Екатерина Ермачкова - Тайна Первого Императора

«Найр… — мысленно рычала она на обратном пути. — Ну, попадись мне! Удавлю крысеныша! А Ноэль еще просил не привлекать внимание верховного, когда он сюда с дружеским визитом нагрянет. Теперь я основной повод для его официальной поездки. И к гадалке ходить не надо — он явно не упустит шанса выведать обо мне все, даже то, чего сама не знаю. Как же, я предполагаемая невеста его сыночка и по совместительству человек, постоянно общающийся с Найром. Наверное, все же стоило одолжить в лаборатории немного яду».

Все же Майе пришлось несколько сбавить накал своего негодования около своего кабинета и четко, по-военному доложить о случившемся Ноэлю.

Рассказанная история, конечно, не привела его в восторг.

— Я тебя предупреждал, — только и обронил он на все это и как ни в чем не бывало собрался вернуться к прерванной работе.

— А мне что сейчас делать? — недоуменно спросила она, глядя, в его удаляющуюся спину.

— Ты же собиралась учиться? — кивнул он на все еще сжимаемую стопку лекций и заданий, про которые она уже позабыла. — Неплохая идея в данной ситуации. Обо всех остальных твоих занятиях до завершения предполагаемого визита советую забыть. И нужно убрать из этой комнаты следы твоей исследовательской деятельности. Вполне возможно, что верховный маг затребует доступ в это помещение.

— А куда деть Книгу? — обомлела от такого поворота дел Майя.

— Ну, однажды ты вывела ее из режима глубокой маскировки. Если ты включишь его опять, то оставь здесь. Более надежного места просто не найти.

Разумный совет. Если учитывать, что они сейчас проходят соответствующий предмет, а она еще и годовую работу пишет, то томик вполне оправданно можно будет разместить среди ее учебников, которые давно обосновались на ближайшей полке стеллажа.

Разбор, маскировка и устранение всех компрометирующих предметов заняли время почти до самого вечера. Убрав все постороннее, Майя разложила на столе книги и учебники, на всякий случай, создавая иллюзию бурного учебного процесса. Как показало время, предусмотрительность оказалась не лишней, и визит высоких гостей состоялся буквально на следующий день.

На следующее утро Майя встала несколько позже, чем обычно, и пока одевалась, в голову забралась замечательная мысль, от которой девочке даже плохо сделалось. «А комнату-то я не убрала!» — поняла она, как только увидела один из своих черновых листов под кроватью. Тех самых, на которых фиксировала все свои изыскания, до того, пока Ноэль не презентовал ей книги для записей. Быстро заправив постель, девочка вихрем промчалась по комнате, заглядывая во все щели и углы. В результате поисков набралось около двадцати листков с ее записями, которые предстояло срочно уничтожить.

Из-за всех этих мероприятий на завтрак она пришла очень поздно, когда в столовой было полно народу. Обычно Майя вставала рано и завтракала одной из первых. Сейчас же все столики оказались заняты, и лишь кое-где оставались свободные места. В самом дальнем углу в гордом одиночестве сидел Ноэль.

— К тебе можно? — спросила она и, получив согласный кивок, устроилась на стуле напротив.

Утренняя трапеза пройти тихо и спокойно, конечно, не могла. Не успела девочка доесть салат, как на соседний стул без всякого разрешения приземлилась Селеста.

— С добрым утром, — улыбнулась она исключительно Ноэлю. — Сегодня на улице страшная метель, даже не верится, что скоро весна!

Ноэль из вежливости лишь кивнул девушке на приветствие, а потом сделал вид, что перед ним простенькая такая галлюцинация.

— Но ведь еще зима, так что ничего необычного в метели нет. Вот если бы поднялся буран или полил дождь, то это стало бы поводом для беспокойства, — вежливо поддержала беседу девочка.

— Я просто советую тебе сегодня одеться потеплее. — Приторно сладко улыбнулась Селеста Майе.

— Теплее? — переспросила девочка, потянувшись за булочкой. — Я сегодня никуда не собиралась.

— Вполне возможно, — кивнула Селеста. — Но меня специально отправили за тобой. Через двадцать минут ты должна быть в школе, в кабинете своего куратора.

— С чего вдруг? — потянулась Майя за чаем.

— С того, что сегодня прибыл отец твоего жениха, — внимательно следя за реакцией девочки, выдала Селеста.

Реакция и вправду была. Майя даже поперхнулась чаем. Она, конечно, предполагала в скором времени увидеть верховного мага Империи, но так неожиданно быстро…

— Какого жениха? — спросила она, откашливаясь, чтобы хоть как-то оправдать свою реакцию и потянуть время.

— А у тебя их несколько? — съехидничала девушка, выразительно взглянув на Ноэля.

— Насколько мне известно, родители никаких союзов еще не заключали, так как в силу моего возраста это противозаконно! — выпалила она на одном дыхании. — И о каком отце жениха ты тогда говоришь?

— Странно, неужели ты не в курсе самой грандиозной новости этого года? — искренне удивилась собеседница. — Хотя о чем я говорю? Как раз ты можешь быть и не в курсе. Вся школа обсуждает твою предполагаемую помолвку с Найром сон Локклестом. Давай, беги в кабинет куратора, дабы предстать перед верховным магом Империи. Как жаль, но боюсь, за оставшиеся десять минут, ты уже не успеешь одеться. Конечно, тут до школы всего пять минут ходу, но на улице метет, а значит, скорость несколько падает, да и до кабинета еще добраться надо.

«Вот стерва! — подумала Майя, несясь на предельной скорости в сторону приемного холла. — Она это специально сделала. А если бы я не поверила сразу или не пошла на завтрак?!»

Оказавшись за воротами библиотеки, Майя попала во власть снежной стихии. Стараясь не думать, что на ней нет никакой теплой одежды, как можно плотнее прижала ладони к горлу и понеслась в сторону школы. Хотя понеслась — это слишком громко сказано. Ноги вязли в снегу, а видимость была не больше пары метров. И если бы сквозь густо подающий снег не проступали высокие ледяные стенки дорожки, защищающие от части снега и ветра, то Майя рисковала по такой погоде никуда не дойти.

Сколько занял путь, девочка не знала, так как около школы силы ее почти покинули и она уже не бежала, а плелась еле-еле, с трудом переставляя ставшие свинцовыми ноги.

Наконец очутившись в помещении большого холла, Майя взглянула на большие настенные часы, и с ужасом поняла, что у нее осталось всего две минуты, за которые предстояло преодолеть два длинных коридора и лестницы до третьего этажа. Утерев выступившие слезы, которые бежали то ли от холода, то ли от обиды на несправедливую судьбу, она сделала глубокий вдох, закусила губу и понеслась к своей цели на пределе оставшихся сил и способностей, то и дело оскальзываясь в насквозь мокрых ботинках. Коридоры казались бесконечными, но что радовало — пустыми, так как уже шел первый урок.