Сэнди Митчелл - Высшее Благо

- Обратно в ангар, сэр? - спросил Юрген, когда толпа чуть рассеялась, и я кивнул. У меня не было ни малейшего представления что происходит в этом лабиринте, и если мы сунемся куда-то наугад, то будем блуждать здесь вечность, ну или пока нас не сцапают тираниды. А там мы могли реквизировать шаттл, или хотя бы найти с работающим воксом, чтобы я мог связаться с Живаном и выяснить, насколько глубоко мы в заднице на сей раз.

- Кажется это наш лучший вариант, - согласился я, разворачиваясь, чтобы пойти в ангар, но после нескольких шагов в этом направлении, суетливое движение к конце коридора заставило меня застыть на месте. Там появились еще три генокрада, полосуя и разрывая на куски слишком медлительных техножрецов, оказавшихся у них на пути. Хаос из крови и смазки отмечал их наступление, пятная пол под когтями и забрызгивая стены. Несколько жертв после их прохода все еще двигались, хотя парочка продолжала дергаться, рассыпая электрические искры, их внутренние энергоячейки закоротило на металлической поверхности, по которой те ползли.

Не нужно было говорить о том, что мой план внезапно изменился, мы с Юргеном слишком долго сражались бок о бок, чтобы понять без слов. Остановившись, только чтобы выпустить пару лазерных разрядов в тщетной надежде чуть замедлить их, мы развернулись и побежали, отчаянно желая, чтобы в следующие несколько секунд что-нибудь произошло, что помешает существам догнать нас и сцапать.

- Знал же, что нужно было захватить мелту, - ворчал Юрген, когда зловещий скрежет когтей по металлу внезапно стал громче воющей сирены. Если они так близко, что их слышно через весь этот бедлам, то они должно быть уже дышат нам в затылок, я не осмеливался оглянуться. Глянуть через плечо займет долю секунды, но это мне будет стоить преимущества, а даже такая малейшая заминка может оказаться смертельной. Кроме того, меня как-то не грела мысль, что последнее, что я увижу в жизни - будет пасть генокрада.

- Это было бы практично, - согласился я, но его вряд ли можно было винить, что он оставил свою любимую игрушку. Громоздкое оружие не совсем подходило для носки в коридорах боевого корабля, к тому же не было никакой информации об атаке тиранид, так что мы не думали, что она нам понадобится. Затем меня посетила другая мысль.

- Есть гранаты?

Он обычно таскает с собой парочку, даже вдалеке от линии фронта, я несколько раз в прошлом был благодарен ему за эту привычку.

- Нельзя использовать их, - с сожалением ответил он, - слишком много гражданских вокруг.

В самом деле, некоторое количество техножрецов все еще толпилось в коридоре, хотя их любовь к аугметики позволила некоторым отдалиться на впечатляющую дистанцию, и, судя по звукам сзади, тем, кто не улучшил себя, мало что светило.

- Давай крак, - ответил я, меня не заботили сопутствующие потери среди шестеренок, а осознание того, что осколочная в пространстве забитом крадами наверняка посечет Юргена и меня в капусту.

- Ага, есть такая, - подтвердил мой помощник, роясь в своей коллекции подсумков и кармашков, после чего умело срывая чеку зубами. Не останавливаясь он навесом отправил ее себе за спину.

- Хотя я не увижу, помогла она нам или нет.

- Я тоже, - признался я, - но точно не повредит.

Пол вздрогнул от бронебойного заряда, и что-то маленькое, острое и металлическое со звоном вонзилось в стену рядом с моим ухом. Должно быть мы где-то повредили электрическую проводку, потому что вопли сирен внезапно смолкли, аж в ушах зазвенело от отсутствия шума. Шуршание позади тоже кажется исчезло, и я в конце концов рискнул обернуться.

Отчаянная уловка, кажется, купила нам немного времени. Высокомощный заряд проделал дыру в металлическом полу, вывернув путаницу труб и проводов, от некоторых из которых исходил какой-то пар, собираясь клубами. Крадов вроде бы оглушило взрывом, но я не думаю, что такое счастливое стечение обстоятельств продлится долго.

- Мы им подкинули над чем поразмыслить, - высказался Юрген, при этом поливая коридор новым залпом лазерных лучей. Учитывая варианты, я бы предпочел оказаться от чудовищных существ как можно дальше, но в окружении напуганных техножрецов нужно было показать себя, большая часть из них выглядела оглушенной еще сильнее чем крады. Они шатались в разные стороны и щебетали друг с другом, словно не веря в какой бедлам мы превратили их миленький и чистенький коридор, но в данных обстоятельствах они не решались высказать протест, к тому же я не сомневался, что у некоторых из них в аугметические глаза вставлены пиктрекордеры. Последнее что мне нужно было - запись как Каин-Герой ведет себя словно трус, коим я на самом деле и являлся, особенно если я все еще нуждался в свое незаслуженной репутации, которая может пригодиться позже. Так что я лично треснул парой выстрелов, и театрально взмахнул цепным мечом, занимая оборонительную позицию, словно собирался защищать выживших от новой атаки.

- Бегите отсюда, - сказал я им, изо всех сил стараясь изобразить саму заботу, я оглянулся за плечо. Я уже был готов добавить пару тухлых банальностей, чтобы они поспешили, когда облако испарений вспыхнуло, окутав крадов огненным шаром и посылая по коридору такую ударную волну, которая сбила меня с ног и расплющила о прохладный металлический пол.

Я шатаясь встал на ноги, все еще пытаясь понять неожиданный оборот событий. Понятно было, что-то в трубах было горючим, но воспламенилось оно из-за наших выстрелов или же из-за искры от поврежденной проводки, понять было невозможно. К тому же рассуждать об этом было некогда, поскольку в этот момент пылающий генокрад вынырнул из огненного инферно и слепо кинулся в мою сторону. Следовал ли он приказам разума выводка или же просто взбесился от боли, я не мог понять. Я выстрелил чисто рефлекторно, отпрыгивая в сторону в самое последнее мгновение и нанося удачный удар цепным мечом, который перерубил связки на ногах твари. Искалеченная, она рухнула на пол, где, перевернувшись и закрутившись, доставила мне несколько волнительных мгновений игры "увернись-от-зубов-и-когтей", после чего наконец-то осознало простой факт, что уже умерло.

- Двое остальных тоже издохли, - сказал мне Юрген, сбега обратно для проверки, - хорошо, что труба рванула, иначе тут была бы резня.

- Верно, - согласился я, оставив попытки сосчитать в завитках дыма количество павших жрецов. Трон знает сколь у меня мало общего с шестеренками, и еще меньше усидчивости, но все же зрелище было удручающим, возможно потому что я с легкостью мог бы оказаться в этой груде тел с кишками наружу.

- Твои данные поистине обрабатывает Омниссия, - заявил охваченный благоговением техножрец неопределенного пола [74] При достижении определенного уровня аугметации, различия представляют чисто академический интерес. , сотворяя шестеренку.