Алексей Фомичев - Империя под ударом

– Что с пленниками?

– Грузите их на заводных лошадей. Они в сознании?

– Кто, лошади? – усмехнулся Рус. – Если пленники, то плавают в своих грезах. Видят сладкие сны.

– Меньше мороки. Все, выступаем. Ждать стратиона у рощи не будем, попробуем перехватить раньше.

Морозец, хоть и слабенький, все же немного подсушил землю, превратил грязь в камень. Дороги стали вполне проходимы, даже ночью, при тусклом свете спутника. А сейчас на небе не было ни облачка и бледный диск светила хорошо освещал землю.

Мы с ходу перевели коней в рысь и погнали их вперед, к хардару Выхета. Раз стратион уже поднял своих людей в такую рань, значит, хочет выехать как можно скорее. Как бы нам с ним не столкнуться лоб в лоб.

Новый вызов последовал уже от Елисеева. Не тратя время на приветствие, он произнес:

– Группа из десяти всадников движется от хардара Выхета по дороге к Шомму. Скорость марша – около шести кэмэ в час. До вас им пять километров.

Я быстро сверился с картой, вроде бы отводов дороги нет, свернуть стратиону некуда. Спросил Женьку:

– Картинка хорошая?

– Как на ладони, – усмехнулся тот. – Я вижу и вас, и их. Если так и будете скакать, встретитесь где-то через полчаса. У… там что-то вроде рощицы, с полсотни деревьев. Самое удобное место…

Вот уже и Елисеев начал разбираться в вопросах засады. Скоро можно будет с собой брать.

– Понял, благодарю. Якушев и Бердин об этом знают?

– Сигнал с зонда идет и им. Так что можете помахать руками – вас увидят.

– Может, фигу показать?! – буркнул скакавший рядом Рус.

Я отмахнулся от него.

– А где разведэскадрон хордингов?

– Ща… – Женя пропал, видимо, задавал зонду новую задачу. Потом вышел на связь. – Они в сорока шести кэмэ на полдень. Обошли Братияру и топают к вам. Быстро так топают.

– К ночи будут, – уверенно произнес Рус. – Если заводные кони есть, поспеют.

– Ясно, спасибо, Жень. До связи.

Я отключил коммуникатор, опять посмотрел на карту. Рощица, значит? Ну пусть будет рощица. Лишь бы стратион никуда не свернул. Хотя это вряд ли, Аммер спешит в Шомм.

Со мной поравнялся Степан.

– Как действовать будем?

– Просто и быстро. И без выкрутасов, – ответил я.

Степан кивнул. Без выкрутасов – это значит без размахиваний фальшионами и стрельбы из луков. В ход пойдут пистолеты. Нечего крутить и играть в конспирацию. «Ковбои» за обстановкой в империи не следят, беспилотники не запускают. Так чего стесняться?..

Елисеев все рассчитал точно. Мы и впрямь встретились с отрядом стратиона у рощи. К тому моменту Асален успел взойти на небо и даже приподняться над горизонтом, так что видно было хорошо.

Кавалькада всадников миновала небольшой подъем и выехала к деревьям. Легионеры вели коней неспешной рысью, но, заметив на дороге меня, сразу сбавили темп. И я смог рассмотреть их получше.

Впереди воин со штандартом, за ним сам стратион, рядом еще один воин, явно не из рядовых. И короткая цепочка из семи всадников. Все в доспехах, при оружии. У стратиона и его соседа подбитые мехом кожаные плащи, у остальных плащи попроще. Лица у всех спокойные, уверенные. Командиру Шестого легиона и его людям нечего опасаться на землях империи. В этой провинции он главный военный начальник и обладает большой властью. Кто посмеет ему перечить, если это не префект?

Стратион Цеко Аммер выглядел внушительно. Рост, плечи, осанка. Волевое лицо, строгий взгляд. Олицетворение силы и надежности. Привычка повелевать пятью тысячами воинов въелась в кровь и внесла свои коррективы в поведение Аммера.

Правда, ему невдомек, что Шестого легиона как такового уже нет. Заставы вырезаны, приграничные города с гарнизонами под ударами корпусов хордингов, и шансов уцелеть у воинов почти нет. А сам стратион, задержись он немного в Братияре, тоже угодил бы под фальшионы пришельцев с полудня. И свита, что сопровождает его, – последний отряд, которому он еще может отдать приказ.

Я дал себе несколько секунд додумать эту мысль до конца. А потом тронул коня и подъехал к остановившимся воинам ближе.

– Дорогу стратиону Аммеру! – пробасил воин со штандартом и дернул рукой, вскидывая его выше.

Я перехватил взгляд стратиона. Тот выглядел раздраженным и удивленным. Не каждый день ему заступают путь.

На вступительные речи не было ни времени, ни желания. Однако кое-что я просто обязан был уточнить. Ради проформы.

– Вы стратион Цеко Аммер, командир Шестого легиона? – обратился я прямо к нему.

Аммер недовольно дернул щекой.

– Да.

Ответ был похож на выстрел – короткий и резкий. Явно не в настроении стратион. Ну и ладно…

– Отлично! Как говорится, будешь третьим! – кивнул я. – На выход!

Парни, до этого стоявшие за деревьями, выехали к дороге. Ближе ко мне Рус, дальше Степан, за ним Федор. В руках пистолеты с глушителями. Я тоже достал ствол.

Появление чужаков скорее удивило легионеров, но не испугало. Что могут четверо против десятка опытных воинов?

Я успел отметить изумление на лице Аммера и дал команду:

– Огонь!

Легионеры ничего не поняли. Ни смысла команды, ни смысла жестов. Поднятые парнями руки их не насторожили. А потом было… все.

Перестрелять девять человек с дистанции в несколько метров – легкая задача для четверых хороших стрелков. Тем более что легионеры сидели в седлах как влитые.

Они падали, выбитые сильными ударами, кто-то вскрикивая, кто-то молча, но ни один не успел достать оружие и пустить его в дело.

Аммер тоже застыл в седле, но по другой причине. Быстрая и бесшумная смерть свиты вогнала его в шок. А когда тот прошел, стратион обнаружил, что остался на коне один в окружении четверых врагов.

Я сделал жест рукой.

– Слезай! Живо!

Надо отдать должное Аммеру, он не испугался. Сбросив оцепенение, выхватил меч и занес над головой. Но пущенная Русом пуля выбила клинок из руки стратиона, попутно расколов его.

– Слезай! – повторил я. – Или тоже умрешь! Ну?!

Кажется, смерть не особо пугала Аммера. Он громко вскрикнул, вытащил нож и направил коня на меня. Но добраться до цели не сумел. Рус, вытащив ногу из стремени, так мощно лягнул скакуна Аммера, что того отшвырнуло в сторону. А Рус спрыгнул вниз, схватил стратиона за плащ и резко дернул на себя. Когда Аммер согнулся, то получил удар по затылку. Шлем не спас, и стратион, обмякнув, сполз на руки Русу.

Практически погибший Шестой легион лишился своего командира.

Допрашивать нового пленника мы не стали. Ничего важного о когортах он рассказать не мог. Потому как почти все когорты погибли. А об остальном его расспросят и без нас. Сейчас главное как можно быстрее сбагрить пленников и выехать на закат. Аммера связали, вкололи ему снотворное и уложили на свободного коня.