Альтс Геймер - Уровни Мидгарда

Сам замок увеличился более чем втрое. Издалека казалось, что к изначальному квадрату пристроили две прямоугольные трапеции, обтянутые сеткой строительных лесов. Их острые углы выдавались далеко вперед, образуя подобие крыльев, и заканчивались титаническими круглыми фортами сорокаметровой высоты. На лесах копошился народ. Ров значительно расширился и, видимо, углубился, а трапециевидное пространство перед воротами и между фортами замостили камнем. На берегу, под стенами, успели соорудить пристань, там разгружались две баржи, грузы поднимали лебедками и переправляли прямо через стену.

— Ни хрена себе наворотили, — выдохнул Браги. — Это за неполных три недели. Похоже, что тут не три ифрита поработали, а не меньше пары взводов ифритов.

— Впечатляет, — согласилась Рагнейд. — Может, мы зря оставили в неприкосновенном запасе всего двести тысяч?

— А представляешь, сколько бы они тут понастроили, если бы мы разрешили им потратить миллион? Вернее, если бы он у нас был?

Тем временем над замком поднялось несколько черных точек, они набрали высоту и начали сближение, строясь полумесяцем.

— Наконец-то! — буркнула Рагнейд. — Изволили заметить!

— Ну это ты зря, — вступился ярл за подданных. — Виверны нас срисовали минут двадцать назад, только они уходили грамотно, на бреющем, по опушкам.

— А я почему не видела?

— А ты деревни считала.

— Мог бы и сказать, между прочим.

— Зачем? Все было сделано как надо. Вот если бы нас проморгали, кто-то получил бы по рогам.

Драконы стремительно приближались, их было не пять, а девять. Метрах в трехстах, когда стало ясно, кто такие чужаки, пришедшие со стороны леса, один отделился от строя и понесся к замку, а остальные затрубили. Потом образовали клин и продолжили оглашать округу пронзительными высокими воплями. Четверо новеньких оказались молодыми — чешуя сияла, как только что отчеканенные монеты. Браги отдал мысленный приказ, но они свое дело, похоже, и так знали. Развернувшись, драконы начали плавно снижаться и приземляться на брусчатку перед воротами, где уже виднелись встречающие — группа из нескольких маленьких фигур и одна огромная.

Браги тронул коня, Рагнейд с неуклюжей грацией неопытной наездницы последовала его примеру. Владетели Зомберга спустились с холма и стали приближаться к замку. Мух тем временем уже шагал им навстречу, растянув рот до ушей в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку. Он заметно изменился к лучшему — сменил свою домотканину на темно-синий бархатный дублет и такого же цвета длинный плащ с меховой подбивкой, шаровары — на узкие черные панталоны, а кепочку — на роскошный берет с пером. Сапоги на нем были из мягкой синей кожи, густо расшитые серебряной канителью. Но главное — управляющий оказался гладко выбрит.

— Приветствую, господа! — гаркнул он. — Давненько не виделись!

— И месяца еще не прошло, — усмехнулся Браги, пожимая ему руку.

— А тут все изменилось, — заявил Мух.

— Мы заметили. Как ты все успел?

— Успеть немудрено, если всюду не поспешать, — туманно усмехнулся Дрозофил. — Ифритам поклоны надо бить, не покладая рук трудились. Да весть по окрестностям прошла о новых порядках: защите, свободных поселениях и всем таком прочем, вот народец и потянулся к нам. А что? Никто не притесняет, живи раздольно, хозяйствуй. Лепота! Короче говоря, что ни день, то поселенцы. Сплошная иммиграция. Вот и использую по мере возможности труд гастарбайтеров. Ну да ладно, владетельные господа, ишо налюбуетесь на наше усердие. Осмелюсь спросить, как поездка, союзны мы отныне с кельтами аль как?

С Мухом можно было не секретничать. Еще с первых дней знакомства стало понятно, что их управляющий отличается редкой проницательностью, и скрывать от него что-либо просто бесполезно.

— Союзны! — радостно тряхнула челкой Рагнейд.

— Вот и славно! Ай да норги, всех охомутали союзом. И то верно! Эксультантис эст муриум, гай новит унум эффигиум — что означает: «Беззаботна та мышь, что знает только одну лазейку».

— Да уж, такой вот эффигиум, — пряча в усы улыбку, подтвердил Браги.

— Теперь сложно будет господам русичам да ариям. На такой поворот они не закладывались. Воистину! Нон метуйт лаборем, эт алиус алитер — беда не страшит, а указывает путь!

Видя, что Муха опять понесло в дебри латыни, норги быстро забросали его вопросами о текущих делах, провианте для гарнизона, постройках. Зигфрид все это время стоял в стороне, дожидаясь, пока хозяева поговорят с управляющим, потом сделал грузный шаг вперед и отрапортовал:

— Ваши превосходительства! За время вашего отсутствия гарнизон замка Зомберг провел сорок два боя с группами диких юнитов на границах владений, численность противника составляла от двенадцати до семидесяти воинов. Бои имели скоротечный характер, с нашей стороны потери составили восемь раненых, все ранены легко. Мною принято пополнение из числа вольнорожденных добровольцев в составе: золотых драконов — четыре, вивернов — десять, троллей — пятнадцать, циклопов — восемь, эльфов — пятьдесят четыре, дриад — двадцать две, гномов — семьдесят два. Пополнение поставлено на все виды довольствия и включено в боевой расчет и график несения караульной службы. В настоящее время в гарнизоне двое выздоравливающих, раненых и больных нет.

— Прошу прощения, капитан, — рявкнул сзади сержант. — Но вивернов, похоже, будет одиннадцать. Тут еще один просится. Берем?

— Берем, берем! — хохотнул Браги. — Накормить, напоить, поставить в строй. Зигфрид, а почему они все к нам потянулись?

— Так зима же скоро, в лесу холодно. А тут еще жалованье платят, где это видано? К зиме всегда добровольцы просятся, весной, правда, некоторые бегут. Но от нас, думаю, бежать не захотят. Кормежка — от пуза, увольнения по вечерам, в городе — кабаки, а по выходным — ярмарка. Чего уж лучше?

— Ярмарка? — Выкуси повернулась к Муху.

— Ярмарка, — усмехнулся тот. — Вольные тащат все, что можно, из города купцы потянулись. Налог берем божеский — пять процентов с оборота, в итоге — каждые выходные около тысячи марок прибыли. Плюс с наших — тринадцать процентов подоходного. Собираемость налогов повысилась не поверите как!

— Ты лучше скажи, — недобро прищурился Браги, — за каким хреном тебе этот Беломорканал потребовался?

— Ну как… — замялся Мух. — Пустим воду из Оки, будем всякую всячину баржами таскать…

— А конкретнее?

— Да был бы канал, а что таскать — найдем! Осетров разведу, они смирные, на баржи нападать не будут. Дотянем канал до обрыва, а там водопад устроим. Со скалами, как положено.

— А водопад-то зачем?

— Ну дык… ведь… Какое владение без приличного водопада?

— Действительно, — вставила Рагнейд. — Как этого не понять? Без водопада ну никак невозможно.