Александр Романовский - Цвет ярости - алый

Взяв себя в руки, Таран спросил:

– Почему вас заинтересовал именно Волк? Не кто-то другой?

– По-моему, мы все ясно изложили. – Гильд-мастер прищурил серый глаз, будто целясь в Хэнка. Тон “изложения”, нужно отметить, претерпел порядочные изменения с начала беседы. – Андроид нуждается в финальном испытании. Ваш метаморф представляется нам наилучшей кандидатурой. Мы и прежде пытались разыскать взрослую особь из Волчьего племени… – Оружейник неестественно дернул головой, от чего в поле зрения вновь появились черные провода. – … Тем большим сюрпризом стало известие, что такой экземпляр объявился не где-нибудь, а почти под боком…

Хэнк кивнул. Как и следовало ожидать, о намерении что-либо переиграть придется забыть.

– Понимаю, вы хотите испытать вашего… монстра в поединке с Волком. – Хозяин Подворья указал в сторону неподвижного андроида. – Лучшей кандидатуры вам и впрямь не сыскать. Вот только… – Таран помедлил, подбирая слова. – Мне показалось, или вы действительно сказали, будто деньги… вам ни к чему? Простите, но в это слабо верится…

– А вот это – уже ваши проблемы, господин Таран. Верите вы или нет, но гильдия не заинтересована в подобных доходах. Вы вольны распоряжаться всей полученной выгодой по собственному усмотрению. – Оружейник замолк, будто вновь советуясь с кем-то невидимым. – Более того, мы готовы принять на себя финансирование проекта, решение различных текущих проблем – любого рода, – а вы займетесь подготовкой метаморфа. В наших обоюдных интересах, чтобы Волк пребывал в наилучшей физической форме. Подтасовки, просим это учесть, нам ни к чему.

– Само собой, – кивнул Таран. Проигрыш Волка, как ни крути, был не в его интересах. – А этот ваш… Двадцать один К…

Гильд-мастер качнул головой:

– Волкодав. Так будет проще.

Вздрогнув, хозяин Подворья перевел взгляд на вышеупомянутого монстра. Бронированная плита отодвинулась в сторону, за нею обнаружился скромных размеров монитор.

На нем вспыхнули два раскосых глаза.

– М-да… – протянул Таран.

– Вы о чем-то собирались спросить? – участливо поинтересовался Хамелеон.

Признаваться в том, что он об этом попросту забыл, было явно не к лицу. Пришлось импровизировать.

– Тестирование робота – это ясно, – прокашлявшись, сказал Таран. – Только при чем здесь этот треп о войне и защите личности? Простите, но я не совсем представляю, каким образом такой “волкодав” способен разрешить эти проблемы. Он не очень-то похож на политика.

Гильд-мастер не промедлил с ответом:

– Согласен, однако при чем здесь политика? Когда гремит оружие, законы молчат. Когда вооружены все– это полномасштабная война, которая когда-то сменится миром. Однако, пока существуют невиновные и безоружные, война не остановится. Речь идет о конкретном орудии, которым простые граждане могли бы защититься от анархии и хаоса. Не нужны ни укрепленные блиндажи, ни десятки охранников, от которых в критический момент все равно мало толку. Вот это орудие, – Тощая рука протянулась в сторону андроида. – Идеальный боец и идеальный товарищ. Он не просит еды, если не считать зарядки батарей. Ему не нужно платить заработную плату, его не нужно выгуливать, не нужно интересоваться, как у него дела и как здоровье детишек. Он не предаст, не обманет ваших ожиданий и не забудет явиться в назначенный час. Он всегда будет рядом, когда вам это понадобится. Его огневой мощи хватит, чтобы разрешить в вашу пользу любой спор…

Пару мгновений Хэнк переваривал услышанное.

Перед глазами у него поднимался Дивный Новый Мир (версия 3,5, ежемесячное обновление гарантируется…). Бизнесмены ходят там на деловые встречи с автоматизированными танками, а уличные банды перешли на дистанционные разборки – сидят в противоположных концах города, пока “волкодавы” рвут друг другу бронированные глотки; домохозяйки совершают шопинг под прикрытием тяжелых пулеметов… детишки в младшей школе хвастаются апгрейдом вооружения роботов…

А Яма навсегда отойдет в небытие.

– Звучит как рекламный слоган, – сказал Таран наконец. – Но почему-то вы не пожелали принять во внимание ряд обстоятельств. Во-первых, далеко не всем обывателям по карману приобрести такого защитника… И, даже если я не прав, безоружные (уж не знаю, как насчет невиновных) будут всегда. Тот, у кого больше денег в настоящий момент, таковым и останется. Больше возможностей, силы и власти. По ЕГО требованию вы снарядите андроидов самонаводящимися ракетами с ядерными боеголовками, лазерами и так далее. В конечном итоге у кого-то будет целая армия – молчаливых, пунктуальных и преданных стальных бойцов. Где гарантия, что ее нет у ВАС?

Оружейники молчали, таращась на гостей из Клоповника.

Таран понимал, что столь революционную крамолу здесь слыхали далеко не часто.

Гильд-мастер вновь неестественно мотнул головой, будто отмахиваясь от чьих-то слов – то ли Хэнка, то ли чьих-то еще. По мнению владельца Подворья, все они тут были порядком не в себе. “Удивительно, – думал Таран, – как ими еще не занялись ребята из принудительной психиатрической помощи… Но это, судя по всему, лишь вопрос времени”.

– Вы не правы, господин Таран, – сумрачно начал Хамелеон. – Прежде всего, мы не преследуем цели вложить такое оружие в руки абсолютно всех. Это не представляется возможным. Однако мы можем довести наше изделие до какого-либо приемлемого качества, получить правительственный патент, а затем запустить модель в производство, потому как своих мощностей у Гильдии, разумеется, для этого не хватит. Первой организацией, которая получит “волкодавов” на льготных и почти смехотворных условиях, станет городская полиция. Роботы будут для нее серьезным подспорьем, особенно в условиях катастрофической нехватки ресурсов. Таким образом, будет решена одна из подмеченных вами коллизий – необходимую помощь получат самые незащищенные слои населения. Андроидов не представляется возможным подкупить, запугать или подвергнуть какому-то другому воздействию психологического характера… Не пройдет и года, как эти металлические блюстители закона объявятся и в Клоповнике. Это неизбежно, господин Таран, хотите вы того или нет…

Как ни странно, облегчения Таран не почувствовал.

Ему представилось, как “21 К… хрен знает как их там” колесят по Клоповнику, сносят ветхие строения, разгоняют аборигенов, едва выползших из нор на поиски пропитания, проводят аресты и розыск, расстреливают осужденных… В финале – Подворье и Яма оказываются вровень с землей. От этих картин Хэнка порядком замутило.

Утешало одно – это случится нескоро.

Да и случится ли?

А парадокс же ситуации заключался в том, что “волчонок”, ненавидевший Клоповник всем сердцем, теперь вынужден встать на его защиту. Не так уж важно, что Таран сам устроил это испытание, а у Курта просто нет выбора. Если он не встретится с Волкодавом в ближайшем будущем, Гильдия так или иначе проведет свои испытания или обойдется без них. Такая перспектива действительно пугала, причем не на шутку.