Сэнди Митчелл - Высшее Благо

- В высшей степени, - уверил я его. Аугметические пальцы на правой руке у меня появились благодаря ему, в апотекарии на борту ударного крейсера "Ревенант" куда я попал после удачного побега от некронов на Интериус Прайм.

- Очень благодарен вам с Драмоном за них [90] Технодесантник, который создал пальцы, и который в конечном итоге стал самым близким другом (если его можно так назвать) Каина среди Отвоевателей. . Полагаю с ним все хорошо?

- Как и со мной, - согласился Шолер, по его манере я понял, что это скорее набожная надежда, а не реалистичное утверждение, - мы несомненно получим новости, как только будет найдено "Отродье Проклятья".

- Он все еще был на борту, когда скиталец вернулся в варп? - спросил я, не сдержав в своем голосе недоверие и ужас.

Шолер кивнул.

- Когда стало ясно, что переход неизбежен, экспедиционные силы прилетели на борт в надежде сохранить скитальца в руках Империума при последующем выходе. Так что мы все еще ждем его появления.

После всего этого времени, такая вероятность оставалась. Но так же были велики шансы, что он появится на пути флота-улья, или в сердце вотчины орков, или, возможно, все еще дрейфует по варп-течениям.

- Император защищает, - процитировал я, дабы заполнить неловкое молчание, и обнаружив, что в этот раз я действительно надеялся, что так оно и будет. Затем сквозь мое удивление просочилась мысль о том, зачем он здесь находиться.

- Так это вы тот апотекарий, с которым работает Килдхар?

- Действительно он, - ответила мне Килдхар, - вот почему вам дали разрешение посетить Регио Квинквагинта Уно, несмотря на сомнения Адептус Механикус. Советы космодесантников никогда не просты.

- Рад это слышать, - отворачиваясь ответил Шолер. Я пошел за ним, несколько неловко перебирая ногами по скользкой поверхности, дабы не отстать от его здоровенного шага.

- Хотя кажется нам придется объяснять нашу работу не специалисту, несмотря на мое возражения.

- И мои, - добавила Килдхар, - однако магос-сеньорис настаивал.

- Как и лорд-генерал, - напомнил я им, - если нам нужно оборонять этот мир от флота-улья, то нам нужна любая толика информации, которая поможет выдержать осаду.

- Наши исследования исключительно теоретические, - несколько раздражительно сказала Килдхар, - мы пытаемся понять генетические мутации тиранид, но это никоим образом не поможет подстрелить их.

- Ну да, пока они не сбегут и не устроят резню, - подсказал я, и если честно, то несколько раздраженно. От лютого холода у меня разболелась голова, а постоянные сюрпризы никоим образом не улучшали настроение.

- С этими образцами такого не произойдет, - уверил меня Шолер, жестом указывая на лед под ногами.

Я взглянул вниз и мгновенно вздрогнул от шока. Меньше чем в метре от моих подошв виднелась огромная, вполне способная проглотить меня целиком, разинутая пасть. Я инстинктивно вздрогнул. В прозрачном льду был заключен здоровый, змееподобный тригон тиранид, неподвижный и очевидно мертвый. Но мы когда-то думали тоже самое насчет замерзшей армии во льдах Нускуам Фундументибус. Так что я не сомневался, что если этот оттает, то прокопает себе путь на поверхность в поисках еды со всей скоростью, с которой мог рыть.

- Откуда, мать его дери, он взялся? - спросил я, ослабив инстинктивную хватку на почти вытащенном оружии, - Дисен говорил, что сюда тираниды не прилетали.

Мерзкий маленький голосок в голове напевал - Что еще они нам не сказали? Точь в точь, как в конференц-зале, только на сей раз сильнее и настойчивее.

- Не прилетали, - уверил меня Шолер, несомненно предугадав, что я скорее поверю ему на слово, чем Килдхар. - Эти образцы были доставлены с других планет, а этого привезли сюда в состоянии спячки.

- Соответственно был построен этот комплекс, - вставила Килдхар, желая набить себе цену, - дабы все так и оставалось.

- А что случится, если питание исчезнет? - спросил Юрген, явно разделявший мои сомнения, - мы уже видели замороженных тиранид раньше, и они проснулись и вцепились в нас, как только лед подтаял.

- Не исчезнет, - уверила нас Килдхар, - морозильная установка обеспечена множественными, излишними резервными системами. Подача питания может быть прервана только катастрофическим инцидентом таких масштабов, который сотрет с лица земли весь комплекс.

- Вроде взрыва электростанции? - предположил Юрген, и техножрец кивнула, явно считая, что он издевается над ней или же просто придумывает проблемы по ходу дела.

- Что вряд ли произойдет, - ответила она.

- Верно, - согласился Шолер, снова ведя нас по льду и указывая то на одного, то на другого нида, словно престарелая вдова, суетящаяся над своей коллекцией чайных чашек, - вот здесь у нас самые простые биоформы, хормагаунты, термаганты, и прочие. Синаптическое существо в дальнем углу, роющих тварей вы уже видели...

И в самом деле, другие змиеподобные твари, некоторые таких же размеров как тригон, по которому я потоптался, некоторые меньше, способные пробраться за линию обороны и напасть на защитников внутри, находились у нас под ногами, пока мы тащились по льду.

- Где вы их достали? - спросил я, совершенно не испытывая радости от того, что целая армия жутких чудовищ оказалась буквально у вас под ногами. Я был уверен, что уже знаю ответ и слова Килдхар не добавят ничего нового, но спросить не мешало.

- Конечно же на Нускуам Фундументибус, - подтвердил Шолер. Эти две системы не были соседями, но располагались достаточно близко для прямого варп-прыжка, - там еще множество организмов, которые никогда не будут воскрешены, да и Адептус Механикус не возжелали изучать их, так сказать, в природном окружении.

- Что совсем не удивительно, - сухо вставил я, - учитывая сколько их коллег сожрали ниды.

- Никто в секторе не может превзойти аналитиков Фекандии, - обиженно заявила Килдхар, - о чем хорошо известно Механикус на Нускуам. Они были более чем счастливы уступить изучение этих существ нам.

Юрген пробормотал что-то, что подозрительно напоминало: "Ставлю, что так оно и было".

- Так в чем же ваш главный интерес? - спросил я, надеясь, что в этот раз заглушил его слова, но сомневаюсь. По крайней мере Шолер обладал сверхъестественным слухом, обычным среди Адептус Астартес, и у Килдхар возможно имелись какие-нибудь аугметические штучки, которые работали столь же хорошо.

- Пожалуйста, простыми словами, которые я мог бы передать лорду-генералу и его персоналу не переходя на тарабарщину.

На сей раз про себя бормотала Килдхар, но так как у нее получилось намного лучше моего помощника, то я уловил всего лишь ее желание что-то сделать с "тупыми овощами".

- Наша главная цель разобраться с механизмом, благодаря которому разум улья управляет всем роем, - ответил Шолер, - если мы сможем разрушить эту связь, уничтожим возможность координировать действия на обширной области, это даст нам значительное тактическое преимущество.