Владислав Глушков - В поисках утраченного

Недалеко, чуть в глубине берёзовой рощи, действительно стояли привязанные кони. Это были двое вороных, уже осёдланных и готовых в дорогу.

— А почему два коня?

— Понимаешь, милая, вы государевы люди, да ещё и знатного роду, а может высокого звания, я крестьянин, не положено мне вместе с вами верхом ехать, я пешком должен идти.

— Но ведь так долго будет.

— Тогда можно меня связать и посадить сзади за седлом, спина к спине.

— Но тебе неудобно будет, — не унималась Вероника.

— Зато так больше шансов остаться в живых, если вдруг ваших соплеменников встретим. Саблями-то вы не больно махать привыкли. Иль я ошибаюсь?

— Нет, здесь ты не ошибаешься, — завершил переговоры Алексей, — всё по коням, пора двигаться.

Вероника подошла к одному из коней, и только было собралась взобраться в седло, как вскрикнула и отпрыгнула от лошади метра на три, Алексей, даже не ожидал от неё такой прыгучести.

— Что случилось, милая, — поинтересовался Афанасий.

— Там, там, — Девушка не могла говорить, только показывала рукой.

— Что там такое? — Мещеряков не понял, чего испугалась Вера, он подошёл к её коню, на чёрном седле висела отрезанная собачья голова, причём отрезали её, по всей видимость совсем недавно, кровь ещё капала с шеи. — Афоня, что это за дрянь? — Обернулся он к местному аборигену.

— Это не дрянь, это антураж. Все Государевы люди ездят с этими головами. Сперва с одной, пока не протухнет, потом другую берут, причём сами отлавливают собак, отрезают головы, мы решили, что вам будет не очень приято резать собакам головы, поэтому сделали это за вас.

— Спасибо, брат, хоть за это. Вера, ты поняла? Это антураж, поэтому не бойся и садись в седло, нам пора ехать.

— Но я не могу…

— Ты когда-то не могла в людей стрелять, ничего справилась, когда жить захотела. А здесь что? Всего на всего собачья голова, поэтому не ломайся, залазь в седло, и поехали.

— Мещеряков, я на тебя рапорт напишу.

— Ты сперва до стола с ручкой доберись, а потом уж пиши, что пожелаешь. А пока лезь в седло, я вон тебе ещё Афоню сзади посажу. Так коням полегче будет.

Путь оказался не близким, кони шли шагом, к обеду Алексей с Вероникой уже с трудом держались в сёдлах. Совсем не привычный способ передвижения вымотал.

— Может, на привал остановимся? — поинтересовалась Вероника, — сил уже никаких нет.

— Можно, только нужно с дороги на всякий случай, немного глубже в лес сойти, поворачивай коня и до первой полянки, — ответил из-за спины Афанасий.

— Подождите, остановил их Алексей, слушайте какой-то шум впереди, никак кони.

— Точно, кони, интересно кто такие, разверни-ка коня милая и давай быстрее в лес, не резон нам встречаться на дороге с кем-либо.

Но в лес они уйти не успели, из-за дальнего поворота показались первые всадники, пока невозможно было разобрать кто такие, но отряд наверняка увидел их.

Отряд быстро приближался, чёрные пятна обретали очертания, всадники шли галопом.

— Государевы люди, дьявол, не резон нам с ними встречаться. Постарайтесь не вступать в разговор, вы высокого звания, вам не резон будь с кем разговаривать. Но коль спросят откуда. Говорите, что, мол, Московской дружины, что беглого, то есть меня поймали и везёте Государю в Слободу.

— А если спросят, почему в этих местах, Москва-то в другой стороне?

— Так вы вольны в передвижениях, где хотели там и искали, всем велено было беглых искать. А теперь езжайте вперёд, как и ехали, медленным шагом. А ты Милая, так совсем молчи, да шапку поправь, вон волосы из-под неё выбиваются.

