Альтс Геймер - Уровни Мидгарда

— Вот и молодец, пузатый, и не стоило морду гнуть. — Браги повернулся к напарнику. — Пошли, глянем.

Они прошли по дороге метров триста, засекли общее направление движения. Следов было столько, что не сбился бы и слепой.

— Внушительную группу тащит, — заметил Хельги. — Одних троллей десятка три.

Они вернулись в реал, снова сели в машину, за переездом свернули налево, на Зиняки. Сразу за поселком съехали на обочину. Машин почти не было, прятаться не пришлось, и они опять нырнули в Мидгард. Там быстро нашли дорогу, она оказалась метрах в ста. Следы показывали, что они на верном пути. Воины уже хотели возвращаться к машине, когда услышали впереди ритмичное поскрипывание. Из-за поворота показались семь гномов с тележками, шедших вереницей.

— Эй, удрученные! — гаркнул Браги. — А ну ходите сюда! Где-то я вас уже видел. Откуда и куда ползете, что интересного видели?

Гномы встали рядком, сняли колпаки, чинно поклонились. То ли от них, то ли от тележек ощутимо пованивало.

— Ежели господину ярлу будет любопытно, мы, скорбные, ищем подобающее место для некой церемонии. А видели мы Кикимору, ведьму из ариев, что ехала по этой дороге на сивом мерине, важная, ровно гусь какой. Точно козлище пред агнцами шествовала она, гордости исполненная, токмо рогов с бородой не хватало.

— Аки пузырь свиной надутая, — подхватил второй. — И недаром, ежели господа изволят любопытствовать. Ибо не одна шествовала, а впереди войска могучего. И шло то войско, словно туча черная, в порядке образцовом, как на параде. Сначала орки ужасные числом две сотни, доспешные и оружные. А мордою страшны, словно кабаны!

— Ровно жабы какие рогатые, безобразны, — заговорил третий, — коли господам угодно. И топочут, и копьями колышут, и щитами длинными бряцают. А за ними твари всякие числом четыре десятка, жуткие и смрадно-ядовитые. Виверны змееголовые, грифоны пернатые, василиски злопыхательные и циклопы косолапые. Страшные все поголовно, како погост лунной ночью!

— Улыбке вурдалака подобны либо шутке некроманта, — содрогнулся четвертый. — А идут следом за ними, ежели господа изволят слушать, троллей громадных три десятка. Мощные они, ровно удар благородного ярла, и корявые, как помет исполина. Ножищами топают, ручищами машут, глазищами ворочают, ужасны собою, а на рожу глянешь — дурни дурнями, пня тупее.

— И мозгов у них, мокрица гадит больше, — хохотнул пятый. — А по обочинам-то дороги, коль господа позволят, на конях резвых скачут эльфы-лучники, ликами светлые и прекрасные. И по кустам бегают эльфы же пешие, пронырливы, точно тараканы. Словно мухи роятся иль муравьи какие, и глазом остры!

— И ухом чутки они, собакам подобно, — закивал шестой. — Кто где пискнет, зашебаршит иль проскочит — тотчас же из луков целят. А еще там титан!

— Так все было, — подытожил седьмой.

— А что, языкастые, кроме орков был кто в доспехах? — поинтересовался Браги. — Вот ты говори, смердящий, а то вас всех не переслушаешь.

— Как есть никого, ежели господину любопытственно. Токмо орки безобразные да Кикимора-ведьма. А остальные, те бездоспешные до единого, как слизни голые!

— И давно они прошли?

— Так минут двадцать будет всего, ежели господа позволят. Только-только пыль улеглась.

— Стоп! — остановил его ярл. — Достаточно, а то до вечера будешь языком трепать. Ну, можете идти, удрученные.

Гномы снова поклонились, синхронно надели колпаки и зашагали по дороге. Скрипели тележки. Воняло.

— Ну, что думаешь, партнер? — Браги повернулся к Хельги.

— У меня уши опухли, — признался тот.

— Да я не о гномах, я о Кикиморе с ее армией.

— Что-то я очкую, — задумчиво протянул разведчик. — Четыре сотни гуманоидов плюс семьдесят крупнокалиберных тварей. Очень внушительно.

— А ты их своими питомцами из преисподней! И про меня не забывай.

— Бесами можно. Или не только бесами. Я подумаю. В любом случае, всегда можно отступить. И очень надеюсь, что сработает твое, вернее, наше тайное оружие. Сам я ни бельмеса в этих ведьминых делах не смыслю, но раз ты так уверен, можно попробовать. Дело того стоит. Вообще, можно сыграть в ролевую игрушку, называется «отступление Наполеона из России».

— Можно, — согласился Браги. — Только если она доползет до прецептории, хрен мы ее возьмем. Я, конечно, могу устроить там эпидемию чумы, но у этой дряни Целительство пятой степени. Ладно, я знаю, как убрать ее боевое охранение, а это главное. Сколько ты сможешь накопить инфернальных монстров?

— Это зависит от маны. Штук триста-триста пятьдесят от силы… И не мгновенно.

— Научу, дело нехитрое. Тут вся штука в концентрации, силы-то тебе хватит. Слушай и запоминай…

Ее сбродное воинство было крайне непослушным и постоянно норовило спутать ряды колонны, а то и вовсе дать стрекача. Конечно, только что пойманные обитатели Мира ничего не стоили ни как подданные, ни как бойцы. Кикимора понимала, что любой толковый маг уровня с двадцатого запросто может призвать несколько сотен существ, способных разметать в клочки ее отряд. Вот попозже, хотя бы через полгода, когда юниты как следует наберут опыта, пройдут обучение у приоров ее прецептории, каждый из них станет полезнее двадцати призванных существ. Кто-то будет призван в строй арийского клана, кто-то пополнит ряды ее личной гвардии, а часть можно будет вновь отпустить, сделав своими данниками. Кикимора давно хотела отдать часть свободной земли на юго-востоке от замка под вспашку и посевы, да хоть вот хмеля или конопли, и поселить там, на хуторе, кого-то поприличней, типа эльфов или хоббитов. Новоиспеченных крепостных способно было бы обучить всяким ремеслам, к примеру, кожевенному делу и пивоварению, маслогонке и швейному мастерству, чтобы ее торговые караваны в столицу стали еще объемнее. А пока ей приходилось своими навыками Контроля удерживать конвоируемый полудикий сброд от страстного желания всеми силами избежать уготованного ему столь блестящего будущего.

Когда десятый по счету эльф, вынырнув из кустов, схватился за живот и снова кинулся в заросли, Кикимора заподозрила неладное. Юниты явно мучились поносом, и это значило, что против нее кто-то начал действовать. Кто — понятно. Норги. Но как? Могли наслать порчу, но где и когда, сейчас уже не вычислишь. В городе, на выходе из казармы, на переправе или прямо здесь… Вариант номер два — магическая ловушка, зараженная область, через которую они могли пройти опять же когда угодно. И самое опасное — на юнитов насылает болезнь опытный некромант. Прямо сейчас. Ладно. Стало быть, добрались и до нее… Этого, впрочем, стоило ожидать. Ну что же, попробуйте…

Кикимора глубоко вздохнула и широко повела руками, посылая волну исцеления. Отправила мысленный импульс, приказывая эльфам из боевого охранения сосредоточиться возле дороги, и придержала коня, пропуская первую полусотню орков вперед. Через мгновение она поняла, что опоздала. Из зарослей на середину колонны обрушилась лавина инфернальных тварей.