Екатерина Ермачкова - Тайна Первого Императора

Арчибальда пришлось ловить на слове, когда он на радостях от проделанной Майей работы, решил всучить ей следующую партию макулатуры. Ведь он говорил, что после реставрации книг по зельеделанью все остальное — детские игрушки. Она хотела бы не играть, а работать и познавать новые для себя вещи. Поэтому нельзя ли сменить вид деятельности? И желательно на такой, где не придется таскать тяжести.

Арчи такому заявлению весьма огорчился, но был вынужден согласиться с тем, что действительно такое говорил. И даже был готов к такому развитию событий, поэтому уже договорился с отделом реставрации магических книг. Но надеялся, что Майя все-таки задержится в их отделе реставрации немагических книг.

— Может, ты к ним попозже перейдешь? — пытался он уговорить Майю остаться. — Магические книги — это очень серьезная работа. Прежде чем тебя к такой книге вообще подпустят, пройдет немало времени. А до этого в основном будешь наблюдать, как другие работают. Это тебе не обычные книжки. Были случаи, когда заклинания в книге шли вразнос и гибли люди. Самый громкий случай произошел лет тринадцать назад. В результате дестабилизированного заклинания в книге погибли принц Митримиэль — старший сын императора со своей семьей, а также большинство из тех, кто находился на территории дворца — почти полторы тысячи человек. Дело было уже ночью, иначе жертв оказалось бы больше.

— Вы знаете, что тогда произошло? — удивилась Майя. О трагедии в Империи она слышала, как и любой житель этой стороны мира, но вот что тогда произошло, никто не знал, зато слухов было…

— Насколько мне известно, несчастный случай. Младший сын принца взял не ту книгу, а она возьми и взорвись. Да не просто взорвалась, там взрыв был небольшой, даже часть страниц уцелела, а вот откат высвободившейся магии уничтожил все живое в радиусе километра. Даже защитные амулеты тех, кто был недалеко от эпицентра, не смогли помочь, а лишь продлили агонию. Говорят, за жизнь наследного принца боролись восемь дней, но он умер, так и не приходя в сознание.

— Неужели в их библиотеке такая слабая защита, что откат вышел за пределы помещения. И сколько нужно было вбухать туда энергии!

— Мальчик решил почитать книгу у себя в комнате, а не в читальном зале. Иначе последствия не были бы столь ужасны. Но в той истории много непонятного осталось. Спросить-то некого, весь персонал библиотеки погиб сразу. Магический фон был искорежен откатом, и следователям пришлось немало поработать. Но обвинения так никому и не предъявили. После полутора лет следствия произошедшее признали несчастным случаем и дело закрыли.

— А это невероятное количество энергии? — поняв, что продолжения не будет, переспросила Майя.

— Ничего странного. Книга принадлежала к периоду до Великого потопа и насчитывала уже около трех тысяч лет. Последние века она хранилась в библиотеке дворца наследников престола. Говорят, это было генеалогическое древо Императорской семьи. У мальчика на следующий день должен был быть по ней экзамен. Поверь, это далеко не самый последний случай. Буквально три месяца назад в городке Линкресте — это в Камире — взрыв уничтожил городскую ратушу. Сорок восемь человек погибли из-за одной книги.

Рассказ Арчибальда не напугал Майю, как на то рассчитывал молодой человек, а лишь разжег в ней интерес. Конечно, она знала, что магические книги, нуждающиеся в реставрации, — это совсем не то, с чем она сталкивалась раньше. Они относились к подвидам артефактов, которыми Майя с недавних пор заинтересовалась, но до первоисточников, в которых описывался принцип их действия, так и не дошла. Ей представился уникальный случай изучить все на практике под руководством лучших в мире специалистов. Книги тоже придется почитать, но практика и теория несравнимо лучше, чем просто теория.

Наконец двери подъемника разошлись, и Майя впервые оказалась на третьем подуровне Закатной библиотеки.

— Держи, — Арчибальд протянул небольшую прозрачную пластинку на длинной цепочке. — Это твой пропуск. А это, — добавил он, вытолкнув Майю в овальный зал, куда их доставил подъемник, — твой куратор на этом этаже, Ноэль. У меня нет пропуска, поэтому я не могу выйти на этом этаже. Ноэль, будь немного помягче, чем обычно, Майя — способная помощница! — крикнул он сквозь закрывающиеся створки.

Мгновение темные, почти черные глаза из-под длинной, черной челки изучали представшую перед ним худощавую, невысокую девочку в школьной форме и, по-видимому, не нашли ничего интересного.

— Пойдем, — отрывисто бросил Ноэль и, повернувшись, пошел к открытой двери, за которой виднелся длинный коридор.

Майя была в шоке и шла за новым наставником как загипнотизированная, совершенно не обращая внимания на окружающее. Но это состояние было вызвано не холодным к ней отношением, а самим фактом, что она будет работать с этим человеком.

Впервые она увидела его в библиотечной столовой, и он показался ей старшеклассником, только очень странным, и в школе она его никогда до этого не видела, хотя это не показатель, так как с Рафаэллой она до библиотеки тоже никогда не пересекалась. Он выбирал самое уединенное место, ел всегда один и очень быстро, но аккуратно. У Майи складывалось впечатление, что ему просто жалко времени, потраченного на обед. Встречались здесь подобные фанатики работы. Удивление вызывала и его одежда, всегда абсолютно черная. Это был не стандартный балахон школьника или работника библиотеки, а сложное многослойное одеяние с широкими рукавами. И волосы не такие длинные, как у всех магов. Они всего лишь достигали плеч. Зато челка, судя по всему, давно нуждалась либо в стрижке, либо в укладке, так как почти полностью закрывала глаза. Круглое лицо, с тонкими, правильными чертами, светлая, чуть светящаяся изнутри кожа, особенно сильно контрастировавшая с волосами и одеждой.

Как потом рассказывала Рафаэлла, его зовут Ноэль. И вовсе он не школьник, а выпускник самой престижной Вильмирской академии и несколько старше, чем выглядит. В Библиотеке же он работает по распределению вот уже три года. И прежде чем поедет домой, должен проработать здесь еще столько же. А фасон одежды очень распространен в империи, выходцем из которой он является.

После того, как разъяснились эти странности, Майя перестала особо обращать на него внимание. Хотя непонятно почему, но он казался ей более привлекательным, чем Арчи, красота которого не произвела сильного впечатления на девочку.

Однажды все изменилось. И для Майи Ноэль стал самым интересным человеком, которого она встречала. Это случилось, когда Рафаэлла только ушла на экзамены, а Майя поселилась в библиотеке. Выдался очень тяжелый день, уже третий подряд. Майя засиделась за работой и обратила внимание на время, когда уже миновала полночь. Уставшая, она поплелась в свою комнату, но решив срезать путь, немного заблудилась на своем этаже. Сориентировавшись с местом нахождения, она поняла, что забрела в нежилое крыло этажа. Здесь располагались часть кабинетов, совещательные залы и большая галерея, край которой ей был виден. Уже развернувшись в обратную сторону, она услышала звук шуршащей, как от резкого движения одежды и свист рассекаемого воздуха. Прислушалась повнимательнее — точно, не галлюцинации! Осторожно прокравшись до конца коридора, она заглянула за угол и сначала ничего не увидела, кроме галереи, залитой рассеянным лунным светом. Но потом ее привлек яркий блик, отразившийся от стали клинка.