Влад Поляков - Тени Скарлайга

— Чего звонишь? Вроде никаких сложностей у тебя не было по данному поручению.

— Их и не появилось. Я же вам докладывал еще тогда… Но сеньора Гонсалес с ее активностью начинает вызывать подозрения. Более того, даже опасения. К тому же мои информаторы сообщили, что в городе видели итальянских наемников, а вы знаете, кто и для чего использует «солдат» парочки мафиозных кланов.

— Занятно… — протянул Тормасов. Шульц чуял, что сейчас его собеседник быстро прогоняет услышанные сведения, встраивает их в свои планы. — Получается, она начала свою игру без ведома председателя. Ну а ты зачем мне это сообщаешь? Только не надо о преданности интересам Корпорации. Вольному наемнику они чужды.

— Я и не собирался притворяться перед умным человеком. Пользы от этого не получу, а подозрительность с вашей стороны мне не нужна. Просто с вами моя группа работает давно, а репутация ваша — на должном уровне. О Мануэлле этого не скажешь. Она угроза не только для врагов, но и для своих союзников и подчиненных.

— Ты сказал, Шульц, а я все услышал. И не забуду. Теперь о новом деле. Ты готов в сжатые сроки подготовить ликвидацию тех лидеров южной диаспоры в городе?

— Да. Одного из четверки — вообще легко, для остальных надо приложить некоторые усилия, но тоже сложностей не вижу. Прикажете начать?

Маркус не преувеличивал. Он всего лишь хорошо представлял себе истинный уровень дилетантской по сути охраны данной группы криминалитета. Такой еще худо-бедно годился для защиты от им подобных, но против профессионалов это не смотрелось. Единственное — не с его раненым напарником сейчас стоило замахиваться на быструю и качественную ликвидацию. Только использовать других наемников. Это было бы несложно — диаспоры достали здесь всех, но без приказа он не собирался взваливать на себя лишние хлопоты.

— Пока рано. Макс еще не найден, контакт с ним не установлен. А уже оказанная услуга мало стоит. Теперь насчет вас…

— Слушаю, профессор.

— Я отзываю вас из России. Сейчас такие специалисты нужнее тут, рядом со мной. Надеюсь, вы намерены продолжать сотрудничество?

Для Маркуса это был очень неудобный вопрос. Он был сыт по горло нынешней ситуацией, в которой опасаться нужно было и Мануэллу, и ее наемников, и саму Корпорацию в целом. Потому и решил начать свою игру, перехватив ценного объекта в затеваемой директорами партии. К сожалению, работать с этим Станиславом надо будет далеко не один день, а результаты — они тоже могут варьироваться.

Согласиться на предложение Тормасова и одновременно с этим продолжать вести свою игру? Опасно… Корпорация — не сборная солянка из идиотов, особенно если учитывать аналитический и научный отделы. Их же соответственно как раз и курируют Гонсалес с Тормасовым.

Пускаться в бега? Но тогда выходит, что недавние действия оказались лишены перспектив. Обидно будет, дьявольски обидно. А пауза в разговоре вот-вот станет заметной. Упс, уже стала…

— Сомневаешься в Корпорации, Маркус? Правильно, я бы на твоем месте тоже задумался о сборе вещичек и эмиграции на далекие тропические острова.

— Вы любите читать чужие мысли, проф? Сами научились или хитрый приборчик изобрели? И вообще, с чего…

— С того, что считаю тебя умным человеком, — не дал договорить Тормасов. — И еще я думаю, что ты начал собирать или компромат, или еще какие-то материалы, позволяющие чувствовать себя в большей безопасности. Имелись звоночки, только я им хода давать не стал.

— Допустим… И что?

— Все то же предложение. Только я — не Корпорация. Предлагаю уйти из общего подчинения директорату и перейти в мою личную структуру. Вне штатов, на консультативных началах в сфере интересов научного отдела.

Вот тут Шульц не просто удивился, а серьезно призадумался о том, находится ли он в здравом уме или все вокруг есть одна большая галлюцинация. Или… все в Корпорации действительно так далеко зашло? Если да, то упускать шанс нельзя. Прозвучавшие из уст Тормасова слова были по сути явным предложением занять его сторону в грядущем переделе сфер влияния внутри структуры.

— Я бы согласился без лишних слов, — начал заводить шарманку Шульц, — только меня с детства отучили верить в бесплатный сыр и отсутствие гарантий… Вот если бы добавилось уверенности, что работа на вас, профессор, будет долгой и выгодной…

— Разумно. Я ожидал чего-то подобного. Будут гарантии. Вы не в церкви, вас не обманут!

Идентифицировать трофеи — дело одновременно и полезное, и занятное. Вот и мы с Лаирой, разместившись в одной из сдававшихся внаем комнат в заведении среднего пошиба, этим занимались. Место было не сказать чтобы спокойное в общепринятом смысле, но под патронажем Ривинэлля, а это многое значило в Ваэлноре и окрестностях.

Заняться было чем… Тут и сброшенные мне на стимкомп материалы под названием «Кто есть кто в криминальном мире Ваэлнора», и сведения о трех эльфийских родах, имеющих здесь особое влияние. Про Перистые облака и Терновник поболее, про Лунную Росу поменее, как и ожидалось. Да, Агриолл, приведя нас сюда и устроив, обещался через некоторое время прорезаться. Но первым делом все же трофей. Тот самый, техномагический!

— Как думаешь, что это такое?

— Монокль, Лаира, всего лишь монокль. Есть такое устройство, позволяет исправлять зрение, правда только на один глаз.

Реплика в стиле Капитана Очевидность привела к предсказуемым последствиям — легкому подзатыльнику от любопытной дракониды, в вольготно-эротической позе распростершейся на кровати рядом со мной. Ну и от комментария она не удержалась:

— Вот возьму, оскорблюсь за проявляемое невнимание… и устрою тебе страшное наказание! Того самого характера, которого все парни боятся.

— Упс. Осознал, раскаялся и готов деятельно сотрудничать, — подмигнул я Лаире и тут же изобразил намерение сграбастать ее в свои руки загребущие. Мигом раздался короткий протестующий взвизг. — Ладно-ладно, шучу. Будет тебе подробное описание этого предмета. Вот только еще чуток материалы по подобным вещицам просмотреть надо.

— Понятно. Слушай, Макс, а где вы, Тенерожденные, все знания о Скарлайге, всех его землях и обитателях берете? Тени рассказывают через эти вот штуковины? Я со своим, как вы говорите, стимкомпом пыталась что-то сделать. А ничего не получается. Нет, он хороший. Полезный, особенно после того, как ты меня подучил с ним работать, но все равно твоему не чета. Почему?

Вот он, один из числа «проклятых вопросов» для обитателей Скарлайга. Не объяснишь суть, если не рассказывать про искусственность их мира по отношению к внешнему, не проводить ликбез по тому, как они из неодушевленных болванок, программного кода, стали превращаться и частью уже превратились в полноценных разумных существ.