Безбашенный - Арбалетчики в Карфагене

- Стоп, отошли все лишние глаза и уши, в чьём молчании ты не уверен. И подальше, будет громко.

По знаку нашего нанимателя два раба вышли вон и направились в другой конец дома.

- Вон у тебя возле стены стоят глиняные сосуды, которые не выглядят очень уж дорогими. Какого из них тебе не жаль разбить?

- Да хоть все колоти, не жалко! - тесть явно заинтересовался.

Я достал наконец самопал, прикрыл пальцами область запального отверстия так, чтобы порох не просыпался мимо полки, встряхнул агрегат, убедился, что немножко пороха на полку просыпалось, и в самом отверстии он тоже имеется, навёл дуло на самый дешёвый из горшков и положил палец на колёсико прикрученной к самопалу зажигалки.

- Сейчас громыхнёт, никому не нервничать! - я чиркнул колёсиком.

Громыхнуло не так, как у меня в тесной комнате, всё-таки и само помещение побольше, и оконные проёмы пошире, но от неожиданности присел и сам наш наниматель, и оставшиеся в зале наши иберийские камрады. Несчастный горшок разлетелся вдребезги, а Арунтий закашлялся от дыма.

- Какая-то смесь "египетской соли" с чем-то горючим? - спросил он, откашлявшись.

- Она самая, досточтимый. Только не египетская, а индийская - в Египет её из Индии привозят.

- Не опасно? Мы с ней работали, но кончилось плохо - мастерская взорвалась, и все, кто там находился, погибли.

- Опасно, поэтому требуется осторожность. Зато результат - вот он, - я указал дымящимся дулом на осколки горшка, - Вот такое примерно оружие применялось... тьфу, будет применяться в нашем мире. Только оно будет гораздо совершеннее, и здесь нам такого не сделать, а это - так, самодельная грубятина на уровне самых первых несовершенных образцов. Где-то лет за пятьсот до нашего времени такими воевали...

- Хорошо придумано! - одобрил тесть, взяв у меня из рук всё ещё дымящийся агрегат и повертев его в руках, - Ну и воняет! Точно, "египетская соль"! Так, а это что такое? - он увидел примотанную к ложе зажигалку.

- Высекатель искр, досточтимый. Раньше в нём было специальное масло, пары которого загорались от искр, - я не стал грузить его понятием сжиженного газа - вряд ли сумел бы внятно объяснить, да и не интересовало это его, - Но масло кончилось, а здесь такого нет, и я использовал его просто вместо обычного огнива с кремнём. Вот и к этому орудию приспособил, чтоб с горящим фитилём не возиться.

- Да, вижу, что у нас такого не сделать, - заценил Арунтий зажигалку, - Но ведь что-то же попроще для высекания искр сделать можно?

- Можно, - в классическом ударно-кремнёвом замке 18-го века ничего такого уж запредельно сложного нет, разве только пружины, но как раз для нас-то они - не проблема, - Не сразу, но можно.

- А пока, ты говоришь, твой раб делает деревянные орудия, которые будут метать камни? Они будут больше этого?

- Намного больше, досточтимый, и метать они будут не один камень, а много мелких. Я и это маленькое орудие мог бы зарядить множеством песчинок вместо одной пули, но песчинки слишком малы, чтобы причинить серьёзный вред. Большие же орудия будут заряжаться камнями величиной с "жёлудь" для пращи.

- Но ты не уверен, что этого хватит на слона? Разве нельзя зарядить туда один большой камень?

- Он может застрять в трубе, и тогда её разорвёт. Под ядра нужны бронзовые орудия, которые будут гораздо прочнее. Их мы к весне отлить не успеем - я делаю то, на что времени достаточно, чтобы иметь к первым нумидийским набегам хоть что-то.

- А если у них будут слоны?

- Вряд ли в первом же набеге. Сам Масинисса нацелится на Эмпорий с Малым Лептисом, и думаю, что все его слоны будут там с ним. Вот позже - может быть, даст какую-то часть и тем, кто будет нападать на долину Баграды. Но и мы уже будем готовы.

- Наверняка даст. С нами граничит один из его племянников. Его дикарей ты отпугнёшь даже одним только грохотом и дымом, и он запросит у дяди помощи. А разве дядя откажет племяннику?

Насчёт отпугивания одним только дымом и грохотом я не был так уж уверен. Тесть, скорее всего, имел в виду конницу, позабыв о пешем ополчении, которого будет уж всяко не меньше. Мне вспомнилась история Конкисты, завоевание Мексики Кортесом. Не очень-то боялись ацтеки грохота и дыма его пушек. По крайней мере - не настолько, чтобы разбегаться или хотя бы просто прекращать атаку. От конницы - да, случалось, но не от пушек. Вот африканские негры и бушменоиды - те выстрелов шугались, вплоть до того, что падали и замирали, заслышав грохот. Один знакомый говорил, что и сейчас ещё многие шугаются, инстинктивное это у них. Ну, может быть. Гроза в африканской саванне - страшное дело. Молния ведь бьёт в самый высокий предмет, а на безлесой равнине им запросто может оказаться и стоящий во весь рост человек. Но то негры с бушменоидами, давние жители Африки. А сколько там той негроидной примеси в древних берберах-ливийцах? Пока - не так уж и много, а бушменоидной и вовсе отродясь не было. Лошади - да, эти перебздят, они и у европейских рыцарей бздели, когда по ним ещё только начинали из бомбард шмалять, а вот люди - не уверен. Поэтому рассчитывать всерьёз будем только на реальные средства поражения.

- А ведь скоро Карфагену будет трудно применять против нумидийцев конницу, - осенило вдруг тестя, - Придут со слонами, а местные лошади ведь ими не обкатаны. Вот для чего римляне запретили Карфагену иметь боевых слонов!

- Когда Антиоха побьют, ему тоже сдуру запретят.

- А почему сдуру? Наоборот - правильно сделают. Пройдёт время, и конница преемников Антиоха будет бояться слонов римлян.

- Парфяне, досточтимый. С ними римляне схлопочут проблемы похуже, чем с Антиохом.

- Это ещё кто такие?

- Родичи персов и скифов - за Каспийским морем живут.

- За каким?

- Тьфу, забыл, оно же у вас иначе называется... Ну, вот есть Чёрное море - мы его так зовём, а греки его, кажется, Понтом Эвксинским называют.

- Да, знаю его.

- За ним - горы, Кавказ, там ещё Колхида, куда аргонавты за руном плавали.

- Знаю и Кавказ.

- А за ним - другое море, так вот это оно и есть.

- Понял. Гирканским оно называется. Значит, за Гирканским морем? Это же страшно далеко!

- Для пехоты, досточтимый, но не для конного войска. А у парфян очень сильная конница. Пока Антиох силён и имеет индийских слонов, она ему не страшна. Но ослабленные и без слонов, Селевкиды не смогут больше сдерживать парфян, а те сами завоюют выход к Индии и получат оттуда слонов. Их конница перестанет их бояться...

- А индийские слоны крупнее и злее африканских, - добавил Арунтий.

- Африканских лесных, - уточнил я.

- А что, в Африке есть ещё какие-то?

- Степные, далеко на юге, где живут чернокожие. Такие же, только крупнее индийских. Просто очень далеко, трудно поймать и трудно доставить. И, не ручаюсь за точность, но слыхал, что и дрессируются они гораздо хуже лесных и индийских. Правда, чернокожие и не умеют дрессировать слонов, только ради мяса и бивней охотятся, а индусов с нумидийцами там нет. Но всё равно, никто их не ловит и не дрессирует, когда есть ближе и послушнее.