Михаил Михеев - Решение

— Помни, ты обещал, — одними губами прошептал он, и, не будь в драккаре сверхчувствительных микрофонов, Джоанна вряд ли смогла бы его расслышать.

— Можешь остаться и проверить, убивать я тебя не намерен.

— Не стоит. Побежденный должен уйти, а не жить тенью прошлого. Прощай. Но помни, что когда-нибудь и ты можешь оказаться на моем месте.

С этими словами старый киборг повернулся и медленно, приволакивая ноги, двинулся прочь. Оказавшиеся у него на пути люди расступились, пропуская его. Артур же стоял и смотрел вслед, и Джоанна вдруг поняла, что в этот миг рвется последняя нить, связывающая его с прошлым. Однако не похоже было, чтобы эта мысль очень уж его беспокоила, поскольку почти сразу Артур рявкнул на тех двух инквизиторов, которые продолжали удерживать женщин:

— А ну, отпустить!

Его приказ был выполнен мгновенно. Мать Карины просто устало осела на землю, а сама девушка направилась к Артуру. Больше всего Джоанне в этот момент захотелось вылезти из драккара и показать герцогине, кто есть кто, однако прежде, чем она успела даже открыть кабину, Карина уже достигла цели и вдруг закатила Артуру оглушительную пощечину.

— Мерзавец!

— Не стоит так грубо. — Голос Артура, который даже не пытался уклониться от удара, звучал иронично. — За что же мне такие эпитеты? За то, что подверг опасности ваши драгоценные шкурки? А чего же вы хотели? Решили играть во взрослые игры — будьте готовы ко взрослым последствиям. Тоньше надо было интриговать. Не сумели грамотно все оформить — вот и результат.

— Но ты… Как ты мог?

— Что? Не бросить оружие? Голая математика и такая же голая психология. Оправдавшиеся на все сто процентов расчеты. Живы? Здоровы? Что вам еще от меня надо? Ах да, чтобы я вас ценил, холил и лелеял. Милая, ты давным-давно потеряла право отдавать приказы. И даже если ты сейчас будешь мне на шею вешаться, это уже ничего не изменит. Место занято. Джоанна, не вылезай из кабины, сейчас мы улетаем. А вы, — тут Артур повернулся к инквизиторам, — дуйте в столицу. И этих женщин слушать, как родную маму. Королевскую семью не трогать, узнаю — головы сниму. Вернусь — проверю.

С этими словами Артур подобрал оба бластера, свой и Джарефа, и решительно направился к драккару. А минуту спустя Джоанна уже поднимала машину в воздух. И хотя драккар при этом раскачивался, как пьяный, собственная неумелость не портила ей настроение…

Лишь когда «Витязь» пробил низкие облака и солнечные блики замерцали на отполированных крыльях, до нее начал доходить ужас положения. Испуганно дернувшись, она повернулась к Артуру:

— Скажи, ты улетишь?

— Куда? — Артур выглядел удивленным.

— Ну… Ты говорил, что «Скат» может летать между звезд. Теперь ты улетишь к себе?

— Нет, — усмехнулся киборг. — Зачем? Кем я буду там, в успевшем сто раз измениться мире? Устаревшей и никому не нужной машиной? Возможно, слетаю на разведку, но не более, а так мой мир теперь здесь. Привык я к нему как-то…

Слушать дальше Джоанна не стала, а просто с визгом повисла у Артура на шее. А потом рванула на себя рычаг управления, и драккар свечой рванулся вверх, к звездам.

