Алексей Фомичев - Империя под ударом

Послание от Согнера выбило Даббана из колеи, но не заставило впасть в уныние. Немилость императора и политические дрязги в столице отсюда, из Келарага, выглядели не столь значительными на фоне идущего врага.

Префект собрал своих помощников и доверенных людей, коротко обрисовал ситуацию и велел до поры держать языки за зубами. Приказал передать Лемменеру полсотни повозок, сотню лошадей, часть городских запасов продовольствия и фуража, отправил к кавекеру кузнецов и оружейников, чтобы те помогли с починкой оружия и доспехов. Бургомистру велел объявить о дополнительном наборе в когорту всех желающих, и прежде всего бывших легионеров.

Бургомистр Таррентер резонно заявил, что такая весть точно внесет сумятицу в умы горожан, на что префект только махнул рукой.

– Велишь страже пресекать болтовню и панику. А сам пустишь слух, будто армия готовится к завоевательному походу. И чтобы мне никаких спекуляций! Цены не задирать, товары не прятать! Узнаю, что хоть один лавочник, хоть один торговец даже обол накинул сверху, велю забрать весь товар! Ясно?!

Бургомистр только склонил голову. Яснее не бывает. Зол префект, только почему? Из-за будущего похода? Или есть другая причина?..

Раздав всем задания, префект заперся дома, велел никому его не беспокоить и стал сочинять письма родичам и знакомым, что жили в столице и ее окрестностях. Они-то руку на пульсе империи держали и могли знать, что происходит в императорском дворце. Даббан просил об одном – сообщить ему, жив ли Ракансор и держит ли по-прежнему власть в руках. Остальное сейчас второстепенно. А еще просил ответить как можно быстрее. Не мешкая!

Но отправить эти письма он не успел. Он вообще уже не успел. Совсем…

Появление нескольких сотен чужих воинов в четырех верстах от города застало врасплох всех. От префекта до простого горожанина. Конные патрули, что префект велел отправить за город, даже не успели выйти к окраине Келарага, когда им навстречу выбежали несколько подростков с криками: «Там, там! Идут!..»

Кто именно идет, легионеры вскоре увидели сами. Большой отряд чужих воинов спокойно выходил из леса и спускался к полю. В основном пехота, но была и конница.

Было в их неторопливости что-то пугающее. Так ведет себя только сильный и уверенный в себе враг. Знающий, что одержит победу в сражении.

Выехавшим к низине патрульным хватило одного взгляда, чтобы понять – враг хочет боя, и он не отступит.

Командир патруля отправил одного из легионеров к кавекеру, а с остальными воинами остался на окраине города. Отсюда было удобнее наблюдать за противником, а из низины его толком не видно.

Кавекер при известии о противнике онемел, потом сдавленным голосом приказал собирать когорту и вести ее к полю. А сам поспешил к префекту.

Даббан позволил себе несколько крепких выражений. Потом напустился на Лемменера:

– Как они подошли к городу незамеченными? Почему никто не предупредил?

Упрек был необоснованным и оттого вдвойне обидным. Тем более когорта напрямую префекту не подчинялась, и тот не имел права отдавать приказы когорте без одобрения командира легиона и диктатора армии. Но кавекер не стал напоминать об этом.

– Я вывожу когорту в поле, – суховато сказал он. – Беру с собой и сотню добровольцев. Судя по докладу патруля, у врага не так много сил. Три-четыре сотни.

– Если еще не подойдут… – уже тише произнес префект. – Извините, кавекер. Вы намерены дать бой?

– И как можно скорее. Если к врагу идет помощь, надо быстрее разбить их.

– Хорошо. Я немедленно извещу о происходящем императора. И пошлю весть префекту Ошеры. Может, он пришлет помощь.

Кавекер поморщился. Помощь, если таковую и вышлют, поспеет не скоро. Но пусть высылают, лишней пара когорт не будет.

– Мэор префект, поднимите городскую стражу. Пусть будут наготове. И вооружаться как следует. Палки и ножи надо сменить на копья и топоры. Мне пора.

Даббан кивнул, отпуская кавекера, и опустился в кресло. Обхватил голову руками и тяжело вздохнул. Как же так вышло, что враг встал у стен Келарага? Как позволили пройти так далеко?..

Через шаг Асалена третья когорта Шестого легиона вышла к полю и стала выстраиваться для боя. Впереди встали метатели копий и лучники, сзади ряды тяжелой пехоты. Конный отряд в шестьдесят всадников кавекер держал позади строя как резерв.

Сотню ветеранов Лемменер поставил в четвертый ряд. Там им самое место, если и дойдет очередь вступить в бой, то не сразу. Пусть пока вспомнят службу, а то кое-кто разжирел на вольных харчах. Хотя многие ветераны выглядят получше легионеров.

Лучников было мало. В армии их почти не использовали, отдавали предпочтение копьеметальщикам. Хотя лук и бьет дальше, но готовить хороших лучников долго и дорого. Новый диктатор армии только недавно начал вводить в легионы целые отряды лучников, но новшество дошло не до всех легионов.

С конницей тоже беда, всего сотня, да и то почти половину кавекер отправил на разведку. Где они теперь? Вон у противника конных и то больше. Не обошли бы, гады, а то выйдут в тыл, лови их потом!..

Но вообще-то Лемменер ждал сражения без особого волнения. У него людей больше, он знает их силу и умение, знает, на что они способны. И разве не легионы Скратиса покорили почти весь мир?

Одно смущало кавекера – почему противник решил выйти в поле с таким малым количеством воинов? На что он рассчитывает? Может, у него есть резерв, скрытый до поры?

В другое время кавекер обязательно проверил бы догадку, отправил к лесу разведку. Но сейчас, когда враг уже стоит на поле, некогда рыскать по лесу. Надо начинать. А там как Огалтэ решит. Он не оставит своих детей милостью и дарует победу сильнейшему.

Дождавшись рапортов от командиров манипул, Лемменер дал отмашку и пробормотал под нос молитву. Пора начинать!..

…Трясущимися от волнения руками Даббан дописывал послание префекту Ошеры, а потом наорал на слугу, с запозданием пришедшего на зов. Вместе с ним Даббан поспешил к загону, где смотритель за птицами с помощником уже отобрали двух самых резвых крельников и подготовили их к полету.

Даббан торопил и ругал смотрителя до тех пор, пока птицы не взлетели в воздух и не сделали круг над людьми. Только после этого он вздохнул с облегчением.

Умом префект понимал, что даже если из Ошеры срочно выступят когорты ему на помощь, то они придут не скоро. Тем более не скоро отреагирует император. Но отправленные послания вселили в него уверенность, потерянную было при известии о подошедших к городу врагах.

Спускаясь по крутой лестнице вниз, префект вспомнил о письмах, что хотел отправить родне. Но сейчас ему было лень опять писать. Лучше вечером, после того как Лемменер разобьет этих неведомых врагов. А пока тревога сжимала сердце префекта, нужные слова как-то не приходили в голову.