Сэнди Митчелл - Высшее Благо

- Верно, - согласился Живан, - дабы отчитываться о передвижениях тау и передавать полезные разведданные, собранные о нидах.

Конечно же не только о нидах, но мы все знали о том, что не сказано, и все были столь тактичны, чтобы не говорить об этом вслух.

- Каким образом передавать? - спросил я, - у тау нет астропатов, или есть? [38] На самом деле у тау, кажется, вообще нет никаких псайкеров, хотя в Ордо Ксенос ходит очень много догадок о способности касты Эфирных воодушевлять и руководить, всецело ли то естественный феномен, или все же как-то связанно с варпом, каким-то не очевидным или необъяснимым образом. Аналогичные сомнения существуют насчет остальных рас, связанных с тау, хотя вопрос все еще остается неясным. И определенно только самые оптимистичные могли поверить, что люди в империи тау совсем не подвержены порче, а те, кто затронуты несомненно предлагали использовать свои сомнительные таланты во имя "Великого Блага". .

- Нет, - подтвердил Эль'хассаи, - хотя мы всецело согласны принять одного с делегацией Империума.

- Это можно устроить, - согласился Живан, - два флота смогут координироваться эффективнее, если не отправлять курьерские корабли.

В любом случае только до того момента как астропатическая связь прервется тенью в варпе, что отбрасывают наступающие тираниды. Самого по себе этого факта достаточно, чтобы другая группа узнала об атаке в другом месте.

- И кого вы хотите отправить руководителем делегации? - спросил я, хотя уже прекрасно знал ответ на вопрос и намеревался ни при каких обстоятельствах не возглавлять ее. Ни один из видимых мной миров-кузниц не был особенно привлекателен, но существовал большой шанс, что ниды полностью обойдут Фекандию, принимая во внимание, что присоединиться к тау в обороне Др'тх'нира казалось для меня равносильным отправиться прямиком в пищевод ближайшего корабля улья.

- Именно этот вопрос мы сейчас обсуждаем, - спокойно ответил Эль'хассаи, - мы доверяем вашей силе и обширному опыту в кампаниях против тиранид.

Самой собой разумеется, развивать который, я совершенно не горел желанием. Но заявить такое будет совершенно не дипломатично, так что я задумчиво кивнул, словно бы на самом деле размышлял над предлагаемым назначением.

- В самом деле есть, - равномерно произнес я, - хотя это будет не самым важным качеством для предполагаемой работы.

- Да? - подняв бровь спросил Живан, - А что по вашему будет?

- Понимание, как поступают тау, - без промедления ответил я, - если атака тиранид направленна на Др'тх'нир.

Никто сильнее меня не удивился, что я умудрился с первого раза весьма неплохо выговорить название.

- Будет жизненно важным знать в точности что происходит. Одна заминка или неверное понимание в критическую секунду жаркого боя может привести к катастрофе.

В самой своей простодушной и самокритичной манере я пожал плечами.

- И несмотря на самые благие намерения в галактике, я вряд ли знаком со сложными протоколами тау.

- Тогда кого вы предлагаете? - спросил Эль'хассаи, и я тут же изобразил саму решительность.

- Конечно же Донали, - сказал я, - он провел так много времени с кастой воды, что в точности знает что делать в любой ситуации, без каких-либо подсказок. Это оставляет возможность всем действовать свободно в боевых условиях и с величайшей эффективностью.

- В ваших словах столько мудрости, - произнес Эль'хассаи после секундного размышления, к моему тщательно скрытом удивления и еще больше облегчению, - вы прекрасно поняли принцип Великого Блага.

- Я просто подумал, что имеет смысл отправить дипломата на дипломатическую работу, - ответил я, едва веря, что смог спихнуть задание кому-то другому с такой простотой, - в то время как мое дело военная служба.

Живан согласно кивнул:

- Я тоже склонялся оставить вас с флотом, - признался он, что тут же во мне вызвало вспышку непредвиденного беспокойства, пока я пытался понять, что он знает, чего не знаю я, - нам нужно проработать все с шестеренками, а вы знаете на что они похожи.

- С ними нелегко сотрудничать, - согласился я. Но они по крайней мере люди, в той или иной степени, и я решил что их гораздо легче будет запихнуть между мной и нидами, если случится нехорошее. Я снова мельком взглянул на гололит, только чтобы убедиться, что сделал правильный выбор, но казалось так и есть. Продвижение тиранидов все еще выглядело так, словно они полностью обходят Фекандию, дабы накинуться на аванпосты тау.

- Хотя они не особо возражая последуют нашим советам. Это будет самым рациональным.

- Что же, вы разберетесь, - сказал Живан, к счастью никто из нас не знал насколько он ошибается, - вы достаточно часто работали с ними.

- Верно, - согласился я, тактично воздержавшись от "на самом деле слишком часто", что звучало бы намного точнее. Члены Адептус Механикус были очень хороши по-своему, я даже знаю нескольких, в компании которых мне было бы действительно хорошо, но даже лучшие из них были раздражающе узколобы, особенно при случаях, когда мы были вынуждены делать выбор между каким-нибудь лелеемым куском барахла и моей, не менее лелеемой, шкурой. К счастью по моему опыту, большую часть аколитов Омниссии можно убедить следовать путем прагматизма, если сократить дебаты и поставить их перед простым выбором или-или, где одним из вариантов будет мной любимый, в котором нет пункта, где нас всех определенно уничтожают. Ну а ежели ничего не получится, то тонко намекнуть, у кого в данный момент пушка.

- В конце концов они нуждаются в нас столь же отчаянно, как и мы в них.

- Совершенно верно, - сказал Живан, явно размышляя, что это не самый прочный фундамент для союза меж двумя из многочисленных организаций и фракций, составляющих Империум, не говоря о нас самих и кучке ксеносов захватчиков, которые обернут свои пушки против нас при первой же возможности, если мы не умудримся сделать это первыми.

- Если все решено, тогда я вас покидаю, - произнес я, готовясь отбыть. Союзники мы или нет, я не буду обсуждать нашу тактику, пока Эль'хассаи не присоединится к исходу своих соотечественников.

- Все, за исключением персоны, представляющей тау в Имперском флоте, - ответил Живан слегка склонив голову, что намекало мне остаться на своем месте. И на то была хорошая причина. Технически Комиссариату придется согласиться с любым назначением по его решению, если это не составит неприемлемых рисков для безопасности, а мое присутствие значительно ускорит процесс ратификации. Я не особо обрадован любым кандидатом, но по крайней мере мы будем знать, кто шпионит за нами, и будем держать их подальше от любой по-настоящему важной информации.

- Я предлагаю Ау'лис Деврае, - сказал Эль'хассаи, глядя на нас обоих по очереди, наши выражения лиц озадачили его.