командование капитулировало.

— Что-то быстро в этот раз, даже до вечера не дотянули. — Рич отпустил пушку. — Капитан, вы бы передали приказ на «Столп осени», а то они сейчас накроют марсиан…

— Что? А? Ах ты ж черт! — Марвин снова схватился за передатчик. — Всем подразделениям — прекратить наступление! Боевые действия окончены! Кейс, тебя это особенно касается! Лично прибью, если сейчас же не развернешься! Что?!

Лицо Марвина вытянулось.

— Как уже все сбросил?! Убью сукина сына!

Выронив из руки трубку, Марвин в ужасе наблюдал, как на треножники, из которых уже выбирались ничего не подозревающие пилоты, из-под днища гондолы дирижабля медленно валятся десятифутовые ярко-зеленые шары…

Когда клубящееся облако наконец рассеялось, до Марвина и его спутников донеслись разъяренные вопли марсиан.

— Долго ж им теперь отмываться придется, верно, кэп?

Рядом с вездеходом стоял лейтенант Азаро и оттирал с брони разводы красной краски. За его спиной весь взвод разразился свистом и улюлюканьем.

— Формально я тебе не проиграл. Генштаб сдался быстрее, чем мы тут с тобой закончили.

Майор Гальбатор пребывал в прекрасном расположении духа. О поражении напоминали лишь зеленые пятна на его белом полевом панцире. Опираясь на трость с набалдашником в форме головы льва, командир третьей Острейской роты беседовал с капитаном Марвином. Трость в прошлом году он получил лично на праздничном приеме от командующего Королевской звездной пехотой адмирала Таппера.

— Да, да, конечно. — Марвин спрыгнул с борта «бородавочника». — Признайся, наконец, честно — это все увертки. Неужели ты всерьез решил, что у тебя были хоть какие-то шансы после того, как ты облажался с липовыми позициями? И ты хоть бы позывные поменял…

Марвин вытащил из подсумка лаковую деревянную коробку с кубинскими сигарами, достал одну и, отмахнув ножом половину, закурил.

— Твой правый фланг трещал по швам…

Энтузиазм Гальбатора был заразителен. Неудивительно, что он пользовался такой популярностью у своих учеников.

— Прости, это было после того, как «Столп осени» накрыли бомбами все твои треножники? — Голос Марвина сочился ехидством. — Или когда я и двое рядовых на «бородавочнике» показали вам небо в овчинку?

Словно в подтверждение слов Марвина мимо прошагал разукрашенный зелеными кляксами треножник.

— Ладно, признаю, это был достойный ответ за прошлый год в Суррее, — вздохнул Гальбатор. — Вообще, ты знаешь, самое обидное в том, что я и своему внуку двести бангов проспорил. А ведь он, подлец, даже не служил!

— Вот и радуйся, — хмыкнул Марвин. — Хороши мы с тобой были двадцать лет назад, когда молотили друг друга не шарами с краской, а настоящими снарядами. Мне в кошмарах до сих пор ваши тепловые лучи снятся. В поту просыпаюсь.

Марвин на мгновение помрачнел.

— Нет уж, благодари своих Кровавых Близнецов, что мы теперь с тобой два старпера-резервиста, а наши дети могут бухгалтерами в банке работать. У меня такого выбора не было — призвали, винтовку держать научили, и вперед — выброска на Фобос.

Он затянулся сигарой.

— Да и мне, знаешь ли, как-то приятней ученикам о песнях Сидонии рассказывать, чем новобранцам о тактике ближнего боя. — Гальбатор расстегнул защелки панциря, чтобы легче дышалось. — Вот только какого дрела мы тогда с тобой каждый год в этом празднике жизни участвуем?

— Ха! — Марвин снова сделал затяжку. — У тебя дети на переменах в снежки играют? А чем мы с тобой от них отличаемся? Главное — мы-то с тобой понимаем, что это снежки. Ну а потом не забывай, что через три часа во Второй Столице праздничная пьянка…

— А они? Они понимают, что это снежки?

Гальбатор указал на рядовых Рича и Буна и вновь сданных им на руки Флюга и Броку. Земляне и Брока яростно спорили, обсуждая недавнее сражение. Расчертив ветками снег, они передвигали по нему камешки, изображавшие войска. А Флюг, наконец, заполучил в руки вожделенную земную винтовку и теперь с упоением расстреливал заросли фрожевельника.

— Ну смотри, — Марвин вынул изо рта сигару и рявкнул. — Рядовой Рич, ко мне!

— Есть, сэр!

Мгновением позже парнишка уже торчал рядом. Бун, Флюг и Брока последовали за ним.

— Рядовой Рич, ну-ка расскажите мне о Десятидневной войне.

— Сэр? — Джонни непонимающим взглядом уставился на Марвина и Гальбатора.

— Давай, валяй! — поторопил пребывающего в замешательстве пехотинца Марвин.

— Десятидневная война, начавшаяся в 2094 году, стала следствием серии политических конфликтов между Марсом и Землей, длившихся более пятидесяти лет. В течение первых пяти дней боевых действий погибло около двухсот миллионов землян и ста тридцати миллионов марсиан. Марсиане полностью разрушили Лондон и многие крупные европейские города, в ответ на что объединенное командование Земли провело операцию «Пушка Ньютона», в результате которого произошло падение Деймоса на Четвертую столицу…

— Но ведь его подняли обратно через три года! — перебил Джонни подпрыгивающий от нетерпения Флюг. — Мой дядя Вюллер участвовал в строительстве орбитальной лебедки! А церемонию освящения императором транслировали на всю планету!

— Флюг, — укоризненно осадил мальчишку Гальбатор. — Разве тебя не учили, что перебивать других невежливо?

— Простите, учитель. — Флюг прикрыл щупальцем рот.

— Возникшая паника привела к гражданской войне и почти полному уничтожению продовольственных запасов на Марсе, — продолжил Джонни. — На Земле в это время разразилась пандемия чумы. Как позднее выяснилось, пандемия началась из-за аварии американского военного дирижабля, перевозившего так называемый «черный дым», похищенное у марсиан оружие, которое даже сами марсиане боялись использовать. Правительства обеих планет вынуждены были объявить перемирие и сесть за стол переговоров. Через две недели после их начала на Марс стало поступать продовольствие с Земли, а на Землю пришла вакцина от чумы и марсианские технологии. С тех пор Марс и Земля объединены в союз, сотрудничают по всем политическим и экономическим вопросам и ведут совместные исследования космоса.