Михаил Михеев - Решение

— А я им пообещал, что если увижу кого-нибудь, то пасть порву, — ответил киборг, задумчиво обсасывая куриную косточку. — И еще ноги выдерну. Ну и прочие блага, конечно.

— И они поверили?

— Еще как. — Артур внимательно посмотрел на кость, словно размышляя, можно с нее еще хоть что-то взять или уже все, разочарованно вздохнул и бросил ее в груду таких же, чистых до белизны. — Ведь я же не шутил. Одного немного стукнул — остальные сразу стали вести себя адекватно.

Джоанна непроизвольно поежилась. Как может стукнуть Артур, она представляла хорошо. Даже если «немного». Непонятливому очень повезло, если он отделался только выбитыми зубами.

— А… что дальше?

— Дальше? — Артур взял новый кусок. — Дальше все просто. Отдохнем здесь до завтра, это время тебе нужно для восстановления сил, и поедем. В планы, конечно, придется теперь вносить коррективы с учетом изменившейся ситуации и возможного противодействия. Хотя, я надеюсь, судьба этого несчастного, — тут Артур поморщился и непроизвольно потер бок, — для них окажется достаточным предупреждением.

— Так ты его…

— Ну да, я его убил, — кивнул Артур с таким видом, будто сама возможность усомниться в его победе казалась ему оскорбительной. — Если он был сильнейшим, значит, остальных я тоже сделаю.

Джоанна мысленно вздохнула. Мужчина, что с него возьмешь… Ему бы только по шее кому-нибудь дать, а потом этим гордиться. Наверное, они от этого сами себе больше нравятся. Хотя стоит признать, умение Артура походя выносить зубы, двери и стены уже не раз спасало им жизнь, но иногда его самодовольство и упоение собственной силой начинало утомлять. Именно поэтому она попыталась немного остудить спутника:

— Если они соберутся толпой, это будет страшно. Двум-трем десяткам архимагов практически невозможно противостоять.

— Во-первых, пусть они для начала эту толпу соберут, — резонно заметил Артур. — А во-вторых, понятие «невозможно» иррационально. Человек может добиться всего, чего захочет. Надо только захотеть по-настоящему.

— Ты думаешь?

— Знаю. Когда-то люди считали невозможным летать. Прошло не так уж много времени, и даже полеты в космос стали обыденностью. Потом они считали, что нельзя летать быстрее света, но, когда очень захотели, научились. А уж о более мелких невозможностях я и вовсе молчу. Некоторые я, помнится, даже сам реализовывал.

— Например? — Девушке и впрямь стало интересно.

— Я же говорю — мелочи. — Артур небрежно махнул рукой. — Помню, надо было одного нашего разведчика вытащить. Резидента на одной маленькой, никому не нужной, но притом до ужаса независимой планете. Возможно, потому и независимой, что никому она ни во что не уперлась, но суть не в том. Он по легенде был уголовником и от великого ума, когда ему сели на хвост контрразведчики, не придумал ничего лучше, как сесть в тюрьму. Сработал чисто, вот только не учел, что та же легенда делала его немалым авторитетом. Упекли его в такой каземат, что ни оттуда не сбежать, ни к нему не пролезть. Тогда высокое начальство тоже в один голос утверждало, что невозможно ему помочь, и плечами пожимало.

— И что было дальше?

— Да ничего. Там по соседству была воинская часть со складами, ангарами и прочими радостями жизни. Причем охранялась она не в пример хуже тюрьмы. Мы позаимствовали там пару танков и в два счета взяли тюрьму штурмом. Бронетехника местная была сто лет как устаревшим барахлом, но тюрьма в любом случае не рассчитывалась на противодействие таким машинам. Правда, было много жертв, но нам-то что с того?

— Понятно. А что такое танк?

Артур объяснил. Джоанна вздохнула. Поражаться разнообразию и мощи технических достижений мира, из которого пришел Артур, она перестала уже давно. Эти танки были еще не из самых серьезных. Однако она все же нашла аргумент:

— Невозможно сделать человека бессмертным.

— Как раз это возможно, — ответил Артур. — Во всяком случае, теоретически. — И, после короткой паузы, добавил: — Только очень дорого.

Почти сразу же разговор как-то сам собой увял, и вскоре Джоанна, вновь почувствовав усталость, отправилась спать. И уже засыпая, она поняла, что произошло — в последнее время, когда речь заходила о смерти, причем не гибели в бою, а именно самой обычной, естественной, у Артура часто, хотя и не всегда, портилось настроение. Однако додумать эту мысль Джоанна уже не успела, провалившись в сон, как в темный омут.

А утром они вновь двинулись в путь, и к концу дня суровые горные пики стали сменяться альпийскими лугами. Что значило это название, Джоанна не знала, оно пришло из глубины веков. Артур, как обычно, объяснил… Ночевали в гостинице, как две капли воды похожей на вчерашнюю, разница была лишь в том, что народу было поменьше, и потому киборгу не пришлось с боем брать для них комнату. Утром же дорога ощутимо пошла под уклон, и к обеду они выехали на равнину.

Здесь Артур не стал даже пытаться искать постоялый двор, хотя поблизости они наверняка имелись, а просто отъехал подальше в лес, расположившись на отдых в живописном местечке. Надо признать, умел он выбирать такие места, где было и красиво, и удобно. Однако главное действо началось чуть позже, когда Артур вытащил карту, аккуратно развернул ее поверх брошенного на траву плаща и, подозвав Джоанну, принялся объяснять свою идею.

— Итак, о том, что случилось с бедным Хоттингом, его товарищи пока не знают. Хотя, возможно, и подозревают о провале его миссии.

— Думаешь?

— Уверен. Иначе они попытались бы еще раз зажать нас на перевале. Мест подходящих там было предостаточно. Сейчас же нас не только намного сложнее остановить, но и найти проблематично.

— Может, они просто не успели?

— Ерунда. Обязательно кто-то должен был страховать Хоттинга. Это сам он мог быть уверен, что пошел один, а остальные рукоплескали его героизму. Однако в ладоши бить они могли сколько угодно, а группа для подстраховки тишком обязательно должна была отправиться. Не складывать все яйца в одну корзину — азбука. Особенно в организации, состоящей из ярких индивидуальностей, а Ковен магов иным быть попросту не может. Да и не нужна тут большая группа, лавину спустить много ума и сил не требует. Даже если эти умники не смогли или не догадались вновь использовать порох, в чем я весьма сомневаюсь, это легко сделать все той же магией. С порохом обращаться они умеют, с магией — тем более, поэтому, случись нужда, на наши головы снова бы спустили лавину, на сей раз без предупреждения.

— Так почему же они этого не сделали?

— Повторяю для невнимательных. Потому что не знали. Ставлю свой бластер против медяка, что сообщить об удаче или неудаче должен был кто-то из окружения Хоттинга. Скорее всего, кто-нибудь из учеников, хотя возможны разные варианты, очень, кстати, многообразные, но нам совершенно неинтересные. Внешнюю слежку Хоттинг бы заметил, а вот соглядатая в собственной команде вряд ли — слишком уж ослеплен был собственным величием. О победе шпион наверняка сообщил, а вот о том, что ошибочка вышла, уже не успел. Резервная группа отошла, и даже если кто-то сейчас поднял тревогу, к примеру из-за долгого молчания ударного подразделения, они все равно безнадежно опоздали.