Николай Басов - Закон военного счастья (сборник)

– Куда он денется, – махнул рукой Перегуда.

С тем и взлетели. На этот раз загребными в машине оказались… два аглора, Ихи-вара и Бастен. Вот этого Ким и позвал, едва они миновали урез воды сразу за полуостровом пернатых. Ева уступила ему место, и прозрачный так поднажал, что даже Ихи-вара стала чуть отставать на котле.

Тем временем Рост сидел на тючках с топливом для котла и каких-то еще мешках, видимо с пищей, рядом в Евой, и она жаловалась ему на невыносимую женскую долю. Рост кивал, что-то мычал, как бы подтверждая свое внимание к ее словам. Но думал о словах Перегуды, о необходимости строить новый подъемный шар для наблюдателей, и это вызывало у него большие сомнения. Потому что теперь они познакомились с пауками, а это значило… Возможно, это ничего не значило. Но если взяться за дело с умением, возможно, удалось бы поднанять пауков выстроить огромную, метров в пятьсот, башню, и тогда уже никакие дрожания под шаром, никакие налеты черных треугольников не лишат их идеального, по местным меркам, наблюдательного устройства. Да и установить там можно не одну подзорную трубу, а штук восемь, тогда обзор станет полным, круговым, гораздо более информативным, чем до этого у людей получалось.

Только следовало еще сочинить какую-нибудь машину, вроде лифта, чтобы забрасывать наверх и людей, и продукты. Но это дело инженеров, пусть они голову ломают… Да и с пауками неясно, как обращаться, чтобы они вступили в союз, выстроили свой небоскреб… В общем, идеи у него в голове роились интересные, хотя и невнятные.

Как-то совершенно незаметно для себя Рост задремал, должно быть, блаженное состояние, воспринятое от Фоп-фолла, еще не полностью из него выветрилось, поэтому он и не вошел в нормальный режим. А когда проснулся, вокруг уже царила непроглядная ночь. Солнце выключилось, они шли над морем в темноте, и Росту стало интересно, что же они смогут рассмотреть в этих чернилах? И как Киму удавалось не сбиваться с курса? Но тот оказался, как всегда, молодцом.

Когда Рост аккуратно обошел Бастена, который сменил Ихи-вара на котле, и протиснулся в пилотскую кабину, где работала главным образом Ева, а Ким просто сидел, поглядывая на приборы, все стало ясно. Ким дружелюбно оповестил:

– Ага, спящий красавец восстал… А я уже хотел тебя будить.

За лобовыми стеклами кабины плескалась какая-то муть, которая тонкими, извивистыми струями била в прозрачную преграду и расходилась в разные стороны. Если бы не охватившее всех напряжение, которое Ростик почувствовал сразу, это было бы даже красиво.

– Что тут у вас?

– Ева, беру управление на себя, – приказным тоном оповестил Ким.

Взялся за рычаги, а Ева, осознав, что нужно делать, чуть не со вздохом облегчения потащилась назад, в помещение за котлом, на миг прижавшись к Ростику так, что тот даже головой замотал. Ева хихикнула, потом, чтобы Ким ничего не заметил, произнесла:

– Твоя очередь, Председатель… я насмотрелась.

Рост уселся в теплое кресло, еще раз поежился от Евиных прикосновений, заставил себя вспомнить, что он женат, и даже на двух женщинах сразу, и тогда уже проснулся по-настоящему.

– Мы недалеко, – начал инструктаж Ким. – Километрах в двухстах, но над самым морем этой хмари нет, поэтому почти все видно. Ближе подходить я не решаюсь, все-таки у нас хлипкая лодочка, без форы от крейсеров не уйдем… Да и на крейсере не ушли бы, губиски, как известно, пока быстрее нас летают, даже с аглорами на котлах.

После этой не вполне ясной фразы Ким плавно, как во сне, вывел их антиграв из туманной пелены, и Рост ахнул. Перед ними, всего-то на расстоянии вытянутой руки, по морю неторопливо двигалось… Вот что это было, Рост понял не сразу. Залитый огнями, почти правильной округлой формы, довольно высокий… остров. Или не остров, а какая-та конструкция, возможно, корабль, но слишком большой, чтобы быть настоящим.

Тогда Рост решил не волноваться, вперился в то, что видел изо всех сил, и принялся думать. Из сознания ушли все переживания, посторонние мысли, может быть, вообще все мысли. Тогда он стал рассматривать мир уже не глазами, а внутренним зрением.

Это был, конечно, плавающий город. Состоял он примерно из кораблей шестидесяти, вряд ли больше. Каждый из этих кораблей нес над собой огромную платформу, кажется, в два этажа, в форме правильного шестиугольника. Эти платформы соединялись между собой так, чтобы образовать одну большую, невероятную для корабля поверхность, и на ней, несмотря на глубокую ночь, кипела жизнь.

Конечно, это были губиски, но не только они, а еще и какие-то неизвестные существа, которые выполняли непонятные, неясные Ростику работы, те, кто всем этим командовал, и те, кто обслуживал сложные, не очень разумно устроенные, пожалуй, даже вычурные, с человеческой точки зрения, машины, приводящие все это чудо инженерной мысли и неизвестных технологий в движение.

На кораблях имелись заводы, фермы, парки, склады… Это была путешествующая, плавающая по морям цивилизация Полдневья… Это было то самое место, откуда пурпурные и устраивали налеты на человечество.

На иных из гигантских кораблей жило более десятка тысяч разных существ, а всего получалось… Плохо для людей получалось. Каждый из кораблей был почти с километр длиной, почти каждый мог действовать самостоятельно, но теперь они сцепились между собой, чтобы… Рост не мог в это поверить, но в его способности предвидеть будущее все-таки поверить пришлось – они шли, чтобы уничтожить человечество.

– Кошмарное зрелище, – наконец очень серьезно проговорил Ким. – Это и есть наш главный враг?

– Тебе тоже показалось, что они идут на нас? – вопросом же отозвался Ростик.

– А на кого они еще могут тут идти? – раздался из-за плеча голос Евы.

– Наверное, они тут главные, – вздохнул Ким. Искоса посмотрел на Ростика. – Ты мне попробуй ответить, они собираются с нами воевать? – Рост молчал, словно бы то, что он отмолчится, могло им помочь. – Мы не ошиблись, когда решили, что они решили пожаловать в гости к нам? – Голос Кима упал почти до шепота. – Ну когда их первый раз увидели?..

– Не ошиблись, они действительно идут покорять Боловск. – Рост посмотрел на Кима, на Еву. Они были бледными в едва долетающем до них свете плавающего города.

– Но почему? – вскипела Ева. – Что мы им сделали?

– Очень уж мы им надоели, – высказался Рост. – Вот они и вздумали ударить не разъездами, вернее, не передовыми отрядами, а… главными силами.

– Как же мы их победим? – Рост даже не понял, кто это спросил, может быть, даже и Ихи-вара.

– Не знаю. Шансов немного, я бы сказал… Это не с безмозглыми пауками драться, а значит… Война получается даже без надежды на победу.

– Может, договоримся с ними? – спросил Ким.