Владислав Выставной - Пикник на обочине. Зона отстрела

Вот что значит немного «экзо», добавленного в алкоголь. Кот брезгливо отбросил в сторону опустевший пакетик. Огляделся. Пора найти действительно стоящих собеседников.

И нашлись они довольно быстро. В углу, за маленьким столом, в стороне от более «активного отдыха» сидели двое. Один – пожилой, но крепкий, с густой бородой, в старомодной брезентовой куртке с выцветшими эмблемами на рукавах и груди. Второй был помоложе, азиатской внешности, с густыми черными волосами в характерной прическе, в вызывающе ярком спортивном костюме. Азиата звали Цой, хотя Кот подозревал, что это прозвище. Пожилого он знал под кличкой Бам. Только недавно до него дошло, что погоняло «Бам» произошло от аббревиатуры «Байкало-Амурская магистраль», а не от звуков, издаваемых такими вот старыми пердунами, как он решил поначалу. Оба были сталкерами со стажем, причем Бам – вообще фигура легендарная. Когда-то он работал в Институте и был вроде бы ведущим сотрудником. Но в один прекрасный момент перемкнуло человека: понял он, что Зона непознаваема с научной точки зрения, а стало быть, его работа в Институте бессмысленна. С такими примерно словами он сделал ручкой – и свалил из Института при всеобщем изумлении. Позже оказалось, что, несмотря на непознаваемость Зоны, без нее самой жить он уже не может. И Бам подался в сталкеры. Институтский опыт пришелся как нельзя кстати, и бывший научный сотрудник быстро обрел авторитет и собственное место в непростом сообществе сталкеров. Если проводить аналогию между нормальными сталкерами и уголовниками, Бам был кем-то вроде «сталкера в законе». Очень уважаемый человек. Потому Кот сразу понял, что на этот раз ему повезло. Не теряя времени, он подсел к их столику.

– Приветствую! – нарочито бодро сказал он. – Вижу, живы, с чем вас и поздравляю.

– И тебе не болеть, лаборант, – отозвался Бам, отхлебывая пива из пузатой кружки. Он всегда называл Кота лаборантом, словно эта должность как-то подчеркивала его особый статус. – Как там Лавров? Все еще надеется раскрыть тайну Посещения?

– Ага, – кивнул Кот. – И по-моему, прилично продвинулся в этом деле.

– Ну-ну, – скептически заметил Бам, прикладываясь к кружке. На усах с бородой оставалось кольцо пены, придававшее бывалому сталкеру образ эдакого купца третьей гильдии.

Кот подмигнул Цою. Тот всегда был неразговорчив и вид имел таинственный, как и его музыкальный однофамилец. Но на этот раз Цой заговорил первым:

– Чем это ты так бандитов разозлил? Все группировки на тебя ополчились.

– Считают, что я их круто подставил и всем смерти желаю, – резко помрачнев, сказал Кот. – Ей-богу, просто смешно.

– Ничего смешного, – заметил Бам. – Тебя они знают и побаиваются в каком-то смысле. Зону-то ты получше них знаешь. А еще – Штырю дорогу перешел и жив остался [3] Эти события описаны в книге В. Выставного «Пророк Зоны». . Этого он тебе тоже простить не может. И ему верят: большинство-то уголовников – люди здесь новые.

– Бандиты долго в Зоне не задерживаются, – усмехнулся Цой. – Ротация кадров у них высокая.

– Это все я знаю, – отозвался Кот. – Не знаю только, что делать.

– Хочешь, мы тебя спрячем? – предложил Цой. – Или бежать поможем?

– Такое мне уже предлагали. Не хочу я бежать, натура не позволяет. Да и не могу – друг у меня пропал.

– Это который? – насторожился Цой.

– Аким. Знаешь такого?

– Слышали, – медленно опуская кружку, произнес Бам. – Это который «пророк Зоны», он, что ли?

– Он-он.

