Влад Поляков - Тени Скарлайга

— Не стоит привлекать внимание. Я сделаю это лучше и надежнее.

— Ладно. Тогда жди посылки. Скоро увидимся.

Неплохо все сложилось. Дополнительная информация от близкого друга Скользящего, слаженная боевая группа, которой в его планах также найдется место. И Мануэлла, точнее — ее интриги. Чужие интриги могут быть полезны, если только направить их в нужное русло. Например…

Кто сказал, что Станислава Рокотова вырвали из рук итальянских наемников сеньоры Гонсалес Шульц с группой? Да никто, боже ж ты мой! Это могли быть и совершенно другие люди, хотя и связанные с Корпорацией. Например, с лордом Пэмсборо или, чего тут мелочиться, лично с председателем Степлтоном. Хотя нет, лучше подставлять лорда. Поскольку укусить председателя Корпорации Мануэлла может и побояться.

Решено. Наличие живого и разговорчивого Рокотова до поры будет скрыто, а вот создать иллюзию его смерти как раз надо. Да такую, чтобы привела пытливый ум Мануэллы прямиком к подставленной ей фигуре. И если получится… Всегда приятно делать грязную работу чужими руками.

Мануэлла Гонсалес

Мануэлла любила, когда утро начинается с новостей. Само собой, если эти новости — хорошие. Впрочем, плохие она тоже выслушивала, никогда не позволяя себе от них отмахиваться. Но когда одновременно обрушиваются ДВЕ важные новости, плохая и хорошая — это уже чересчур.

Сначала все было хорошо. Завербованный группой Шульца агент вышел на связь и, настойчиво намекая на дополнительное вознаграждение, слил планы Скользящего насчет чего-то очень важного, связанного с находящимся в виртуале городом Ваэлнор и храмом эльфов. Плюсом были и данные на трех членов клана Мьельнир, с которым Макс явно поддерживал хорошие отношения. Пригодится.

Впрочем, агент, этот Павел Лишенков, получил не только немного денег помимо обычной ставки информатора, но и втык по поводу недостаточного количества информации. Кнут и пряник — этот метод Мануэлла за долгие годы работы в Корпорации освоила в совершенстве. Впечатлившийся ее нажимом агент быстро отписался насчет приложения максимальных усилий, после чего поспешил прервать переписку. Наверное, испугался… Знойная дамочка лишь желчно усмехнулась — в очередной раз человек доказал свою уязвимость и слабость, которые она так презирала в любом разумном существе. Однако, презирая, использовала от и до. Ведь если не она, то другие озаботятся, но уже не в ее интересах, а совсем в противоположных.

Хорошо… Теперь можно было срочно собирать присутствующий директорат и получать для себя любимой карт-бланш на операцию в виртуальном пространстве. Заодно, при необходимости, задействовать наконец двух прирученных Скользящих Корпорации. Нечего им жировать за казенный счет!

Короткий звонок председателю Степлтону с предложением обсудить новости и дать ей возможность активизировать действия в виртмире… Благожелательная реакция, поддержка внеочередного собрания, причем назначенным оно оказалось буквально через несколько часов. Ну и замечание, что остальной директорат будет оповещен им, Степлтоном, лично. Подобный нюанс Мануэллу даже обрадовал — пусть коллеги подергаются, как черви на крючке. При удачной обстановке лишь она одна будет вне критики. А дальше…

Дальше было хуже. Ее человек, отвечающий за сбор информации по России из относительно доступных источников, огорошил новостью. Дескать, сегодня рано утречком был найден труп Станислава Рокотова со следами физического и химического воздействия. Проще говоря, обычный допрос третьей степени, отягощенный использованием химии для совсем уж полной гарантии.

Первым делом сеньора Гонсалес чуть было не спустила всех собак на Шульца с его группой, но вовремя остановила себя. Вместо яростного порыва решила пораскинуть мозгами и проверить.

Очередной запрос, теперь уже по поводу Маркуса Шульца и двоих его напарников. И быстро пришедший ответ — вылетели из России. Сверить время с приблизительным временем смерти Рокотова… Пустышка! За три часа до упомянутого события самолет уже распростер крылья над облаками. Значит, эти точно ни при чем. Теоретически можно было предположить участие кого-то нанятого Шульцем, но она довольно хорошо изучила характер Маркуса. Недоверчивость, осторожность, стремление не оставлять следов, даже косвенных. Нет, этот никогда бы не поручил ключевую ликвидацию посторонним. Посторонними для него были все, за исключением семьи и двух проверенных временем напарников.

Тогда кто? Выбор был невелик: Тормасов, Лехман, Пэмсборо. Первый… он бы не оставил труп вот так вот валяться — нарочито, напоказ. Вставший у него на пути — как правило, просто исчезал. Да и не любил профессор убивать того, с кем можно договориться и получить определенную выгоду в дальнейшем. Плюс соотечественник как-никак, к этому проф тоже был чувствителен. Толика сентиментальности порой проявлялась у него именно таким образом.

Лехман. Трусоватый повелитель всемирной паутины и компьютерных технологий мог просто запаниковать и начать рубить хвосты. Да, именно таким образом: грубо, быстро, поддавшись вечно преследующему его страху разоблачения. В чем именно оно состояло бы? Кто знает… Эйб Лехман мог любую мелочь, по меркам Корпорации, в воображении своем раздуть до циклопических габаритов. Загнанная в угол, ну или посчитавшая себя таковой, крыса способна больно укусить.

Лорд Пэмсборо. Этот человек с подчеркнутым аристократизмом тоже мог устроить подобное. Устранить помеху и даже не озаботиться тем, чтобы прибрать за собой. Цель? Показать, что он тут главный, лишь чуть менее, чем Степлтон, а остальные должны сидеть тихо и даже не пытаться возразить.

Пэмсборо или Лехман, Лехман или Пэмсборо? Нет, гадать Мануэлла не собиралась. Лучше уж она внимательно понаблюдает за поведением этих двоих во время грядущей встречи. Там уж и решит, кого стоит осадить первым делом. А заодно сейчас наберет несколько известных ей номеров и закажет срочное расследование смерти приятеля Скользящего. Вдруг убийцы что-то пропустили, не подчистили за собой до конца? Она ведь не суд, ей и малейшего намека хватит, чтобы начать принимать контрмеры.

Зато потом… Звонок Луккино она сделает в самом скором времени, запрашивая не парочку наемников, а куда большее их количество. Пусть пока побудут в пределах близкого доступа, а там станет понятно, на кого именно их натравить. Кровь, пролитая на благо своего восхождения, — достойное дело, воистину благое…

«Интересно, а где эльфы зимуют?» — Вот такая вот глупая мысль мелькнула у меня в тот момент, когда мы следовали за слугой Кристинэлля внутрь особняка. И сразу пришла уверенность, что зимуют (и не только зимуют) они очень даже неплохо, особенно в таких вот роскошных хоромах. Логово Ривинэлля вне стен Ваэлнора как-то поблекло на этом фоне. И дело было не в концентрации роскоши на квадратный метр, а в общем стиле ее использования. Здесь он был, а там… Это примерно как если бы я сравнивал безвкусное оформление новорусского коттеджа на Рублевке и интерьер усадеб русской аристократии.