Влад Поляков - Тени Скарлайга

Странное название на первый взгляд, учитывая тот факт, что данный имплант мог ощущать присутствие предметов, связанных с богами, а также с ходу распознавать личностей, тесно связанных с этими могучими существами. Ан нет, все логично, все правильно. Печать, встраиваемая в лобную кость и похожая на мифический «третий глаз», давала возможность видеть мир в «пустом», то есть свободном от вторичных магических проявлений виде. Оставались лишь сигналы от энергий более изначального порядка, то есть от связанных с богами. Правда, на первом уровне нельзя было определить конкретную принадлежность, но вот второй это уже позволял. Что мне и надо было.

Но и это было еще не все. Третий уровень Печати Пустоты, дающий уже по-настоящему серьезное преимущество, если только удастся воспользоваться. Возможность встраивать подобные предметы в качестве имплантов. Да, теряя большую часть их силы. Да, используя охрененно дорогие материалы для собственно имплантов. Но все равно это еще одна козырная карта, пусть и рассчитанная на очень далекую перспективу. И «ст о ящая» в три раза дороже остальных.

— Не самый ожидаемый выбор, — откомментировала сущность мое решение. — Особенно последний. Но это твое право. Дар ты получил, за него расплатился.

— Еще раз благодарю.

— Не время. От материального к духовному. К информации. Ты, Тенерожденный, такой не один. Есть и другие. Немного, но есть. И почти все они ведут свои игры. И часть этих игр касается тебя. Запомни это.

— На память жаловаться не приходится. Да… Просто интересно стало: неужели все, желающие попасть в твой храм, проходят подобную кровавую процедуру?

— Забавный вопрос. Нет, им достаточно преклонить колено, признавая превосходство стражей входа, или просто поклониться. Кровь и боль — тем, кто хочет быть наравне.

— Мне важно было это узнать. И приятно, что ты, частица сущности Владыки Клинков, понимаешь не желающих преклонять колено или гнуть спину.

— Не говорю «прощай», Тенерожденный. Иди своим путем. Если достигнешь своих целей — приходи. Тогда, когда сумеешь попасть в мир Теней и вернуться обратно.

Порыв магии — и мое тело отбрасывает от Трона на несколько метров. Хорошо еще, что остаюсь на своих двоих, ведь один из жгутов силы аккуратно поддерживает меня первые мгновения, а затем исчезает, выполнив свое предназначение. Аудиенция у сущности закончена, дары получены. Да, получены, поскольку ощущаю изменения в Когтях, да и Печать Пустоты, имплантированная в лоб, слегка чешется. Кстати, что самое забавное, эти приблуды божественного характера не жрут мою энергию. Как я понимаю, они способны извлекать ее из окружающего мира, что есть большой плюс. И уверен, что если удастся разжиться крутыми артефактами, то при переделке их в импланты можно достичь если и не подобного идеала, то хотя бы частично скомпенсировать энергозатраты.

Иду к выходу, ну а следом двигаются Харальд с телохранителями. Эх, чую печенкой, что сейчас он мне устроит сеанс благожелательного допроса, от коего ну никак не получится отвертеться. Ничего, у меня есть чем запудрить ему мозги. Да с гарантией!

Снова экипаж, снова дорога, но в этот раз уже обратно в таверну. До того момента, как мы оказались в этом вполне защищенном месте, Харальд практически ничего не говорил, выжидая. Пусть. Маскировка, повешенная на меня божественной сущностью, уже успела слететь, исчерпав свою необходимость, так что теперь глава Мьельнира мог видеть еще и новополученный имплант. Только вот видеть и понимать суть — две огромных разницы.

— Погнали! — рявкнул Харальд на шофера, после чего обратился уже ко мне: — Ну и что это было такое?

— Принятие покровительства от Владыки Клинков, — пожал я плечами, самую малость прикидываясь шлангом. — Ну а если серьезно, то немного поговорили с частицей сущности Хоррана, придя к взаимовыгодному и обоюдоинтересному соглашению. Так что, получив необходимую поддержку, я скоро покину наш славный Карах, где мою шкуру так мечтают повесить на стену в качестве трофея.

— Не только здесь…

— Жизнь такая, — оскалился я, поневоле вспоминая то, что успел натворить во время короткого тут пребывания. — Надеюсь, наши договоренности в силе?

— Несомненно.

— Тогда?

Харальд около минуты смотрел в окно, наблюдая то за пешеходами, то за проплывающими мимо зданиями.

— Можешь отправляться. Клан поддержит тебя в той степени, которая не помешает иным, более важным делам. Но учти — место, куда ты направляешься…

— Ваэлнор.

— Да, Ваэлнор, — собеседник словно попробовал название на вкус. И оно при этом не слишком ему понравилось. — В этом эльфийском заповеднике нет наших людей. Надежных людей, если ты понимаешь, о чем я.

— Тут тупых не водится, — улыбнулся я, действительно понимая насчет завуалированного упоминания о простых агентах. Работают на того, кто больше платит и предоставляет гарантии безопасности их тушек. — Мне большего пока и не потребуется.

— И еще. Вокруг клана начались неприятные шевеления.

Харальд испытующе посмотрел, но тут мне сказать было просто нечего. Ну где я — и где чисто клановые дела? Правильно, мы на разных сторонах почти всех игровых досок, которые только можно себе представить. За исключением той парочки, на которых порезвился лично я. Но тут промолчу, ибо упоминать о них — лишь вредить только-только устанавливающимся отношениям.

— Молчишь. Правильно делаешь. Это не Ледяные и даже не Гильдия. Совсем левые ребятки, из числа наемников, причем не из дешевых. Сначала грешил на драконидов, ведь клан Нект на тебя большой зуб имеет. Ан не то, ошибка вышла. Интересуются местные, но вроде и не они. Туман вокруг тебя, Макс, странный туман.

— Предупрежден — значит хоть как-то вооружен.

— Вот именно, что «как-то», — фыркнул Харальд. — Слишком высокий уровень заинтересованности тем, кто в Скарлайге без году неделя. Или копают в другом направлении, а ты — лишь удачная ширма… Но это не твое дело.

— Как скажешь. Не мое так не мое, я на себя лишние хлопоты без веской причины взваливать и не собирался.

Беседа постепенно соскользнула на более нейтральную тему, так что остаток пути провели без потрясений и откровений. Признаться, мне их на сегодня и так хватило. Ну а по прибытии в «Танцующего гхола» у меня появились совсем иные дела. В частности, подготовка к переброске в Ваэлнор.

Сборы в дорогу — дело всегда хлопотное. И не сильно большую роль играет то, что в Скарлайге вовсе не требуется собирать сумки, рюкзаки и прочие чемоданы. Вещи-то все равно надо отбирать из существующих, а это… тоскливо. Не в моем, конечно, случае: я большим количеством хурды не обзавелся: оружие, доспехи, чуток алхимии и некоторое количество книг по теоретически непригодной для техномага магии: те самые трофеи из замка клана Нект.