Экипаж дальнего разведчика «Триумф» уже не первый день пребывал в шоке. Рядовая в общем-то миссия по исследованию никому особенно не нужной звездной системы далеко на отшибе, в стороне от цивилизованных миров, первоначально не сулила ничего интересного. В старых архивах, которые археологам с трудом удалось расшифровать, упоминалось, что вроде бы там есть пригодная для жизни планета, даже колонию организовать пытались. Увы, ничего больше раскопать не удалось, имперские, да и все прочие архивы той эпохи удавалось расшифровывать с большим трудом. Сказывался все же технологический упадок Смутного Тысячелетия, последствия которого людям все еще не удалось преодолеть. Даже последние и наиболее совершенные образцы человеческой техники отставали от древних на четыре, а то и на все пять поколений. Большая война с альянсом иных рас хоть и закончилась победой людей, растерших в пыль врагов, зачастую даже вместе с их планетами, но стоила жизни семидесяти процентам населения, а разразившаяся позже гражданская война добавила потерь со всеми вытекающими отсюда последствиями. Фактически космос пришлось осваивать заново, поэтому такие вот окраинные системы людей не особенно интересовали — свои бы заселить. Но, на всякий случай, разведчика все-таки послали, мало ли как обернется в будущем, тем более «Триумф» вел разведку неподалеку. Вот командование и воспользовалось оказией, и четверо космонавтов, мысленно проклиная лишний месяц в спартанских условиях маленького звездолета, дружно взяли под козырек, рявкнули «Слушаюсь!» и изобразили на заросших бородами лицах счастливые улыбки. Типа вот счастье-то… Высокое начальство их прекрасно понимало, но помочь ничем не могло — над ним стояли свои руководители, и потому только пожелало удачи да поморщилось, глядя на густо заросшие рожи бравых космопроходцев. Ну да куда деваться, в разведке ходить бритым считалось дурным тоном. Да и вообще, все соблюдали правила игры, космонавты не бухтели по поводу ненужного им в общем-то задания, а отцы-командиры не изводили их мелкими придирками, цепляясь к форме одежды и неуставным прическам. Ну и, разумеется, не зажимали сверхурочные и премиальные, потому что на одном романтическом энтузиазме далеко не улетишь, и героев звездных трасс надо соответствующим трудностям и риску образом стимулировать.

Вот так и занесло отважных исследователей на изрядно побитом долгой жизнью и плохим техническим обслуживанием звездолете в эту тьмутаракань. Хорошо еще, звезда попалась на диво спокойная, колебаний гравитационных полей не наблюдалось, и «Триумф» вышел из сверхсветового режима намного ближе к звезде, чем положено по инструкции. Но тащиться лишнюю неделю на слабеньких планетарных движках — это же бр-р-р! Чтобы получать от исполнения подобных инструкций удовольствие, надо быть закоренелым мазохистом, поэтому и тянули до последнего, молчаливо поддержав решение капитана.

И надо же было такому случиться, что едва они сбросили ход, как тут же получили устойчивый радиосигнал. Позже выяснилось, что его дублировали гравитационный и мезонный, однако аппаратурой, которая позволяла бы их принимать, «Триумф» не располагал. Однако послание на архаичном, но при этом вполне понятном Всеобщем требовало немедленно сбросить скорость и ждать прибытия патрульного корабля. Немного подумав, капитан отдал приказ включить тормозные двигатели, и это оказалось мудрым решением, поскольку, заподозри патрульные, что разведчик имеет враждебные намерения, он мог бы устроить им горячую встречу. Учитывая, что малый (Ха! Малый…) патрульный корабль вдвое превосходил «Триумф» по массе, втрое по динамике разгона и, судя по всему, нес куда более мощное вооружение, исход поединка был бы чертовски предсказуем. А так он всего лишь отконвоировал их до столичной планеты системы. Впрочем, сложно было ожидать чего-то иного, поскольку все остальные миры здесь находились на стадии освоения и ничем, кроме производственных мощностей, похвастаться не могли, однако обо всем этом экипаж «Триумфа» узнал несколько позже. А пока бравые разведчики могли лишь с интересом наблюдать за орбитальными крепостями впечатляющих размеров на орбите планеты и гадать, как цивилизация, обладающая такой мощью и столь развитыми технологиями, наверняка позволяющими осуществлять межзвездные перелеты, не вышла еще на международный уровень, а сидит себе в этой глуши и в ус не дует.