Сэнди Митчелл - Высшее Благо

- Теперь понимаю, почему ты хочешь умаслить Дисена, - догадался Живан, - а как насчет скитариев?

- Тоже патрулируют, - я указал на их иконки. Бойцы Механикус были достаточно аугметированы, чтобы выжить снаружи, если даже не чувствовать себя комфортно, они периодически возвращались в улей, хотя я очень сильно подозревал, что они скорее следят за Корпусом Смерти, нежели за тиранидами.

- Он вроде должны быть нам союзниками, но пока что они прикованы к своим зонам ответственности, а мы к своим, так что у нас нет особого конфликта интересов. Хотя если ниды атакуют, то скорее всего сделают это по-своему. Так что лучше не вырабатывать никаких стратегий, основанных на сотрудничестве.

Живан фыркнул, и сделал еще один глоток рекафа.

- Я это уже давным давно понял, - ответил он мне, к моему огромному удивлению, - это еще хуже, чем работать с Сороритас [64] Так как Адепта Сороритас верят, что получают приказы непосредственно от Самого Императора, а не от Экклезиархии, так что у них не остается времени на приказы от генералов или Глав Орденов, с которыми они сражаются на одной стороне. Или с инквизиторами, хотя члены Ордо Еретикус продвинулись в сотрудничестве с ними дальше остальных. .

- Ну эти хоть меньше гимнов распевают, - сказал я, чем вызвал вторую улыбку за день, после чего я вернулся к обсуждению. Я изучал мертвецки-бледный шарик, столь отстранено, как мог. Несмотря на все наши усилия, у нас все еще оставались огромные не охваченные области, о которых мы ничего не знали.

- Мне кажется, что мы как-то слишком много полагаемся на орбитальную разведку.

- Это так, - подтвердил Живан, - Флот сканирует поверхность на наличие биосигналов тиранид, настолько, насколько позволяют песчаные штормы, а так же следят за летящими спорами. Пока это еще ничего не значит, но одновременно это не значит, что их там нет.

- Я думал Килдхар вроде бы подстроила ауспексы, - произнес я, - есть подвижки?

- Небольшие, - вклинился новый голос, магос-биологис выползла из-за блока сенсориума, сгрудившегося в дальнем углу комнаты. Живан явно забыл о ее присутствии, судя по его выражению лица, он мысленно прокручивал нашу беседу, в надежде, что никто из нас не ляпнул что-либо слишком неблагоразумное. Если она подслушивала, то никоим образом не показала свое раздражение или смущение, но техноджрецы редко вообще что-то показывают, так что нельзя было сказать наверняка. Хотя не было смысла волноваться, так что я просто пожал плечами.

- Мы установили несколько новых фильтров, - продолжила она, - которые должны очистить данные, и позволяют уничтожать фальшивые обнаружения. Мы же не хотим встать по тревоге и обнаружить, что скитарии снаружи преследуют стадо амбуллов, да?

- А там есть амбуллы? - спросил я, поразившись самой мысли, что на этих загрязненных пустошах вообще возможна жизнь, не говоря уже об огромных, агрессивных землеройках.

Килдхар кивнула:

- На самом деле там существует целая экосистема. И уверяю вас, мое звание далеко от почтенного.

- Уверен, что нет, - ответил я, - мне просто было интересно, можно ли раздобыть немного стейка на обратном пути.

- Я полагаю возможно, - несколько озадаченно ответила Килдхар, - некоторые из рабочих на поверхности охотятся на них, если есть такая возможность, но потребление животной ткани крайне неэффективный путь поглощения питательных веществ.

Она с пренебрежением посмотрела на остатки булочки в моей руке.

- Виридийская солянка гораздо более пригодны продукт, и дает организму все необходимое для хорошего здоровья.

- Кроме запаха, - с чувством ответил я, - и вкуса.

Мой рот моментально наполнился слюной при мысли о шкворчащем куске мертвой плоти.

- Ах, - Килдхар выглядела еще сильнее озадаченной, - вы об этом.

- Я займусь этим вопросом, сэр, - с полной уверенностью заявил Юрген, и мой дух заметно воспрял от перспективы наконец-то заполучить нормальную еду. Талант моего помощника снабжаться из местных источников провиантом был почти сверхъестественным, и я был уверен, что если где-то в улье найдется стейк из амбулла, то он его достанет, даже если ему придется самому завалить быка.

Затем мне в голову пришла другая, более тревожная мысль и я повернулся к техножрецу:

- Если здесь есть экосистема, то значит ниды найдут себе добычу. Они смогут построить свои армии гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.

- Так и будет, - признала Килдхар, - если они прорвутся. Нам просто нужно сделать все, чтобы не прорвались.

На мой взгляд легче сказать, чем сделать, но рассуждения на эту тему уводили нас в неведомые дебри, так что я просто приправил беседу парой обычных банальностей насчет совместного сотрудничества и спровадил ее. Как только она больше не могла нас услышать, я продолжил беседу с лордом-генералом.

- Есть новости от разведчиков? - спросил я, и Живан с мрачным выражением лица покачал головой.

- Еще нет, - ответил он, - но чем ближе они к флоту-улью, тем гуще варп-тень. Их астропаты не смогут ничего передать, пока они не выйдут из нее.

- Если вообще выйдут, - ответил я, вспоминая слишком живо последние мгновения жизни судна-разведчика тау.

Живан кивнул, явно рассуждая в том же ключе.

- Если все обернется таким образом, нас мало кто предупредит, если вообще предупредит.

- Тогда будем надеяться, что она знает, что делает, - сказал я, глянув на Килдхар, которая уже вернулась к работе, оптимистично тыкая своими механодентритами в какой-то блок сенсориума. Тот отозвался громким хлопком и вспышкой электрического разряда.

- Ну да, - согласился Живан, при этом сотворяя аквилу.

Остальные вопросы с Живаном заняли некоторое время, как и ожидалось, когда нужно сопоставить доклады всей армии и подвести итог, и к тому времени как я закончил, мой ценный помощник уже ни раз гонял на камбуз. В конце концов мы со всеми распрощались и побрели обратно в ангар, где нас ожидал неприятный сюрприз.

- Что вы имеете ввиду нет шаттлов?! - скорее удивленно, нежели гневно вопрошал я. Сержант Флота [65] То, что Каин едва знаком с табелем о рангах Флота, не удивительно, учитывая, что он всю свою карьеру провел в Имперской Гвардии, и не очень-то знаком с их знаками отличия. , что принес плохие новости, отступил на шаг и нервно сглотнул.

- Тот, на котором вы прилетели, забрали, сэр. В медицинских целях. Высший приоритет.

Я ощутил как по спине пробежал холодок.

- Я не знал, что какое-то наше подразделение ведет боевые действия, - ответил я, интересуясь, как ниды умудрились проползти у нас под носом, несмотря на все усилия Килдхар по варке железа, программирования обновлений и сжигания благовоний. Затем пришла другая, более зловещая мысль: открыт огонь меж дружескими подразделениями Гвардии и скитарий, что чудовищно все усложнит, если я вообще хоть когда-нибудь смогу загладить последствия...