– Дела… – привычным жестом Бам смахнул с бороды пивную пену. – И каким образом он пропал?

– Как раз у вас хотел спросить: может, его где видели? Может, он говорил что? Три дня уже ищут.

– Что-то не припоминаю… – проговорил бывший научный сотрудник. Перевел взгляд на Цоя.

Тот прищурился, искоса посмотрел на Кота. Сказал:

– Вот как раз дня три назад я его видел. Не уверен, что это он… – Цой замялся. – Хотя нет – точно он…

– И что же? – нетерпеливо спросил Кот. – Где ты его видел?

– Да вот тут же и видел, в баре, – сказал Цой. – Сидел он вон там, сок пил. Я еще тогда подумал: странный парень, всегда только сок пьет. Зачем тогда, спрашивается, в бар приходить?

– Как зачем? – вставил Бам. – Встретиться с кем надо.

Кот вдруг вспомнил, как тогда, давно уже, Аким разыскал его – именно здесь, в «Радианте». Здесь же и уговорил его отправиться в Зону. Знай он тогда, во что все выльется, – ни за что бы не согласился. А он ведь и не согласился тогда – просто отправился вслед за этим парнишкой, что полез в Зону самостоятельно, без его помощи. Еле успел его из «зыбучего камня» вытащить. Да, наделали они тогда дел…

– Так с кем же он тут встречался? – спросил Кот.

– Да я и не видел, – растерялся Цой. – Честно – заметил только, как он уходил.

– Уходил один? – настойчиво гнул свое Кот.

– Да вроде…

– Точно?

– Да отстань ты от меня! – разозлился вдруг Цой. – Что я ему – надсмотрщик или нянька?

– Ладно, друзья, – поднимаясь из-за стола, устало сказал Кот. – Раз вы ничего не знаете, пойду еще кого поспрашиваю…

Он уже сделал шаг от стола, когда его остановил окрик Цоя:

– Погоди!

Кот обернулся.

– Мне кажется, я вспомнил, кто уходил вслед за ним. Да, кажется, они уходили вместе.

– И кто это был?

– Я не знаю его имени – я вообще редко его видел. Но, кажется, он один из этих придурков.

– Каких еще придурков?

– Которые хабар обратно в Зону тащат.

– «Черные ангелы», – подсказал Бам. – Славные ребята вообще-то. Только идеалисты, и в голове бардак.

– Точно, – кивнул Цой. – «Черные ангелы». С одним из них твой Аким, видимо, здесь и встречался.

– Спасибо, ребята, – несколько приободрившись, сказал Кот. – Вы просто не представляете, как мне помогли. Пиво – за мой счет!

Сначала хотел зайти домой – вспомнил, что Ваську покормить надо. Ирки-то дома нет, а зверюга голодная. Покинув прокуренный и душный «Радиант», быстрым шагом отправился прочь. За спиной еще долго звучала музыка и раздавались пьяные крики.

Он уже прикидывал план дальнейших действий, когда впереди, в темном переулке, ярко вспыхнули фары. Кот зажмурился, заслонил глаза ладонью, крикнул:

– Э, уважаемые! Дальний свет-то зачем в городе?..

Тут же он понял, что не по тому поводу выдвигает претензии: взревел мощный мотор, взвизгнули шины, и фары стали стремительно приближаться. Сомнений не было: его поджидали.

– О, черт…

Кот рванул было обратно к «Радианту», но уже через пару секунд понял, что не успеет. Каким-то чудом он увернулся от удара пронесшегося рядом уродливого «кенгурятника» и бросился влево, по узкой боковой улочке. Машина неизвестных резко сдала назад и рванула следом. Расстояние между беглецом и преследователями быстро сокращалось, и хуже всего было то, что некуда свернуть. Чувствуя это, убийца за рулем поддал газу. Его определенно хотели размазать по асфальту. Кот еще успел мельком посетовать на то, что не носит с собой оружия, – это как раз та ситуация, когда ствол пришелся бы весьма кстати.