Екатерина Ермачкова - Тайна Первого Императора

— Любые раскопки без позволения Императора на этом месте запрещены. Нарушившие закон рискуют остаться без головы. Поэтому так опасны встречи с черными археологами. Они идут на преступление, за которое назначают смертную казнь. Для них любой свидетель — это кандидат в покойники.

— То есть нельзя, — огорчилась девочка.

— Что надумала? — подошел к ней Ноэль.

— То, что мы так ничего не найдем. Здесь строили так, что проходящий рядом с совершенно целым и стоящим на своем законном месте зданием ничего при всем желании не разглядел бы! Куда уж нам, когда мы не можем даже к камням прикоснуться. А все точки на карте мы и так расставить сможем.

— Значит, нужны раскопки? — поинтересовался ее консультант. — И в них должны принять участие маги?

— Не думаю, что у них хорошо получится обращаться с лопатами, — невесело пошутили Майя. — Я буду крайне удивлена, если маги здесь отыщут что-то из заклинаний. Ваш правитель был мастером в маскировке. Для того чтобы найти, нужно знать конкретно, что ищешь, и видеть картину в целом. А мы ничего не знаем. И картины не видим. У нас есть лишь множество кусочков мозаики, смешанных с горой мусора. И нельзя иметь уверенность, что там есть все детали, из которых можно собрать картину.

— Но мы можем попытаться собрать то, что есть. — Ободряюще улыбнулся ей пожилой мужчина. — И посмотреть, чего не хватает. Когда соберется часть картины, остальное станет более понятно.

— Будем надеяться на подобный результат, — учтиво ответила девочка. — И приложим все усилия для его достижения. Вы не могли бы помочь мне с картой?

— Все, что в моих силах, — кивнул мужчина. — Что вы хотели?

— Так как вы знаток этого города, — зашуршала Майя разворачиваемой картой, — то вам должно быть известно, где находились здания, возведенные в период правления Первого Императора. Я не уверена, что отыскала их все, — указала она на карту, где кружочками были обозначены некоторые здания. — И если можно, то укажите период их постройки.

— Есть идеи относительно того, на что мы смотрим? — спустя час спросила она разглядывающего полученный результат Ноэля. Точки были по всему городу, ни много ни мало — около сотни. Рядом с каждой стоял год возведения.

— Ну, кроме того, что это карта весьма почеркана? — усмехнулся Ноэль. — Я не могу сказать, что он пытался создать. А здесь точно все здания? — повернулся он к историку. — Может, есть что-то, что было достроено после его смерти? Или вовсе возведение не состоялось, по каким-то причинам.

— Или рядом с городом! — вдруг добавила Майя. — Что-то близко, но не в его черте. Неважно, что это было. Здания или статуи. А может, он где-то парки приказал разбить? Или, может, что-то перестроили?

— А, и правда! — смотря на карту, вспоминал мужчина. — Работы по его проектам завершал следующий Император — Фелисий Первый. — И добавил еще несколько точек в разных частях города. Ну а если брать окрестности города, то это будет мост через реку вот в этом месте. Да и еще. Это конечно же не здание, но сооружение, дошедшее до наших времен.

— Что? — одновременно спросили Ноэль и Майя, пристально вглядываясь в несколько изменившуюся картину.

— Дороги. Система сбора воды была только заложена Первым Императором, но он успел построить только то, что за городом. Строительством в городе занимался Фелисий Первый, поэтому в период дождей мы и называем наши улицы «Фелисианскими каналами» по имени Императора, строившего их.

— Ища камни, горы то мы и не заметили, — пробормотала Майя, глядя, как их помощник опутывает город сеткой линий. А потом до нее дошло, что она ляпнула, и Майа еще раз пристальнее вгляделась в гору, у подножия которой они находились.

«А если дело не только в том, что построено, но и в материале? — начала размышлять она, переводя взгляд с гор на карту, а с карты на округу. — Камень везде шел из одного источника, с одной части горы. Что же я читала об этом? Кажется, то была одна из книг первого уровня, что попала ко мне в обработку. Точно! „Духи гор“, кажется, так она называлась. Если предположить что это конструкт, то гора — источник энергии. Но откуда там ее столько может быть? Притом так, чтобы магическое сообщество оставалось не в курсе? Так как если энергия доступна, то тут бы все разработки прекратили. Но она вне доступа. Ой, что-то я не о том, думаю… или у него было несколько исследований? Первое — то, из-за чего ему пришлось скрыться. И как минимум — еще одно прямо в столице и на прилегающих к ней территориях. Магия камня! Интересно, меня здесь прикопают, если я поделюсь своими выводами? Нет. Надо бы сначала по округе подтверждения посмотреть. Но, как минимум, одно у нас есть. Сейсмоактивность горы в то время и отсутствие землетрясений сейчас. Если все так, то эта схема работала. Но никто этого не мог видеть под толщами воды».

— Нам нужно в горы, — вдруг заявила она, как только все линии обозначились на карте. — Вы знаете, где располагались карьеры, в которых тогда добывали камень? Это далеко?

— Не очень. Часа два пути. Но там голые скалы и никаких путей в гору нет.

— Думаю, прокатиться все же стоит, — медленно заметила Майа. — Раскручивая дальше заключение, к которому пришла. В получающейся картине вдруг еще несколько кусочков заняли свои места.

— Ноэль, ты определил, что это за система? — кивнула она на карту, которую сворачивала.

— Над этим стоит подумать. Я сразу насчитал несколько знакомых фрагментов. Но спектр выбора огромный. Особенно, учитывая возможность наличия ложных деталей. Но составляющая работы с энергиями есть.

— Отлично. Потом поделишься, а сейчас поспешим. Я бы хотела получить нормальный ужин вовремя, — собирая разложенные на земле вещи, заявила девочка.

— Ты думаешь, что здесь мы более ничего не найдем? — спросил Ноэль, оглядывая окрестности.

— Ну если только ты запасся разрешением Императора на раскопки, — весело съязвила девочка. — В горах по крайней мере вид более живописный. Местная трава уже поднадоела.

— Горы так горы. — Подал он знак их эскорту, что пора собираться. — Что тебе там, кроме видов, нужно?

— Говорят, горный воздух полезен. — Рассмеялась девочка. — А судя по жалостливым взглядам твоих сестер, мне немного здорового румянца не помешает.

— Горный воздух полезен, — согласился Ноэль. — Только высота, на которой начинается его полезность тебе не по силам.

— Считай, что мы едем разведать местность, — смеясь, счастливо заметила Майя. — Мне же надо реально оценить сложность восхождения, прежде чем начать подготовку! — и повернувшись, зашагала к своей лошади, не видя задумчивого взгляда, которым проводил Ноэль удаляющуюся маленькую фигурку, из всех вещей захватившую лишь карту с их заметками.