Алексей пустил коня вперёд, Вероника оправилась и поехала следом за ним. Совсем быстро встречный отряд поравнялся с ними, первый всадник, по всей видимости, командир осадил коня. Он явно не блистал высокими званиями и титулами, о чём говорил бедно украшенный кафтан, соратники, же вообще занимали, скорее всего, самые низшие места во всей иерархии. Поэтому Алексей решил держаться с ними высокомерно и не давать даже повода приблизиться к нему. Но путь отряд всё-таки, преградил, и нужно было, что-то предпринимать. Он остановил коня и поднял руку, давая знак Вероники остановиться.

— В чём дело, как ты посмел преградить мне путь пёс?

— Великодушно извиняюсь, мой благородный брат, но времена смутные начинаются, велено всех проверять.

— Мне и без тебя это ведомо, только не тебе меня проверять.

— Ещё раз извини брат, — ответил командир отряда, но дорогу всё же не уступил, — откуда следуете и куда? По какой надобности?

— А ты наглец, я вот тебя сейчас проучу, как следует, чтобы знал в другой раз у кого на дороге встал, — возмутился Алексей, хватаясь за плётку.

Опричники осадили немного коней назад, но их командир остался на месте, он только немного склонил голову.

— Не стоит за плеть хвататься, все мы слуги Государевы, и коль времена смутные надвигаются, нам надобно вместе держаться. Сам знаешь, демоны из подвалов Слободских убёгли, все мы теперь их ловим. Почём мне знать, что ты не из их числа, назовись, как кличут тебя, откуда будешь и езжай дальше, своей дорогой, тем более что вижу, с добычей ты.

— Кличут меня князь Алексей, я их Московской дружины, а за спиной у моего юного брата, как раз и есть тот самый беглый демон, что наказано изловить, — снисходительно ответил Мещеряков.

— Извини княже, ещё раз, не ведал, что столь высокого роду ты, но может ещё, и пленника своего покажешь.

— Ну, смотри, коль охота, — ответил Алексей, — брат Ворон, разверни коня, пускай поглядят на наш улов, да порадуются.

Вероника потянула за повод, конь развернулся в обратную сторону и глазам опричников предстал связанный Афанасий, во всей красе.

— Точно, тот, что убёг, — воскликнул один из отряда, — я его вот как вас братья, лицо в лицо видал.

— Повезло тебе бат княже, матёрую птицу отловил, за такую добычу Государь тебя золотом осыплет. — Согласился командир отряда.

— Не за золото мы служим, а за веру в Господа нашего да во славу Государю нашему. — Ответил Алексей. — А теперь прочь с дороги, не то не погляжу, что братья, вмиг голов лишитесь, — с раздражением добавил он, потянувшись к сабле.

— Не серчай княже. Дать дорогу, — распорядился старший, — может тебе кого из братьев в сопровождение дать, да в подмогу, я гляжу, твой сотоварищ совсем молод, а на дорогах шалят.

— Не надо, справимся ежели чего, — езжайте, куда вам велено, тут уже недалече до Слободы осталось.

— И то верно, ладно, князь Алексей прощавай, счастливого пути, а мы с братьями молиться буем, что бы путь у тебя действительно лёгким был, и ворога веры нашей ты в сохранности в Слободу, пред очи Государя нашего доставил.

— Молитесь, братья молитесь, и вам удачно похода.

Алексей подал коня вперёд и проехал сквозь расступившийся строй, он кожей чувствовал на себе недоверчивые взгляды, чувствовал, как холодный пот катится по спине, обильно смачивая рубаху, ему казалось, что весь кафтан уже промок насквозь. Но он не оглядывался, только прислушивался, как мерно цокают по утоптанному грунту в шаге сзади копыла лошади Вероники. Значит всё нормально она тоже прошла. Так всё тем же неспешным шагом они доехали до поворота, а сзади стояла тишина, отряд не спешил ехать дальше, командир опричников провожал тройку длинным задумчивым взглядом. Что-то не укладывалось в голове у бывалого воина, что-то здесь было не так, а вот что он и сам понять не мог. Чувствовал, что чужаки не свои, а вот остановить, не смел.