Влад Поляков - Тени Скарлайга

Ускоряюсь, ощущая себя этаким пещерным троглодитом. Весь полусогнутый, порой еще и пальцами рук от земли отталкиваюсь, чтобы поддерживать равновесие. Земля осыпается сверху, вызывая нехилое раздражение и слабую опаску того, что меня тут и замуровать может. А тогда или долго и нудно откапываться, или… на перерождение. И тогда швах, потому как преследователи все равно доберутся до оставшихся на месте моего первого в Скарлайге упокоения так нужных им трофеев.

Есть! Вот и развилки начались, теперь можно будет хоть немного запутать след. А-а, кому я пытаюсь морочить голову? Заметать следы в таких условиях очень сложно. Магия у меня не той направленности, да и про отсутствие способностей скаута не премину напомнить. Разве что… Верно! Все еще действует алхимическая дрянь, отвращающая внимание. Вот только действие состава начинает затихать, оно вообще не рассчитано на долгий период времени.

Негромкий треск… Вот он, тот звук, который однозначно свидетельствует о приближении «скульптора». А это не есть хорошо. Здесь, в этих узких, очень узких ходах, та клейкая гадость, которой он плюется, обладает повышенным эффектом. Не в том смысле, что лучше действует, просто уклониться он нее куда как сложнее. Практически невозможно уклониться. Хорошо действует огонь, но вот чего у меня нет в арсенале, того нет. Заклятия Духа под такое вовсе не заточены, а до способных работать со стихиями имплантов мне еще сорок верст п…м паром.

Ничего, справимся. Внимательно слушаю, откуда именно идет звук. Вперед и влево, именно там. Бежать назад? Не вариант, слишком далеко до последней развилки и к тому же риск навести на себя преследователей. Тогда… вперед.

Резкий рывок, и столь же резкая остановка. Теперь затаиться на несколько секунд. Больше вряд ли потребуется, «скульптор» слишком близко от меня, да и скорость не снизил. Еще немного…

Вот оно, существо странного вида, но очень опасное. Я не без некоторого внутреннего уважения наблюдал за тем, как из хода показывается та форма «скульптора», что предназначена для перемещения по этим ходам, вида «мечта глистов». Шар, обычный шар цвета чуть влажной земли. Только покрытый множеством чешуек. Разных чешуек, ведь их размеры варьировались от мельчайших, которые и разглядеть сложно, до матово поблескивающих пластин размером с тарелку. Броня, при необходимости — мимикрия, а заодно и средство передвижения. Чешуя цеплялась за любую поверхность и помогала твари двигаться. Быстро двигаться, если необходимо.

А мы по тебе Аурой Ужаса вдарим, да так, чтобы проняло. А параллельно — с двух рук из «Шершней», после чего лезем в контактный бой и одновременно начитываем Шоковую Петлю. Шаблонный для меня вариант, но для тупых монстриков — самое оно.

«Скульптор», отхвативший всю отведенную на него «благодать», возмущенно скрежетал и разворачивался в атакующую форму. Готов был отплюнуться своей клейкой гадостью, но тот самый плюющийся хобот, выдвинувшийся из-под отодвигающихся чешуек, мне удалось укоротить ударом когтей. Повезло!

Ай… Больно! Очень больно. Это отрастивший пару рук-крючьев «скульптор» одной из них словно впрессовал меня в рыхлую земляную стену. А второй так качественно пропорол бок, что мало точно не показалось. Хорошо еще, что он не ядовитый. Автоматически сработавший инъектор впрыснул целебный эликсир, что уже само по себе свидетельствовало о серьезных проблемах.

Добивать… Здоровье «скульптора» уже очень сильно просело, требовались лишь несколько ударов и… Последней каплей стала Шоковая Петля, сейчас самое мощное средство в моем атакующем арсенале. Все, монстр издох, оставив после себя в качестве добычи ту самую чешую. Хорошая вещица, может идти на элементы брони. Да и на другие цели пригодна. Я же устремляюсь вперед, сильно жалея о потерянном времени. Погоня наверняка совсем близко, они даже могли услышать отголоски схватки. Или все же не услышали? Ведь из «Кувалды» я не стрелял, а все остальное было не таким громким. «Скульптор» так и вовсе тихо помер, он вообще лишен возможности громко орать, иное строение организма, тут уж ничего не поделать.

И вот он, выход… На поверхность, в столь безопасный сейчас в сравнении с подземельями Карах? Фигушки! В просторную пещеру, где камень соседствует с водой, а в воде нежатся «скульпторы». Много «скульпторов», чтоб им крысиной желчью подавиться!

Моим первым желанием было отпрыгнуть обратно, в переплетающийся лабиринт, с потолков которого падает земля, а по пятам идут наемники Гильдии. Но… взбрыки инстинктов удалось подавить. Что кастетом по башке, что башкой о кастет — сотрясение мозгов гарантировано. Проще говоря, опасности всюду, а выбираться все равно надо.

Осматриваюсь. Внимательно, стараясь не упустить ни единой мелочи. Пещера, вода, «скульпторы»… и их жертвы. И многие из них живы, если ЭТО можно назвать жизнью. Твари, обездвижив свой обед, изволят трапезничать со вкусом и… по частям. Они прокалывают кожу и впрыскивают в скованное клейкой гадостью тело адский коктейль, вызывающий выброс организмом огромных порций гормонов. Не знаю их названия, но они повергают разум в состояние дикого ужаса, безнадежности, в пучину безумия.

Страшно… Даже мне, хотя ни одному из игроков подобное не грозит. А вот местные… Пытка может длиться сутки-двое, а иногда и больше, тут все зависит от крепости организма. И безумие, что способно за такое время окончательно поглотить рассудок. Потому для существующих лишь в Скарлайге попасть к «скульпторам» — и, надо отметить, что еще к некоторым тварям, — большой риск более не возродиться. Местные боги — они не возрождают тех, кто лишился рассудка. Лишился того, что делает груду костей, мяса и энергии собственно личностью.

Вот они — жертвы-«скульптуры», в некоторых из коих наверняка еще теплится жизнь, хотя и приправленная липкими нитями безумных кошмаров. Их не так много, как могло быть, но и не слишком мало. Порой укрывища «скульпторов» выжигают каленым железом местные, но твари очень уж хорошо умеют скрываться и быстро плодятся. Механизмы, заложенные в Скарлайг изначально, они всегда рядом. Да и редко когда в сети «скульпторов» попадают те, из-за кого будут действительно переворачивать все вокруг. Редко… а значит, они еще долго будут таиться даже в пределах крупных городов, таких как Карах.

Вот парочка живых консервов для монстров совсем недалеко от меня. И, судя по отсутствию к ним интереса, содержимое уже умерло. А ведь это, пожалуй, идея…

По стеночке, изо всех сил стараясь не привлечь внимания нежащихся в воде или проносящихся по своим делам «скульпторов», я пробираюсь к намеченной цели. Вот и оно. В смысле — тело, вокруг которого серая оболочка, уже не вязкая, не клеящаяся, но довольно твердая. И видно, что внутри — до последней капли выпитая оболочка, в которой нет ни ни малейшего проблеска жизни. Когтями вскрываю «упаковку», причем сзади, чтобы извлечь высохшее тело и одновременно не повредить твердую скорлупу. Ну… не повредить сильнее максимально допустимого.