Александр Бауров - Сумерки Эрафии

Корониус осекся. Астральная линия защиты консульства дала сбой. Кто-то незваный ворвался на их территорию.

— Подожди меня здесь немного, парень, ничего не трогай. Я скоро вернусь!

Гримли был потрясен до глубины души, а ноги еле держали его от усталости. Незначительное астральное действие вымотало его, как полдня работы в кузнице. Он сел на подлокотник кресла и взглянул в окно. Он заметил человека, который переползал через забор консульской виллы. Гримли подошел поближе к окну, пригляделся. Это тоже был эльф. И чего он полез через забор?! Это ведь их здание, а сейчас его задержит охрана. Но дальнейшие действия внезапного гостя были еще страннее. Он перебегал от постройки к постройке, затем вплотную подошел к главному зданию, заглянул в окно и тут же бросился обратно к забору.

Гримли в жизни не видел, чтобы люди прыгали с места на высоту больше трех ярдов. Эльфы продолжали его удивлять. Только он захотел открыть дверь, как тут же почувствовал холодок и понял, что совсем не одет. Все его вещи лежали на белой полочке с золотистыми краями. К удивлению, Гримли там же обнаружил и меч, выкованный вместе с дядей Томом перед отъездом. Он взял меч в правую руку и отсалютовал неведомо кому оружием. Затем оделся и направился к выходу.

Вдруг по спине пробежали мурашки. Он услышал глухие крики где-то внутри здания, затем громкий топот в коридоре. Это явно был не Корониус, тот ходил совершенно бесшумно. Гримли стало страшно, он весь напрягся, выставил перед собой меч и тихонько подошел вплотную к двери. За ней послышался стон, какая-то беготня. Стук, сдавленный хрип. Затем все стихло. Дикий страх сжал его тело, деревенели руки и ноги, перехватывало дыхание. Звук разбитого стекла, шелест. Не в силах больше сдержаться, Гримли толкнул дверь.

В широком коридоре все было разворочено и перевернуто. Какая-то мебель, статуя, картины, доски и щепки, битое стекло — все валялось на полу в беспорядке. Посреди этого хаоса лежало тело стражника-эльфа с разорванным горлом. Над ним возвышалось существо, мало похожее на человека, но когда-то, видимо, им бывшее. Косматый монстр, руки которого заканчивались грубыми широкими когтями, сине-зеленая кожа была покрыта струпьями и язвами. Одето существо было в остатки парадной одежды эрафийского чиновника средней руки, из-под обрывков которой проглядывала стальная кольчуга. Вместо глаз — сплошные гнойные желтоватые бельма. Рот, полный черных клыков, был испачкан кровью убитого эльфа. Она стекала по шее и подбородку. Этим манкуртом совсем недавно стал Йордан Дешл.

Древний нойон Нагаш был тем самым монахом, охоту за которым развернул тайный советник. И прожил бы Дешл намного меньше, если бы сам Нагаш не был занят охотой на Ивора Итона. Вместе с Моандором они обнаружили и раскрыли сеть эльфийских шпионов в Фолии. К сожалению, те успели узнать недопустимо много. Моандор вернулся в Колдсоул, чтобы решить стратегическую проблему с Сумеречными магами. Самому Нагашу выпала менее масштабная, зато красивая задача, требовавшая полной отдачи и высшего мастерства в маскирующих и скрывающих заклятиях. А в этом Нагаш был виртуозом. Другие члены Темного Круга недаром звали его «охотником». В священном писании Велеса он описывался чудовищным всадником на летающем коне. Монахи эрафийских церквей говорили о нем, именуя вестником смерти.

Однако его противник, эльф Ивор, также был опытным магом, дипломатом и разведчиком. Он ловко уходил из каждой ловушки, которую подстраивал нойон. Нагаш почти взял его в Мельде, но чудесное появление эрафийской гвардии спасло эльфа. Ивор прекрасно знал, что Нагаш не сможет применить всю свою мощь, так как это мгновенно укажет на него астральным глазам Белых владык Арагона, денно и нощно патрулирующим небо над королевством. Истинные маги почувствуют древнее зло и могут лично явиться, чтобы уничтожить нойона.

Ивор бежал в Александрет. Он помнил о посольстве и рассчитывал уйти в Авлию морским путем, полагаясь на помощь консула. Нагаш легко понял его мотивы. Оставляя за собой труп за трупом, нойон четко шел к своей цели, планируя в Александрете наконец пленить изворотливого беглеца. И здесь в самый неподходящий момент в события вмешался Моандор. Он вышел на связь с нойоном-воином ночью, накануне мятежа. Глава разведки указал, кого нужно убить, а кого спасти, по возможности не особенно обнаруживая себя. Моандор также напомнил, что на следующую полночь приходится время начала всей операции. Вернее, время конца сумрака, и потому Нагашу стоит заблаговременно покинуть город. Нойон-воин четко представлял себе, что это значит, и потому заспешил.

Из-за этого он и попал в поле зрение агента Дешла. Вдобавок ко всему планы расстраивал загадочный астральный всплеск на торговой площади. Нойону очень хотелось лично заняться этим вопросом, но довести прежде начатое дело до конца было для Нагаша очень важно. Он знал, что Ивор прячется где-то в копях под старым городом. Один из домов, купленных для их целей агентами Моандора, как раз и скрывал тайный лаз, и потому проникновение в подземелье не заняло у нойона много времени. Но проклятые люди будто с ума все сошли со своим заговором. Копи оказались наводнены стражами, везде стояли сумеречные камни слежения, видимо, расставленные кем-то, в должной степени владевшим искусством «видения карты». Наконец, быстро расправившись с надоедливыми преследователями и обратив самого старшего из них в манкурта, Нагаш направился к консульству. Просто появившись на улице и глянув в астрал, нойон понял, ему очень повезло. Стража и золотой дракон, которых он ожидал здесь встретить, отсутствовали. Их успели отозвать к восточным воротам, по договоренности Эдрика с консулом Киррем.

Нойон принял совершенное в своей простоте решение. Нужно уничтожить их всех. А ночью, когда Моандор закончит с Сумеречными, горожанам будет не до того.

Кто же противники? Во-первых, Ивор. Астральным оком нойон видел, что эльф-разведчик проник на территорию. Он ищет спасения или хочет наладить канал связи. Во-вторых, Корониус — очень опасен, много десятилетий провел в Арагоне, сильнейший маг и чародей, чем раньше его убьешь, тем легче будет потом. Стоило быть осторожным, чтобы не дать авлийцу повредить себя. Корониус силен, но все-таки не настолько, чтобы одолеть древнейшего из истинных. Ну и третье — хотелось бы захватить мальчишку, которого сметливые эльфы уже умыкнули под самым носом ордена святой церкви. Парень не окажет сопротивления, а затем в своей цитадели Атоморгуле можно будет с ним как следует побеседовать.

Ведя за собой манкурта Дешла, передвигавшегося на четвереньках, Нагаш направился к центральному входу в консульство. Солнце почти село, и лишь оранжевые, алые всполохи подсвечивали улицу и порт. Комендантский час был ему на руку — меньше зрителей, меньше шуму. Патрульная стража не представляет никакой опасности.